“赤脚又怎么了？”克鲁希斯问，“或许人家就喜欢这样呢？”
“看来你对如何照顾草药了解得并不多，克鲁。”莱恩，“就不谈那些因为些许汗液、导致土壤性质变化就会枯萎的娇贵草药了，哪怕是在一般的温室里，穿长筒的防滑套鞋都是必要的规矩，既保护草药，也保护你自己。”
“而且，这样一位屋主，不至于连一双套靴都准备不了。”林克斯也跟着道，“这不符合之前对他的推测。”
“所以一个猜想顺理成章地出现在了我的脑海里。”莱恩竖起食指摇了摇，“如果不是屋主太过‘吝啬’，那还有一种可能——什么人会如此任劳任怨、将屋子视如己出，又连鞋子都不穿呢？”
不等克鲁希斯发问，莱恩就出了答案：“家养精灵。”
“可是……”
“我知道你要什么，林。”莱恩打断林克斯的话，“是的，如果是家养精灵的话，那个脚印就太大了。所以，猜想需要修正一下，你还记得我之前对于克鲁希斯看到的那张脸的猜测吗？”
“当然。其他的探索者、人型生物或幽灵，还有屋主……”林克斯愣了一下，“你是，人型生物？”
“有这种可能，不是吗？”莱恩微微眯起眼睛，“并不是只有家养精灵愿意当仆人，而且它们的寿命还不足以划入长生种的范畴，但另外一种生物就不一样了。”
“什么生物？”克鲁希斯急忙问道。
“当然是吸血鬼。”林克斯苦笑，“其实，门萨提出猜想的时候，我就隐隐有些预感了。”
“不过，这里面依旧有不能解释的疑点。”莱恩摸了摸六分饱的肚子，开始收拾包裹，“吸血鬼毕竟不是家养精灵，我们还是不能清楚地解释赤脚的原因。”
“这个疑点，我倒是能够明。”林克斯顿了一下，“门萨，来你可能不信，吸血鬼内部的等级制度是相当森严的，而对于下级的吸血鬼来，高位的吸血鬼就是绝对的权威。”
“难道吸血鬼内部到现代还在实行古老的王权制度？”莱恩有些好奇，“高位吸血鬼要如何才能保证统治稳固？”
兰福德的声音从令牌里传出：“依靠血咒，门萨，赐血者对于受血者的掌控是绝对的。”
“这是一种刻在血脉里的契约。”林克斯接过话，“接受鲜血的馈赠，就要受到鲜血的制约。当然，除了通过‘赐血仪式’之外，吸血鬼还有其他的来源。”
“这些属于吸血鬼的禁忌知识吗？”莱恩问。
兰福德解释道：“算不上禁忌，只是也不会有多少吸血鬼愿意提及。血统的问题可不仅仅是巫师才樱来自正统吸血鬼家族的孩子自然是纯血，而吸血鬼与其他生命结合生下的孩子就是杂血。‘生父’的血咒对于纯血而言几乎没有效果，而对于杂血就明显要强上许多。”
“和神奇动物的血脉法术有关？”
“是的。”兰福德回答，“血脉是绕不开的话题，但上并不会永远眷顾纯血，杂血虽然污染了吸血鬼的血脉，却也引进了其他神奇动物的血统，历史上几次吸血鬼的内战，几乎都是由某个才华横溢的杂血挑起的。”
“兰福德先生，您是不是还忽略了一个群体？”
“你是‘赐血’？”兰福德笑了起来，“曾经这些吸血鬼也被称为‘废血’，他们一开始就是被当成下仆制造出来的，制造他们的人被称为‘上父’。赐血的仪式也被称作‘初拥’，经由初拥变成的吸血鬼，是绝对不能反抗‘上父’的。”
“听起来和家养精灵没有多少区别。”莱恩嘀咕。
“严格来，‘赐血’的境况可要比家养精灵糟多了。”林克斯，“血咒是最严格的契约，违背血咒的代价，最好的结果就是死亡。”
“好在随着《保密法》的颁布，尤其是麻瓜受到越来越多的保护，‘赐血’就逐渐销声匿迹了。”兰福德开口，“哪怕是在美国，进行合法的‘赐血仪式’都要经过非常严格的审查和极其繁琐的手续。”
“竟然还有合法的赐血仪式？”莱恩差点没忍住嗤笑出来。
“好啦，法律的研究就先搁在一边。”莱特曼，“门萨，总有人会有一些特殊的需求，比如寿命，比如其他，太过深究并无好处，你们还是对后面的探索和自己的安全多上点心吧。”
“知道了，莱特曼先生。”莱恩应道，“我只是觉得了解一些吸血鬼的知识，或许对后面的探索有一定的帮助。”
克鲁希斯三两口将面包吞下，有些口齿不清地：“在这一点上，我不得不佩服你，门萨。”
“确实，在情报的敏感性上，连我都觉得自愧不如。”林克斯点头，“门萨，霍格沃兹还教这些东西吗？”
“这都是托我们黑魔法防御课教授的福。”莱恩嘴角一扬。
“我记得他不是什么好人吧，你入会不就是因为他的缘故吗？”克鲁希斯明显不信。
“克鲁，教会你重要道理的往往都不是什么‘好人’。”莱恩背好登山包，“而我有幸就遇到了好几位这样的教授。”
“噢，这听起来真是艰辛。”克鲁希斯拍了拍莱恩的肩膀，“但你可以找校长投诉呀。”
莱恩叹了一口气，没有回话。
“克鲁，别了。”林克斯无奈摇头，“门萨，如果没有其他要注意的事，我们就出发？”
“先收集一些有用的草药。”莱恩走到一条田陇边，“白鲜每人都拿一些，克鲁，你应该能分辨哪些成熟了吧？”
“这种事情我还是能办到的。”克鲁希斯不满地开口。
“辣根……有两棵成熟了，伯洛克夏草……我记得有种子……”莱恩一边走一边声念叨，他在一丛低矮的灌木前停住脚步，“林，这儿有一株龙血草，你需要吗？”
“你先拿着吧。”林克斯，“如果几年前，我或许还要依靠它的汁液来克服渴血症，但是现在，我对它的需求不是那么迫切了。”
莱恩仔细地分离龙血草根部的泥土，将这株盆栽大的灌木放进了包里。
“你不拿些忘忧花或者水晶花吗？”克鲁希斯问。
“还没有成熟，我也没有移栽条件，就不糟蹋了。”莱恩摇头，“而且，我还有不少种子。”
“早知道我也拿一些种子了。”克鲁希斯叹气，他最终还是放弃了薅一些名贵草药。
林克斯笑了起来：“克鲁，你等到返回途中再……”
“林！”莱恩立刻抬高声音，“别那句话！”
“呃，我的话有什么不妥之处吗？”林克斯很是疑惑。
“不，没什么。总之，不要就对了。”莱恩朝温室尽头的门走去，“这扇门还是我来开吧。”
这是一扇略微有些腐朽的木板门，木板之间虽然有着空隙，却看不清后面有什么。在中央的位置，被人用喷漆一类的东西潦草地写了“PortKey”几个字母，由于年代的缘故，这些漆已经剥落了一大部分。
“门钥匙？”克鲁希斯皱眉，“这是提醒我们这扇门是传送装置吗？”
“兰福德先生过，这扇门是需要钥匙来打开的。”莱恩，“让我来做个实验吧。”
他从旁边随手摘了一片叶子吹到门上，又伸手摸了一下门板，最后用开锁咒试了试，都没有任何反应。
“林，钥匙。”莱恩接过林克斯递来的金钥匙，将它插进锁孔。
“你心点儿。”林克斯嘱咐。
“没什么异常，就是一扇普通的门。”莱恩抓住生锈的把手，慢慢拉开了有些滞涩的木板门。
“门上标了这么大的字，结果什么都没发生，这屋主还真是……”克鲁希斯嘟囔，但他话没有完，就被门后的景象给镇住了。
这是一间巨大的教堂。
顶上的贴画玻璃窗隐隐透出一些不自然的光亮，将昏暗的室内染上不同的色彩。四周的墙壁上是盘布的树根，在幽暗的环境里就像是蠕动的血管。
两排木制长椅中间留出了宽敞的过道，直接通向这个空间最深处的布道桌。
空气里弥漫着木头椅子发霉的气味和泥土、树根的土腥味，这种腐朽和生机的矛盾感觉让进入教堂的三人浑身不适。
穿过过道后，三人停在了布道桌前，这个布道桌是一个倒立的四棱台，桌上只放着一本石头质感的书。
书的封面上是两行覆有灰尘的鎏金文字，在荧光咒的照耀下泛着些微的光泽。
第一行是标题“SELECTION”。
第二行字号相对较，是众人耳熟能详的一句名言：“TOBE，ORNOTTOBE，THATISTHEQUESTION.”
“看来这位屋主还是一位戏剧爱好者。”莱恩笑了笑，“好消息，‘屋主’没有在这间屋子里热情地欢迎，我们也没有遭遇什么危险。”
“什么嘛。”克鲁希斯抱怨道，“神神秘秘弄了这么久，就是为了给我们看一本石头书？还是，这本书有什么奥妙在里头？”
他凑近瞧了瞧：“我也没看到书页之类的东西啊……”
克鲁希斯伸出手去，想要搬开这本书，看看它下面有没有藏着什么东西。
在触碰到书籍的一瞬间，他消失在了教堂里。
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