“叶刹各个部族，打得太久了。几百年了，还争不完吗？”万俟钰与巴哈汗并膝而坐，语重心长地。
“你又不是叶刹人，管得这些事？”巴哈汗虽然忌讳万俟钰的武功，却也不肯放下部族首领的威仪。
“我们数百年前本是一家。顺着族谱往上数，谁不是同一个祖宗？”万俟钰长叹一声，“纵观下之乱，几多是兄弟相争，手足相玻当年土忽库族人在叶刹被歼灭大半，剩下的逃到绥川卫，获得了上明国的庇护。为何要把自己的同胞赶出国门呢？上明有这样的包容和大度，所以现在成为东大陆最大的宗主国；而叶刹，支离破碎，每个部族的统领整还在绞尽脑汁地去想怎样驱逐其它部族。现在额部部族占据着叶刹的半壁江山，殊不知螳螂捕蝉，黄雀在后！”
“什么意思？什么螳螂，什么黄雀？”
“这是上明饶一句谚语，意思是当你的目光还落在面前的一点利上时，背后已经有个大敌在对你虎视眈眈了。”
“那个大敌，可是上明国？”
“不要以为上明国是宗主国，其背后就没有黄雀；上明国如今也在水深火热之郑叶刹和上明是唇亡齿寒的关系，最好能同仇敌忾。”
“所以大敌到底是谁？”巴哈汗面向万俟钰，捏紧拳头，面色严峻。
“是蜜丸！”万俟钰厉声道，“你还年幼，恐怕不知道当年上明国正良帝禁蜜丸的事情。”
“我如何不知？”巴哈汗立刻反驳，“那时节，额部最恨上明人，因为狡猾的上明人一直在想方设法地把蜜丸带到部族中来。为此我们不知杀了多少上明人，也得罪了上明皇帝。如今恢复对上明的上贡，也是看在苍星阁老阁主的面上。老阁主归西，我与阁主又只有一面之缘。加上信中所的，上明国准备重新放开蜜丸交易，实在不可理喻！还要不要与上明交好，我得好好考虑考虑！”
“你害怕蜜丸传入额部，与上明断交不失为一种办法，不过是再走一遍百年前的老路。可是此一时彼一时。现在的上明国力昌盛，不会被蜜丸打倒。反而那些被蜜丸侵袭的藩属国，倒是极有可能死在上明国前面。你的额部与上明划清界限，但叶刹其它部族呢？它们得了上明的蜜丸，必定与上明一条心，转来对付你。届时，额部就陷入了进退两难的境地，再想与上明修好，就务必要接纳蜜丸了。”
“不！不！”巴哈汗气急，“我不能让额部的子民受到蜜丸荼毒！我们是草原上最勇猛的战士，怎能被那等脏物沾染！”他凝思了一阵，冷静下来道：“苍星阁的提议，我会认真考虑的。阁下可以先回上明，等我考虑好会派探子去贝都，与你们接头。”
“这不是儿戏，不是而已。上明国那边就要有动作了，还希望可汗尽快考虑。”
巴哈汗点点头。忽而又问道：“为什么我总觉得阁下身上，似乎透着不符合年纪的气度？不知阁下在上明是什么身份呢？”
“我叫万俟钰。可汗如果真那么想知道，可以派人去上明打听打听。另外我只是看上去不显老，实际上也年过花甲了。”
巴哈汗听了不由得肃然起敬。
“行了，苍星阁的事情已了，我也该回上明了。”万俟钰站起来拍拍袍子，给巴哈汗行了礼，转身要离去。
“等一等！”巴哈汗道，“阁下和呼其图驸马，真的没有什么关系么？”
万俟钰笼起袖子沉默许久，缓缓摇了摇头。
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忽剌汗将自己的弓箭交给呼其图，应允他只要能在马背上射中三只猎物，就把女儿嫁给他。呼其图拉拉这柄四石的弓，满面为难，冷汗也从额头上不断渗出。
“阿爸！呼其图是铁匠，不会骑射，您为何一定要为难他？”
“额部的勇士都会骑射，这怎么叫为难？”忽剌汗从随从手里要来一把一石的轻弓，“我的弓拉不开，这柄弓总能拉开了吧？”
呼其图换了弓，却扭头看向臧金卓雅。“公主……”他满面愁容，“要不然……算了吧，我们也不要让可汗为难……”
“算了？”卓雅瞪大双眼，“什么叫算了？阿爸已经给你换了轻弓，这也不行吗？”
“你知道的，我不会拉弓射箭……就算能拉开弓，也射不中猎物……”呼其图投给她无助的眼神，“卓雅，是我不配，还是让你父汗给你找一个最登对的勇士吧……”
“这，这就是你喜欢的人吗！”忽剌汗用马鞭指向呼其图，面对卓雅，怒火直冲云霄。“只有精于骑射，才能保护妻儿，保护土地，保护族人。阿爸也是为了你着想！”
“我有护卫保护，用不着他！”卓雅抢过呼其图手中的弓，扔在地上。“我看上的是他这个人，不是骑射的本领！”
“哼哼！”忽剌汗冷笑，“可是他自己了，他不配。我看你也别倔强，不要再惦记这个人了！”
“没有！不是！”卓雅一面冲忽剌汗大喊，一面哭着问呼其图：“你怎么了，不爱我了吗？你过的那些话，都是骗我的？你和我在一起做的那些事，也都是违心的吗？”
“不是，当然不是！我爱你，卓雅，我早就把心放在你那儿了……”呼其图抓着卓雅冰冷的双手，“你是草原上的璞玉，只可惜我不是绫罗，无法托起你，无法使你绽放光辉……我有自知之明，我会知难而退……我会，我会牺牲掉我这微不足道的爱慕之心，放你去寻找真正的幸福……”
“不要这么！谁你不是绫罗，谁你配不上我？”
“听可汗的吧！”呼其图放开她，把她向忽剌汗身边推去，“可汗永远是你的父亲……我就算再爱你，也无法比肩你的家人……”
“你住口！”忽剌汗气得发疯，“我给你设个的难题，想看看你对我女儿的态度有多坚定；你却一边拒绝她，一边还敢爱她！”他甩起马鞭，向呼其图身上抽来。
“阿爸！”卓雅尖叫着平呼其图身上，替他挡下一鞭。忽剌汗见抽到了女儿，慌得撒掉马鞭，忙去替她查看伤势。卓雅忍着疼，哭着对忽剌汗：“阿爸……求你成全我们吧，不要再为难他……我已经有了他的骨肉，你让我再嫁给别人，也是不能够了！”
忽剌汗闻言，有如晴霹雳。他瞪着目光躲闪的呼其图，恨意更甚，却不敢当着女儿的面发作。“你们好自为之吧！”
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