朔州三面环山、桑干河从中穿流，乃是中原王朝对抗塞外游牧民族的军事枢纽。
这腊河谷位于洪涛山南麓，毗邻马邑城，往北便是云州。
始罗可汗席地而坐，正想用些干粮，恢复体力，忽闻一声声异响，在耳边震动。
“不好，有埋伏！”
抬头望去，点点寒芒乍现，刺入眼帘，却是一支支羽箭划破际，兜头降下。
万余兵卒猝不及防，死伤无数。
霎时间，众人惊慌逃散，来不及穿戴甲胄，也无时间执弓，甚至干粮也尽数丢弃，只顾翻身上马，再度奔逃。
空尘和尚环顾一眼，急切道：“可汗，段治玄在此设伏，欲置我等于死地，万万不可停留。”
始罗转头一望，果然见得一面面赤旗飞舞，数万大军倏然杀出，甲叶铿锵之声响彻山林。
为首一将，正策马杀来，掀起滚滚烟尘。
眼见此景，他顾不得回言，立即翻身上马，一甩长鞭，往云州方向逃窜。
心中却恨怒欲狂：悔不听法师之言，再入险境。
身后，喊杀声如附骨之疽，纠缠不休。
“追，定要擒杀始罗可汗，莫要让他逃了！”段治玄一马当先，沉声喝道。
“是！”
自从接到高楷军令，他便率一万大军在此，以逸待劳。
怎能让到嘴的鸭子飞走？
然而，眼看便要追上始罗可汗，却见一点金光闪烁，不见其踪影。
“佛门？”段治玄眼眸一茫
出家之人，擅自以法力神通，干涉人间征战，不怕业力缠身，劫降临么？
“将军，可要追击？”身侧，诸将询问。
“不必了！”段治玄摇头，“暂且整顿降卒，听候主上军令。”
“是！”
一个时辰后，高楷率军前来，于腊河谷汇合。
段治玄颇为惭愧：“末将无能，未能擒拿始罗可汗。”
“此事非你之过，无需自责。”高楷摇头。
崔皓蹙眉：“大漠苍茫，不知始罗可汗逃亡何处？”
“定是大同城！”许晋断然道，“惟有大同城，才能助他重整旗鼓。”
云州大同，乃河东道门户，扼守河北道、草原之咽喉要道，素为兵家必争之地，影北方锁钥”之称。
高楷点头赞同，云州处于太行山、燕山山脉，向华北平原的过渡地带。
自古以来，便是中原王朝抵御北方游牧民族入侵的重要屏障，战略价值不言而喻。
若不夺回来，往后，将直面突厥威胁，永无宁日。
“主上，末将追击始罗可汗之时，有佛门中人横加阻拦，功亏一篑。”段治玄突然提起一事。
高楷哂笑道：“空尘法师将大宝押在突厥身上，此举倒也不足为奇。”
崔皓满脸厌恶：“道士和尚，倚仗微末法力，随意干涉世间征战，莫非忘了，破门出家之人，不得眷恋红尘？”
“鱼与熊掌，不可兼得。”高楷淡笑一声，“龙兴寺迟早会为此举，付出代价。”
……
云州，大同城。
苍苍，野茫茫。风吹草低见牛羊。
城楼上，始罗可汗远望大好风光，无限迷醉。
“汉人羸弱，却占据这等膏腴之地，简直暴殄物。”
“这壮美山川，辽阔草原，正该由我突厥儿郎拥樱”
大将执失怀恩附和道：“大汗所言甚是。”
“待攻下中原，便将农田恢复草原之状。”
“突厥儿郎，正如上雄鹰，翱翔于宇，也如野马，驰骋于大漠。”
“怎能拘束于田地之间，一生困守一隅之地？”
始罗可汗赞同：“世间以强者为尊，汉人窃据中原多年，也该结束了。”
执失怀恩恭敬道：“大汗，末将已然召集三万骑兵，随时可以死战。”
“好！”始罗仰头大笑，“纵然高楷追来，我也无所畏惧。”
空尘和尚提醒道：“可汗，高楷若来，士卒千里奔袭，必然疲惫，粮草供应，必然艰难。”
“可采取守势，坚壁清野，袭扰其粮道。”
“时日一长，他必定退去。届时，可尽出兵马，将他击败。”
“就依法师之言。”始罗可汗点头。
执失怀恩暗中拧眉：大汗竟听从秃驴之言，龟缩一隅，全无往日威风。
看来，大汗已然老迈。突厥儿郎需要年轻强壮的头狼率领，绝不屈从懦夫。
大王子阿史那贺，年方二十，血气方刚，骁勇善战，正是不二人选。
这时，忽有卒来报：“大汗，城外有汉人来投，自称代州刺史张启、别驾严申，将军牛进达。”
始罗怒火上涌：“败军之将，自当以死谢罪，还敢来投？”
他可不会忘记，这三人被高楷玩弄于股掌之中，险些将他害死。
“让他们滚，若敢停留，即刻射杀。”
“且慢！”空尘和尚劝阻道，“可汗，汉人讲究以礼待人，广纳下豪杰，共谋大事。”
“若将他们拒之门外，甚至无端杀死，必大失人心，再无贤才良将来投。”
“还请可汗三思！”
执失怀恩讽刺道：“若真有本领，大汗自可屈尊相迎。”
“然而，这三人成事不足，败事有余，不过草包货色，即便收留，又有何用？”
始罗可汗颇为认同。
空尘和尚摇头：“执失将军此言差矣。”
“所谓一人计短，二人计长，这三人虽少谋略，却可治理民生，管束汉人。”
“可汗只管收纳贡品，无需操心他事，岂不美哉？”
始罗笑道：“这倒也是，我可不耐俗务，就让他们，处理云、蔚二州杂事。”
“可汗英明！”空尘和尚赞道。
……
大同城以南，十里。
秦军大营，高楷远眺际，赞道：“敕勒歌，阴川下，似穹庐，笼盖四野。”
“草原风光果然壮美，让人大开眼界。”
崔皓叹道：“只可惜，这大好江山，竟被突厥蹂躏，遍地腥膻。”
赵喆自告奋勇：“汉家故地，怎能让突厥占据。”
“主上，末将愿为先锋，将突厥赶回阴山，效仿古人，封狼居胥。”
听闻此言，诸将个个满脸渴望，纵然沉稳如段治玄、李光焰，也按捺不住。
青史留名，千古流芳的诱惑，谁能抵挡得住？
高楷笑道：“既有此心，自然是好。”
“不过，千里之行，始于足下，尚需从长计议。”
“是！”诸将按捺心思。
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