陆归蒙面北拱手，郑重道：“食君之禄，忠君之事。”
“下官所拥有的一切，皆是陛下所赐，惟有鞠躬尽瘁、死而后已，才能报答万一。”
黄门笑意愈深：“陆相公深明大义，忠心耿耿，陛下必然欣慰。”
翌日，宫中传出敕旨，封陆归蒙为寿国公，食邑五百户。
霎时间，惹得群臣羡慕，感叹陆相公简在帝心。
惟有陆明德心中悲叹，去意越发坚决。
……
庐州，合肥城。
一大清早，晨光熹微，唐检便送来数个喜讯。
“大王，寿、滁、和三州刺史，皆上表归附。”
“苏刺史、褚将军合力，击败袁文毅。”
“此外，李将军跨过淮河，攻取楚州，兵临扬州江都城。”
“好！”高楷大笑一声，“三喜临门，着实是个好兆头。”
众人欢呼雀跃，道贺声不迭。
封长卿笑道：“我军连战连捷，已然夺取淮南道十二州，只剩濠、扬二地，着实振奋人心。”
章琼附和：“仰赖大王运筹帷幄，才能决胜千里。”
高楷笑了笑：“袁文毅既然败退，便让褚俊率领水师，前来助战。”
“是！”
吴伯当主动请缨：“大王，末将愿为先锋，拿下濠州。”
高楷自无不可：“予你一万兵马，速战速决。”
“遵令！”
待他走后，高楷远眺南方，忽然一怔。
原本接连地、气势恢宏的吴国柱，竟有摇摇欲坠之福
孙伯端亦然瞧出异样，笃定道：“吴国气运渐衰，恐怕，袁弘道寿数将尽。”
章琼讶然：“怎会如此突然？”
孙伯端沉声道：“柱衰颓，气运反噬，只怕，宣国公陈昭先他一步，死了。”
“陈昭死了？”堂中一片哗然。
距离他禅位，大周灭亡，还不满两个月！
杨烨眸光一闪：“此事，必是袁弘道所为。”
放眼吴国，想要除之而后快者，只有他了。
封长卿不解：“他为何急于弑君？”
无论如何，陈昭终究是他旧主，大周末帝，即便要杀，也不该如此之快。
高楷淡声道：“社稷为重，死之前，怎能不为袁文焕除去隐患？”
张建兆迫不及待：“大王，何不发动大军，攻取扬州，全据淮南道？”
高楷颔首：“传令，立即起兵，前往江都城！”
“是！”
……
濠州拢共三县，钟离、定远、招义。
这一日，钟离城菜市口，刑场外，一众百姓议论纷纷。
“这又是谁，惹了刺史不快？”
“唉，这刘七不忿胥吏盘剥，阻拦刺史府管事强抢民女，却惹来杀身之祸。”
“刘七，他不是大觉寺僧人么？”
钟离城中大觉寺，香火鼎盛，冠绝整个濠州。
刘七出身贫寒，十岁时，一场战乱下来，家破人亡，兄妹八人只剩他一个。
为了混口饭吃，不至于饿死，他在大觉寺外长跪不起，恳请收留。
所幸，净明方丈怜悯，让他入后院，做了个沙弥，日常砍柴挑水、洒扫做饭。
这一做，就是八年。
到如今，他长得高大健壮，颇有勇力，又为人豪爽，时常打抱不平，深受街坊四邻敬重。
只可惜，他为民除害，却得罪了刺史，下令斩首。
刑场上，刘七悄然环顾四周，思索脱身之策。
他可不是坐以待毙之人。
太阳逐渐升高，将近正午，刽子手灌了一口酒，猛然吐在长刀上。
刘七面色微变，再不设法自救，只能引颈受戮了。
他抬头一望，指着一堵危墙，恳求道：“这位军爷，您发个善心，在墙角行刑，如何？”
刽子手一怔，下意识问道：“为何在墙角行刑？”
刘七面露悲色：“我无父无母，连兄弟姐妹也死了，没人为我收尸。”
“在墙角行刑，等土墙倒塌，正可覆盖我尸体，不至于无人埋葬。”
“军爷也算为一介孤魂造福了，来世，我必结草衔环报答恩德！”
着，他忍不住流下泪来。
刽子手顿时动了恻隐之心，叹道：“活着不容易，早些转世，投个好人家去吧。”
他呼喝一声，命两个狱卒，把刘七押到墙角。
不远处，监斩官搂着一名歌妓，正上下其手，一转头，瞧见这一幕，登时不悦：“这是做甚？”
刽子手点头哈腰：“此人身子健壮，砍头时血多，离得太近，溅到您身上不吉利。”
“在墙角行刑，却是正好。”
监斩官怒喝：“还不快动手，误了时辰，你也别想活了。”
“是……是！”刽子手忙不迭地应下。
监斩官冷哼一声，颇觉无趣：“可惜了，无人欢唱一曲助兴。”
歌妓娇笑道：“郎君，贱妾听闻，这刘七孔武有力，擅长击掌，常与歌声唱和，分毫不差。”
“不如让他演示一番，也算他死得其所了。”
监斩官颔首：“解开锁链，让他击掌，多活这一刻，也算我行善积德了。”
“是！”刽子手连忙照办。
“郎君最是心善！”歌妓笑靥如花，心中却是黯然。她人微言轻，只能为刘七拖延片刻。
她款款起身，倏然高歌一曲，声如黄鹂鸟，婉转动听，惹得众人如痴如醉。
刘七活动手腕，一面击掌，一面思量对策。
“这马家娘子长得真俊，又能歌善舞，难怪让人觊觎。”
“唉，造孽啊！本是待嫁之身，却闹得夫家惨死，沦落为歌妓，以色侍人。”
一曲终了，马家娘子飞速看了刘七一眼，低下头，泪盈于睫。
监斩官拊掌赞叹，大笑道：“好歌喉，可谓余音绕梁，三日不绝！”
一抬头，见日上中，他志得意满道：“行刑吧，莫要错过这良辰美景！”
“是……”刽子手暗叹一声，再美妙的歌喉，也挡不住杀人害命之心。
墙角，刘七攥紧双拳，暗道，事到如今，顾不得寺中清规戒律，只能保命要紧了！
他深吸一口气，刚要动手，却见数个甲士策马飞奔，惊叫道：“长史，大事不好！”
“秦军攻城来了，刺史请您商议对策！”
“什么？”监斩官即是濠州长史，闻言大惊失色，“秦军攻城？”
若非青白日，他尚且以为身在噩梦之郑
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