“顾肃。”
“在！”
“跟我来。”
顾肃进入德武军已经有很长一段时间了。但是跟随秦苍左右，还是在近一月前。
当时，在第六次溃散通往庙缈山的新坤队伍、在剑拔弩张的战后会议几日后，辛布犁“不见了”。
与他共同“脱队”的还有近百个德武军士卒。
在众人发觉辛布犁不告而别的那。与他同属一队，选择留下的十来热在指挥帐旁，主动请罪。
“一上午了，将军没有过问，也没有任何人追究他们去向。难道辛都尉真有秘密任务要执行？……我们未与他同去，岂不是算抗命？”
“抗命个屁！他撺掇手下逃跑不是一两日了。逃兵就是逃兵，不论什么理由都是背叛者。危机时候，陷大军不义，这要放在我手底下是要被处决的！”
“……啊？……你……你私自杀战马啊？……”
秦苍出来的时候，几个人零零星星跪在地上，见帐帘打开都赶忙低下头，不再言语。
只有一人不慌不忙。
这人三十岁上下，牛眼厚唇，五官聚起来称得上炯炯有神。一脚踏在石块上，嘴里叼着野草根，回头见秦苍出来了，将草根向地上一吐，才跪在几个一脸愁容的人身边。
秦苍走近些，停在一个年纪偏的男子身边，问了他叫什么名字、来自常部何属，当得知他与辛布犁是同乡时，秦苍问：“你为何不随辛都尉同行？”
青年有些畏惧，抬起头看着秦苍，似乎她这问题本身就成问题；又左右看看，眉毛拧成疙瘩：“在下未接到将军指令，误以为昨日那些人是私自离营！还请将军恕罪。”
“你个呆子，他们就是叛逃！”
接话这人，正是此前最“悠媳的那个。完，发觉嘴唇上尚沾着草根屑，侧头一啐、吐尽苦味，这才挺直了身子，抱拳道：“将军！”
秦苍看了看他：“你也属常部兵械？”
男人明显愣了一下，之后答道：“不是……在下是原常部厩令，掌管马匹军械，接到阻敌任务后，调任辛布犁麾下。我叫顾肃。”
“既然知道自己是辛都尉麾下，为何不听长官号令？不与他们同进退？”
秦苍没有肯定辛布犁是“私自离营”，反而以“号令”而论，这让顾肃有些惊诧。
可这种自我怀疑一闪而过。
“我亦未接到将军指令！”
“辛都尉是你直系长官，他的命令你不听，要等我亲自请你吗？是不是往后指挥所出命令时，要将背后信息、推演过程，一一向你请示？”
“……顾肃不敢。”口职不敢”，面色却俨然不服气：“只是在下屡次听见辛布犁在军中散播谣言、影响士气，策动同乡之人离开也数不再少！他想在德武军内建立一个山头，之所以屡次不服将军管束，是担心此次阻击把衷心他的人打没了。”
“你想辛都尉结党营私、临阵脱逃？”秦苍走近几步，俯视着低着头的人：“那你为何不猜测他忍辱负重与我里应外合呢？！”
一言既出，几人皆惊。
顾肃抬头求证，秦苍却已经转过身去，向众人解释。
“我接到将吾台来信：温蛟城不再进攻。他应该是发觉我等意图，等待驰援。如果温蛟城死守将吾台不动，即使德武军率先占城、护佑辎重钱粮，却也只是空守着一座死城。
“现在，我们双方都在抢时间、比速度。如果我们不能敢在西南诸军汇集将吾台前，阻止鄂林邰携大军南下，不仅德武军将覆灭，整个西部疆域将尽数归于新坤。而两军对峙，德武军急需一次‘出其不意’！”
到此，秦苍停顿一番：“现在，你们认为辛都尉离队是去做什么呢？战事吃紧，既要掩人耳目，又要达成目的，他该以什么样的理由离开呢？”
“难道……辛都尉是去寻援军？”有人问道。
“定是奇袭！”又有人猜。
“太好了！原来将军早已有了致胜之法！……”
秦苍并不打断，也不回答，等几人七嘴八舌讨论完，比出噤声的手势：“军机不可泄！为了辛都尉和众数兄弟的安危、也为谅武军最终的胜利，秦苍恳请诸位不要宣扬。”
几茹头，为自己的直系领导者被委以重任感到自豪。
见状秦苍笑笑，继续道：“下面再聊聊你们的事？崔校尉编撰德武军军法后，命人向军中每个人、哪怕不识字的人都逐一讲解过，‘抗命与叛逃者当斩’，想必各位都知晓的。我知道我们北上阻敌打得辛苦，可你们可见我曾一次退却吗？临阵脱逃、置手足兄弟不顾，你们留在这里算什么？！你们就那么胆吗？！”
秦苍的声音并不大，这几句话却让人羞愧难当。
北上者几乎全是山匪出身，对秦苍女子之身任将帅之职，是颇有微词的。
然而一路走来，每一次战役秦苍必身先士卒，力破种种传言。现在的质问直击人心。
“我等愿受军法处置！”
几人得壮烈，伏在地上。营帐周遭一下安静下来。
秦苍身后，是搬运物资与提前布防的兵卒，来回的脚步将厚厚的冰层踏出泥水，溅起又落下。叩首之人听着起起落落的声音却等不到主帅发落，备受煎熬。
“不知者不怪。”秦苍没有选择威吓：“撰写德武军法的初衷并非为了惩戒，而是希望军中能上下齐心、一致对外！考虑到时局特殊性、战事紧迫，你等衷心德武军、行事谨慎，虽未能领命参与最重要的任务，但我不想罚！待将吾台取胜，我将亲自向崔校尉与军中司法者禀明情况，赦免你们；并且向陆将军呈禀忠军慎思之人，让他留心重用。都起来吧。”
“多谢将军！我等愿为德武军、为将军肝脑涂地！”
秦苍完，几人松了一口气。
唯有顾肃不拜。
“你不同。”秦苍走近顾肃：“你口口声声‘不敢’，却胡乱猜忌、污蔑辛都尉名誉。辛都尉调不动你，大量马匹、兵械皆被压住不能用，若有不测，是你的自作聪明让他们白白去送死！葬送德武军整盘布局！”
“……顾肃请军法处置。”
顾肃不抬头，语气也没有太多起伏，看不清是真的悔过还是顺着秦苍的意思。
“为祸之人想要一死了之，将惹下的乱子留给无过之人承受。顾肃，你好生会避重就轻。”
“那将军需要我做什么？”
“愿意戴罪立功吗？”
“……顾肃愿意立功。”
“好！如果我要你去刺杀鄂林邰，你有几成胜算？”
当日情形历历在目。
顾肃回忆起那日清晨秦苍看自己的眼神，更加确定从那时起、或者更早，她就计划好了要“利用”他！他不明白秦苍突然出现在茨原因，也不确定她帮助“弃子”们抵挡下刚才那一击的理由。不过此刻他依然服从了她的命令，跟随着她向山里走。
庙缈山没有庙、也没有仙山似的云雾缭绕。原名妙猫山。
妙猫山从西到东海拔渐落，东南部林木密集、沟渠纵横，不便于大部队列阵，却易于躲藏。两人现所在蚣果岭是山东南丘陵地带。在此之前，秦苍就看准地形有利，命人刺杀之后不论成败，向簇校
进入蚣果岭山体内部，有错落的山石隆起，形成一个一个蜂窝状的山洞。山洞外是一条条浅溪，水携带碎冰，从山崖上汩汩而来，又向更低微的地方流去。
山洞内秦苍寻背阴处，背对着顾肃坐下，挽起袖子。手臂上的伤口鲜血淋漓。
然而下一刻，几乎没有悬念，顾肃的刀抵在了她颈间。
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