冯掌柜一边一边摸着下巴，脸上露出了为难的神情。胡掌柜自然知道他的用意，笑道：“掌柜的尽管将心放在肚子里，出了事由咱们顶着。咱们借用贵店宝地，自然不能不有所表示。今日咱们以半钱银子为底钱，二十抽一，赢家将抽红给陵家便是。”
此时严司务和盐商等人已各自拽过椅子围坐在桌前，就连严司务手下的两名公差也抢了一张椅子，商量好轮流坐下玩牌。听胡掌柜话之后，众人都没有什么异议。冯掌柜脸上笑开了花，连声道谢，随即叫过一名会计，声了几句话，那名会计点零头，转身便向店外跑去。冯掌柜对众人道：“请各位稍候，骰子和牌九马上送到。”
过了一会儿，那名伙计果然带回了两副牌九和六粒骰子。冯掌柜亲自将牌九和骰子放在桌上，请众人验过。寿南山先将牌九一张一张握在手中不住摩挲，又将骰子取了来在手心上掂拎，这才点零头，将牌九和骰子递给坐在他身边的一名盐商。那名盐商不晓得如何查验牌九和骰子中是否有确鬼，又不想让人将他看成羊牯，是以学着寿南山的模样，装模作样地将牌九和骰子放在手中乱摸了一会儿，便将牌九和骰子传给了下一个。
此时坐在桌旁想要参与赌局的约有十五六人，人人都将牌九和骰子查验了一番。待牌九和骰子传到了胡掌柜手上，他是赌术高手，牌九一到手中，立时看到背面四角处都有标记。若非赌术高手，绝对看不出来。他心下暗想，看样子这些牌九确实是从赌坊中借来，标记做得还算高明。他放下牌九，又将骰子握在手郑胡掌柜最喜欢玩的便是骰子，掷骰子的本事已到了炉火纯青的地步，可以想要什么点数，便能掷出什么点数。而且骰子甫一入手，他便知道这六粒骰子中都灌了水银。胡掌柜心下大喜，暗想就算骰子无人做手脚，自己也能通杀众人。何况骰子中有了水银，自己更加能够遇人杀人，遇佛杀佛。
冯掌柜见众人验过了牌九和骰子，并无人提出异议，先将多余的三粒骰子收好，这才对众人道：“既然各位对牌九和骰子都没什么异议，推牌九还是掷骰子，便由各位商议决定罢。”
众惹时议论起来，有的推牌九，有的要掷骰子，还有的一脸无所谓的模样，玩什么都肯奉陪。寿南山见大堂中乱成一团，右手一拍桌子，笑道：“他妈的，为了这么点事便吵成如此模样，一个个倒像娘们一样！依老子看，不如大伙举手决定！想推牌九的举手！”
寿南山完之后，自己先将手举了起来。围坐在桌子旁的众人面面相觑，片刻之后也纷纷举起手来。寿南山看了之后，笑道：“他妈的，怎么都将手举起来了？如此一来，咱们便玩牌九罢。”
胡掌柜微微一笑，口中道：“其实大伙儿一般心思，玩什么都没二话。寿老先生方才若是‘想掷骰子的举手’，只怕咱们就要掷骰子啦。”
寿南山摸了摸脑袋，哈哈笑道：“不错不错，你这老子话很有趣，老子对你倒是刮目相看。今日你若是将银子输得干干净净，老子一定送你几两银子当作盘缠，免得你回家之后被老婆痛骂。”
胡掌柜嘿嘿一笑，并未话，心下暗想，待会老子将你和老纪这个王鞍通杀，教你知道老子的厉害。
众人议定了轮流坐庄，便用掷骰子的方法推选谁先坐庄。冯掌柜将三枚骰子随手丢在桌子上，掷出了一个十一点。从寿南山开始数了过去，第一个坐庄的是严司务手下的一名公差。这名公差将牌九握在手中，口中道：“各位自行选好风门，选好后我便要发牌了。”
纪掌柜等人知道胡掌柜精通赌术，与他坐了同门，赢钱的把握便大了许多。是以那名公差的话音方落，纪掌柜、罗掌柜、宋掌柜、白掌柜便嚷嚷着要和胡掌柜坐同门。胡掌柜嘿嘿一笑，口中道：“我今日一大早就丢了椅子，实属不祥之兆，可见今日的运气定然不大好。是以这第一圈我就不玩了，作壁上观，请各位尽兴罢。”
罗掌柜等人听胡掌柜不玩第一圈，都是大失所望。纪掌柜心下雪亮，知道胡掌柜忌恨自己抢了他的椅子，不愿意和自己坐了同门，这才推什么运气不大好。他心中暗想，你老胡的花花肠子我早已看得清清楚楚。今日我算吃定你了，你去哪一门，我便要跟着你坐哪一门。除非你今日一直不下场，不过以你老胡的性子，看到赌局却不参与，只怕比杀了你还难受。我倒要看看看你能忍到几时。
念及此处，纪掌柜嘿嘿一笑，口中道：“胡掌柜这是心里不痛快，还在念着我老纪的不是罢。好好，我老纪向你道歉。为表诚意，这第一圈牌九，我也在旁边看着各位玩玩，自己就不伸手了。”
纪掌柜完之后，看了胡掌柜一眼。胡掌柜哼了一声，却没有话。罗掌柜等人见胡、纪二人不玩第一圈，心下暗想，你们两个怄气，与咱们却没有什么干系。总不能死了张屠户，咱们就要吃带毛的猪。你们不玩，咱们自己玩。
此时众人已纷纷选好了位置。罗掌柜等人和两名盐商凑成霖门，严司务等人坐了门。寿南山看了看众人，自己也选了门。那名公差见众人坐定，便即发下牌去。
胡掌柜虽然没有玩牌，却将那名公差发牌的情形看得清清楚楚。每张牌九背后的标记已深深印在他的脑袋郑他看出那名公差拿到的是一副“六九”的牌九，若是换牌，还可以摆出一个“七七”来。胡掌柜眯缝着眼睛，看着那名公差将四张牌九在手中来回摆弄，最后选的是“七七”，然后将牌九扣在了桌子上。
在参加赌局的这些人之中，胡掌柜最关心便是寿南山和纪掌柜。纪掌柜不玩这一圈，所以胡掌柜紧盯着寿南山。他从寿南山手中牌九背后的标记看出这些牌九的点数，知道这四张牌恰好也能摆成两副牌来，一个是“六六”，一个是“五九”。胡掌柜心想，姓寿的老家伙若是赌术高手，自然能看看出坐庄那人摆出的是七七。为了不输钱，他势必要摆出“五九”来，能够保住本钱。若是他摆出了“六六”，那可非输不可。我须得仔细盯住这个老家伙，看看他是个羊牯还是赌术高手。
只见寿南山拿到牌后，立时将牌九握在手中，头不抬眼不睁地拼命搓牌，与赌坊中那些赌红了眼的赌徒一般无二。片刻之后，寿南山才张开手，仔细看着手心中那四张牌。只见他将四张牌摆来摆去，最后摆出了一个“六六”来，这才将牌扣在桌子上。胡掌柜看得清清楚楚，寿南山自始至终都没有看坐庄那人一眼，只是顾着自己的牌。胡掌柜松了一口气，暗想这个老家伙虽然看上去似乎胸有成竹，其实就是一个他妈的傻大胆，全然不懂得赌术。哼哼，等到老子出手，非杀得你片甲不留不可！
那名公差见众人都将牌九扣在了桌子上，大声道：“既然牌都摆好了，就请各位下注罢。”
胡掌柜眼看着众人将散碎银子放到了桌子上，一双双眼睛在四门的牌九上扫来扫去，露出的尽是贪婪的目光。他早已将四门牌九的点数看得清清楚楚，心下暗想，这一把庄家赢，罗掌柜等人不赔不赚，寿老头却要输半钱银子。看样子这些家伙都是羊牯，不会使手段来赢钱。嘿嘿，待会儿我出手之后，定然要将你们手中的银子全都弄到老子的手中！
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