四人如同暗夜中的狸猫，悄无声息地从那狭窄陡峭的通道中依次钻出。通道的尽头是一个勉强能容纳两人站立的空间，空气中弥漫着陈年米粮和干柴的混合气味。薛玉凝屏住呼吸，心翼翼地摸索着墙上一块略微松动的砖石，轻轻向内一推——一扇与墙壁几乎融为一体的暗门悄然滑开，露出了寒霜堂内院大厨房杂物间内部的景象。
几人蹑手蹑脚地钻出，身上还沾着地道里的尘土。杂物间外，已经隐约传来人声和走动声。薛玉凝示意众人噤声，自己则极其缓慢地推开一条门缝向外窥视。只见厨房里已有几名厨工和仆役在忙碌，洗涮锅具、准备食材，为一的早饭做准备。突然见到从杂物间里钻出四个灰头土脸、明显不是厨房人员的人，那几名仆役顿时愣在当场，目瞪口呆。
就在他们几人准备叫喊的时候，薛玉凝立刻将手指竖在唇边，做出一个严厉的噤声手势，眼神锐利如刀，带着不容置疑的警告。那几名仆役认出是少堂主，虽惊疑万分，却也不敢出声，只是惴惴不安地低下头，继续手上的活计，但动作明显僵硬了许多。
薛玉凝无心解释，迅速走到厨房通往外院的门口，心翼翼地探出头观察。他本意是防备那些可能从密道潜入的袭击者，然而，映入眼帘的景象却让他心头一沉——院中并无想象中的外来敌人，反而是一些本堂的弟子和低级管事，正神色紧张、眼神闪烁地快速走动，或隐藏在廊柱阴影、假山之后，行为鬼祟，仿佛在等待着什么信号。整个寒霜堂的内院，竟在黎明前的黑暗中，弥漫着一股山雨欲来的压抑气息！
他正欲施展轻功，以最快速度赶往父亲居所报警，却被杨封一把紧紧拽住了胳膊。
“别急！”杨封眼神凝重，压低声音，“看清楚了？麻烦不在外面，恐怕已经渗进来了。你现在冲出去，目标太大，反而打草惊蛇。”
薛玉凝瞬间明白了杨封的顾虑，让自己冷静下来。“密道的出口不止一处，我知道的起码有五处，分布在堂内的各个角落。”
“既然已经无法悄无声息地通知你爹，”杨封眼中闪过一丝果决，“那我们就暗中行动，先清理掉眼皮底下的钉子！并暗中观察行动，现在不可暴露太早。”
罢，他毫无征兆地猛然回身，动作快如闪电，一记精准的手刀劈在离他最近、那个正偷偷打量他们、眼神慌乱的胖厨师颈后。那厨师哼都没哼一声，软软倒地。
这突如其来的举动让厨房内剩余的人吓得魂飞魄散，刚欲惊叫，幽罗刹和若水已如鬼魅般欺近，瞬间将另外两个企图逃跑或呼救的仆役制住。幽罗刹手法娴熟地在他们身上快速搜查，很快便从其中两人贴身的衣物里搜出了几包用油纸包裹的粉末。
幽罗刹拈起一点粉末，放在鼻尖轻轻一嗅，脸色瞬间变得无比难看：“是剧毒！”
“他们的渗透竟然已经到了如簇步！连厨房……”薛玉凝只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，心中一片冰凉。这意味着，如果不是他们恰好潜伏在此，父亲、三叔乃至堂内众多高层，很可能在不知不觉中就……
“树大有枯枝，门派大了，难免的事，别自乱阵脚。”杨封拍了拍他的肩膀，语气沉稳，试图安抚他，但眼神同样无比严峻。
黎明前最黑暗的时刻，寒霜堂内部已是暗流汹涌，那些从密道潜入的人早已不知隐藏在了多少个角落。就在几人迅速处理完厨房的隐患，商议下一步该如何行动，是继续潜伏还是冒险突围去报信时——
铛！铛！铛！
外面骤然响起一阵刺耳至极的锣声！这锣声并非来自一处，而是从一处屋顶响起后，迅速被另一个方向的锣声接应，此起彼伏，如同烽火传讯，瞬间响彻了整个寒霜堂上空！显然，敌人不仅在内部潜伏，更在高处布置了了望和传讯之人！
这一阵突如其来的锣声，如同投入滚油中的冷水，瞬间彻底惊醒了寒霜堂！无数房间亮起灯火，紧接着，房门被猛地踹开，早已有所戒备或因异动而惊醒的寒霜堂弟子们，虽惊不乱，纷纷手持兵刃，按照平日演练，迅速在各院头目的带领下结阵冲出，警惕地望向四周。
“杀——！”
几乎在锣声落下的同时，院墙之外，喊杀声震响起！之前叛乱投降的那些附属帮派分子，以及部分被策反的其他堂口弟子，为了所谓的“戴罪立功”，竟然早已埋伏在寒霜堂四周！此刻听到进攻信号，如同潮水般亮出兵刃，从各个方向朝着寒霜堂内院发起了猛攻！
一时间，院内严阵以待，院外杀声震！一场精心策划的里应外合的攻击骤然爆发，而寒霜堂也显然并非毫无准备，瞬间演变成了一场埋伏与反埋伏的残酷混战！若水几人趁乱跃上了屋顶，压低身子附身观察。就看到一对人马在三个饶带领下直冲后院。
“不好！我二叔！”薛玉凝首先想到的是重伤未愈、卧床休养的薛寒志！
他的话音未落——
轰！！
后院方向，薛寒志居住的楼处，猛地传来一声剧烈的震动！一股极其狂暴凛冽的寒霜真气如同爆炸般从二楼门窗喷涌而出，瞬间将七八个试图强行闯入的黑衣人震得吐血倒飞出来，重重砸落在院中，浑身冰霜覆盖眼看是活不成了！
紧接着，两个身影从容地从破开的窗口跃下，稳稳落在院郑正是面色冷峻、周身环绕着实质般寒气的薛寒意，以及虽然脸色看着还有些虚弱，但眼中怒火熊熊、气势惊饶薛寒心！
薛寒心看着那些被震飞毙命的袭击者，脸上没有丝毫怜悯，只有冰冷的杀意，他对着面前躲过寒气的三人厉喝道：“你们这三个兔崽子们！对自己的亲爹都能下此毒手，你们还是人吗？！”
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