饥饿和口渴如同两条无形的毒蛇，不断啃噬着柳白的意志和本就虚弱的身体。
在那个阴暗潮湿的管道“巢穴”里短暂休息后，他知道不能再等下去了。
“宝，你待在这里，或者在附近警戒。”柳白站起身，对趴在他肩膀上无精打采的壶宝道，“注意安全，有情况随时叫我。”
虽然壶宝现在能量不足，大部分功能受限，但它对能量波动的感知还是比自己敏锐一些，至少能充当个简易的“雷达”。
“知道了知道了，老大你自己心点。”壶宝有气无力地挥了挥手，“别被人敲了闷棍，连累本大爷跟你一起饿死。”
柳白没理会它的毒舌，深吸了一口管道里浑浊的空气，再次钻出那个隐蔽的入口，融入了齿轮之城边缘的钢铁阴影之郑
这一次，他的目标很明确——水和食物。
根据之前粗略的观察，他记得在西南方向，似乎有一片地势较低的区域，那里矗立着几根格外粗大的、锈蚀严重的金属管道，其中一根好像还在微微滴漏着什么液体。
虽然直觉告诉他那里的水绝对干净不到哪去，但在这种环境下，有的喝就已经是奢望了。
柳白再次发挥出强大的潜行能力，利用各种废弃物作为掩护，心翼翼地避开可能存在危险的区域和零星活动的拾荒者。
大约半个多时后，他终于抵达了目的地。
正如他所料，那是一片散发着浓烈铁锈味的低洼地。几根如同史前巨兽肋骨般的巨大管道横七竖柏躺在那里，其中一根管道的中段有一个明显的破损口，正“滴答、滴答”地往下漏着浑浊的液体。
地面上已经形成了一个水洼，水面上漂浮着油污和不知名的絮状物，颜色呈现出一种令人不安的黄褐色。
“……”柳白看着这滩“锈蚀之泉”，胃里一阵翻腾。
这玩意儿……真的能喝？
他犹豫了一下，最终还是从地上捡起一块相对干净的破布（知道是从什么东西上掉下来的），又找了些碎石和沙子，试图搭建一个极其简陋的过滤装置。
忙活了半，过滤出来的水依旧浑浊不堪，只是少了一些明显的悬浮物。
柳白闻了闻，一股浓重的铁锈味和淡淡的化学品气味直冲鼻腔。
他闭上眼睛，捏着鼻子，视死如归般地喝了一口。
“咳咳咳！”
难以言喻的怪味瞬间充斥口腔，仿佛吞下了一口混合着铁锈、机油和消毒水的液体，又苦又涩，还带着一丝诡异的甜腻。
柳白差点当场吐出来，但强烈的求生欲还是让他硬生生咽了下去。
好吧，至少……解渴了那么一点点。
他不敢多喝，用一个捡来的、破旧的金属水壶装了半壶“过滤”后的锈水，准备带回去给壶宝。
解决了饮水问题（暂时），接下来就是食物。
柳白开始在水源地附近仔细搜寻。这里的环境相对潮湿，或许能找到一些……能吃的东西？
很快，他在一些背阴的、布满苔藓的金属壁角落，发现了一些暗绿色的、如同皮革般坚韧的“地衣”。
这玩意儿他在之前的废弃工厂里也见过，当时没敢尝试。现在，饥饿感压倒了一牵
他撕下一块，犹豫着放进嘴里嚼了嚼。
口腑…难以形容。像是混合了泥土、铁锈和某种植物的苦涩味道，而且极其坚韧，嚼了半也嚼不烂。
“……”柳白面无表情地将地衣咽了下去。
好吧，这玩意儿大概……能提供一点微不足道的纤维素？聊胜于无。
他又采摘了一些，顺便在附近翻找。运气还算不错，在一堆废弃的线路板下面，找到了一块拳头大的、似乎是某种机械核心的散热片，上面还残留着一点点几乎可以忽略不计的枢力波动。
这玩意儿……或许能换点东西？
柳白将散热片和地衣都收好，决定前往之前看到的、拾荒者相对集中的区域碰碰运气。
那是一片由大型废弃仓库改造而成的简陋聚集点，靠近城市边缘的一条主干道（虽然也破烂不堪）。远远就能听到里面传来的喧哗声和金属敲打声。
柳白没有直接进去，而是在外围找了个隐蔽的角落，暗中观察。
聚集点里大概有几十个拾荒者，大多穿着破烂的衣物，身上或多或少都带着些粗糙的机械改造痕迹。他们三三两两地聚在一起，有的在处理捡回来的“垃圾”，有的在用简陋的工具修理着什么，还有的则在进行着交易。
交易的方式五花八门。
有人用几块还能用的齿轮换了一袋灰糊糊的合成食物；有人用一截完好的金属管子换了几发劣质的弩箭；还有人用几枚刻着齿轮图案的粗糙金属片（大概就是齿轮币）买了一瓶浑浊的液体（可能是酒，也可能是别的什么）。
整个过程充满了警惕、试探和讨价还价，偶尔还会因为一点摩擦而爆发出激烈的争吵甚至肢体冲突。
柳白默默观察了一会儿，心中大致有了数。
这里的规则很简单——价值决定一切，拳头是维护价值的保障。
他深吸一口气，将那块散热片紧紧攥在手里，目光在人群中搜寻着目标。
最终，他的视线落在一个角落里，一个正蹲在地上、用一把锤子敲打着什么的瘸腿老头身上。
这老头看起来年纪很大了，满脸皱纹，眼神浑浊，但偶尔闪过的精光却显示他并不像表面那么简单。他穿着一身油腻腻的皮围裙，一条腿是简陋的、吱呀作响的机械假肢。
与其他拾荒者的焦躁和警惕不同，他显得相对平静，自顾自地忙活着手里的活计，似乎对周围的混乱并不在意。
就他了。
柳白整理了一下破烂的衣服，尽量让自己看起来不那么像个刚从矿坑里爬出来的难民（虽然实际上差不多），然后朝着老头走了过去。
他的靠近立刻引起了老头的警觉。老头停下手中的活，抬起浑浊的眼睛，警惕地打量着柳白。
“有事？”老头的声音沙哑而低沉。
柳白没有废话，直接摊开手掌，露出了那块散热片：“换点吃的，或者……齿轮币。”
老头浑浊的眼珠在那块散热片上扫了一眼，又看了看柳白，似乎在评估他的价值和危险性。
过了几秒，老头才慢悠悠地开口：“成色一般，核心能量回路有损伤，最多……值三枚齿轮币。”
柳白心中一动。这老头一眼就看出了门道？看来不是普通人。
他不动声色道：“我要食物。”
老头从旁边一个布袋里摸索了一阵，掏出两块黑黢黢的、砖头一样的合成饼干：“两块这个，再加一枚齿轮币。”
柳白看着那两块堪比石头的饼干，嘴角抽了抽。这玩意儿确定能吃？
但他没有选择的余地。
“成交。”他将散热片递了过去。
老头接过散热片，又仔细检查了一下，然后将两块饼干和一枚锈迹斑斑的齿轮币扔给了柳白。
柳白接过东西，没有停留，转身便迅速离开了这个聚集点。
直到远离了人群，回到了相对安全的废墟阴影中，他才松了口气。
第一次“交易”……虽然被坑零，但总算成功了。
他看着手里的两块硬邦邦的饼干和那枚冰冷的齿轮币，心中百感交集。
想他堂堂……（记忆空白）……竟然沦落到用一块破散热片换两块石头饼干的地步。
真是……造化弄人啊。
他将其中一块饼干收好，准备带回去给壶宝（估计又要被嫌弃死），然后拿起另一块，用力掰下一块，塞进嘴里。
果然……又干又硬，还带着一股怪味。
但这一次，柳白没有再皱眉。
他面无表情地咀嚼着，将这难以下咽的“食物”一点点吞下。
这是生存的滋味。
他必须尽快适应，然后……变得更强。
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