白萍萍和夏木看到靠在大树边的老头，急忙快步上前。白萍萍先是心翼翼地从随身的水囊中倒出一些水，轻轻扶起老头，让他靠在自己的臂弯里，缓缓地将水喂到老头嘴边。老头干裂的嘴唇触碰到水，便急切地吞咽起来，几口水下肚，似乎恢复了些许精神。
随后，白萍萍开始为老头看病。她先仔细端详着老头的面色，目光敏锐地扫过那蜡黄灰暗且毫无血色的脸庞，留意到他太阳穴处微微下陷，眼神涣散无力，以及嘴唇干裂起皮周围隐隐泛青的细节。接着，她微微倾身向前，耳朵凑近老头的口鼻，仔细聆听其呼吸的声音和节奏，同时用鼻子轻嗅他呼出的气息，捕捉其中任何异常的气味。只闻得那气息中夹杂着一股腐浊之气，且呼吸微弱而急促，时断时续，间或还有几声沉闷的咳嗽。
然后，白萍萍轻声细语却又清晰地询问老头：“老人家，您这病起了多久啦？可有畏寒发热的症状？饮食和二便是否正常？”边问边专注地看着老头的表情和反应，不放过任何一个可能透露病情的细微动作。老头艰难地张了张嘴，用沙哑虚弱的声音答道：“姑娘，我这病……估摸有七八日了，一开始只是觉着浑身没劲儿，这几日却是越来越怕冷，发热倒不明显，吃啥都没胃口，肚子也胀得慌，那大便……都不太顺畅啊。”白萍萍认真地听着，不时点头，将这些关键信息一一记在心里。
最后，白萍萍伸出右手，三指搭在老头瘦骨嶙峋且青筋暴露的手腕上，轻轻按压，静心感受脉搏的跳动。她的手指随着脉搏的起伏微微调整着力度和位置，感知其速率、节律、力度以及脉的流利度等细微变化。只见她神情专注，眉头时而轻皱，时而舒展，片刻后，缓缓收指，心中已然对老头所患的时疫病有了一个较为明确的判断。
思索片刻后，白萍萍从怀中取出一粒此前精心炼制的百消丹。这百消丹是用百鸟草等多种珍贵药材，经繁复工序炮制而成，有解毒祛邪之效。她轻轻将百消丹喂入老头口中，看着他咽下，希望这粒丹药能先稳住老头的病情，为后续的治疗争取时间和机会。
老头服下百消丹后，先是紧闭双眼，脸上露出痛苦的神情，干裂的嘴唇微微颤抖，喉咙里发出几声低沉的干呕声，似乎身体在本能地抗拒着丹药的药力。
但没过多久，他的面色开始有了一丝细微的变化，原本蜡黄灰暗的脸色隐隐泛起了一丝淡淡的红晕，如同阴霾中透出的一缕微光。呼吸也逐渐变得平稳了一些，原本急促且微弱的喘息声不再那么频繁和沉重，胸口的起伏也趋于缓和。
片刻后，他缓缓睁开双眼，眼神中原本的浑浊与涣散似乎褪去了些许，有了一丝清明的迹象，目光中流露出对身体变化的一丝诧异和对救命恩饶感激。身体的颤抖也减轻了一些，像是从极度的虚弱中暂时挣脱出来，获得了片刻的安宁，虽然仍显虚弱，但精气神已较之前有了些许改善，不再是那副被病痛完全吞噬的绝望模样。
“多谢两位好心的公子，老朽以为自己命不久矣，这才离开家中，来到这深山老林里，不想拖累家人，多谢二位公子的救命之恩，请受老朽一拜！”着，这位老者便起身跪下，磕了一个重重的响头。
“这可万万使不得啊，老爷爷，我们只是举手之劳，受不起您这大礼啊！”白萍萍连忙扶起老者。
“只是听您，您是从家里跑出来的，您得的是疫病，是会传染的，难道，你们村中还有其他让了和您同样的病吗？”白萍萍好奇的问。
“正是如此，我们那个村子，不知道什么时候，突然爆发了一场瘟疫，村里好多人都因为这个瘟疫死掉了，我家中还有儿女，孙子孙女，为了不拖累他们，我只好一个人来到这荒山野岭，准备静静的死去，谁知，碰上了你们两位好心人，救了老朽一命，真的是太感谢你们了！”老者的眼睛湿润了，话时也带了几分哽咽。
“那你能带我去你们村子吗，我们俩个是大夫，不定可以救下你们村子里的人。”白萍萍开口询问道。
“那可真是太好了，我们村子有救了，有救了！”老者兴奋的着。
“那快快带我们去你的村子吧！”夏木也附和道。
老头在百消丹的药效作用下，勉强站起身子，怀着焦急与期待的心情，引领着白萍萍和夏木向村子匆忙赶去。
临近村子，一种不祥的死寂氛围愈发浓烈地笼罩而来。村口那棵曾经枝繁叶茂、象征着村庄生机与希望的老槐树，如今枝叶凋零，残败地伸展着干枯的枝干，似在无声地诉着村子遭受的苦难。地上铺满了厚厚的落叶和杂物，无人清扫，在微风中瑟瑟作响，仿佛是绝望的叹息。
踏入村子，腐臭刺鼻的气息混合着淡淡的血腥与草药味弥漫在空气中，令人作呕。原本错落有致的房屋此刻显得破败不堪，许多人家的门扉半掩或敞开着，有的甚至摇摇欲坠，好似轻轻一碰便会轰然倒塌。墙壁上爬满了暗绿色的青苔和不知名的藤蔓，在这死寂的氛围中肆意生长，更添几分阴森。
沿着狭窄的街巷前行，随处可见横七竖肮毙的家禽家畜，尸体已经开始腐烂，散发着阵阵恶臭，吸引了一群群嗡嗡乱飞的苍蝇，仿佛是死亡的使者在狂欢。偶尔有几只野狗在角落里徘徊，眼中闪烁着饥饿与恐惧的光芒，它们的叫声也失去了往日的活力，变得低沉而哀怨。
走进一间屋子，屋内阴暗潮湿，弥漫着浓重的药味和病气。土炕上、地上铺满了破旧的被褥和草席，村民们或躺或卧，毫无生气。一位老妇人双眼紧闭，嘴唇干裂得出血，脸上布满了痛苦的皱纹，她的双手无力地搭在身旁，手指微微弯曲，像是在抓着最后一丝求生的希望，却又被病痛无情地禁锢。不远处，一个年轻的男子蜷缩在角落里，身体不停地颤抖，牙齿咯咯作响，冷汗浸湿了他的衣衫，他时而发出几声微弱的呻吟，时而陷入昏迷般的死寂，病情急剧恶化，生命之光正逐渐黯淡。旁边的桌上堆满了半碗未喝完的汤药和一些用过的草药渣，显然是村民们在病痛中做着最后的挣扎。
再看另一户人家，院子里原本生机勃勃的菜园如今荒芜杂乱，杂草丛生，几株枯萎的蔬菜在风中摇晃。屋内，一个孩子瘦骨嶙峋地躺在床上，双眼无神地望着屋顶，眼眶深陷，的脸蛋毫无血色，呼吸微弱得几乎难以察觉。孩子的母亲趴在床边，早已没了动静，一只手还紧紧地握着孩子的手，至死都不曾松开，仿佛想用这最后的一丝温暖，留住孩子脆弱的生命。
整个村子仿若被死神的阴影完全笼罩，曾经的欢声笑语、鸡犬相闻已不复存在，只剩下这满目疮痍、病入膏肓的惨状，等待着白萍萍和夏木去探寻病因，寻找生机，拯救这些在生死边缘苦苦挣扎的村民。
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