沈菡钰已经死了，何时的事？
眼前这牌位斑驳陈旧，应该是有些年头了，难道她当初并非离家出走，而是香消玉殒？
死去的人如何冒充婆母毒杀前夫，到头来是一场彻头彻尾的骗局吗？
吉祥懵怔片刻，脑子里千头万绪扯成乱麻，回过神脊背僵硬冷汗淋漓。
究竟是谁误导她怀疑凶手是沈菡钰？
赵芸，沈晴澜，侯府厮，粥棚贵妇，甚至是柳氏……他们控诉也好，谣传也罢，所有矛头都指向沈菡钰！
自从宋明焱暴毙街头，好似有人在幕后摆好棋盘，肆意操纵置身其中的每一枚棋子。
如果这不是沈晴澜在做戏，沈菡钰逝世的真相她知道多少，宋明焱之死也与她有关吗？
她感觉脑袋都快转不动了，裴砚舟，他在哪儿，她要去见他！
殿内香客三三两两走来，吉祥百感交集看着沈菡钰的牌位，放下经布遮掩住她名字。
地藏殿各个角落供奉着数不清的牌位，若不是她跟着沈晴澜找到这儿，无论如何都发现不了这个秘密。
莫非，这又是沈晴澜的一步棋？
吉祥佯装拜佛随香客绕殿一周，跨出殿门时回头看了眼，沈菡钰生前没多少人挂念，死后连牌位都泯然于众。
漫山青烟空寂幽远，冷冽檀香随风飘至归云亭，吹拂过骨节如竹的玉润指尖，落下一枚黑子胜局已定。
棋盘边的老者扼腕叹息，钦佩称赞对面那位俊美公子。
“公子围追堵截步步紧逼，几招之内就将老朽打得落花流水，实在是佩服啊！”
“哪里，老先生承让了。”
裴砚舟温润浅笑拱手回礼，他在亭中与路人下过几盘棋，粥棚里一切如初，赵芸面前那锅粥已见底，是时候脱身了。
亭中路人都夸他棋艺出众，猜测他是书院的聪慧后生，将来大有希望考取功名。
哪知道人家是紫薇星本尊，早已登科出仕，再往上一步就是百官之首了。
“大人，我回来了。”吉祥赶来看到那群老头围着裴砚舟，裴家舅母连个影子都没有，王媒婆和宋明荷也不知跑哪儿去了。
裴砚舟看她有话要讲，起身拜别众多追随者，风姿疏朗走出归云亭。
“赵芸应该快动身了。”他看她跑得太快满头热汗，雪颊红通通像熟透的蜜桃。
裴砚舟从袖中取出罗帕，为吉祥擦拭鬓边汗渍，却见她望着自己的眼神有点怪异。
“何事？”狮子有话瞒着他，似乎难以启齿？
吉祥环顾山林压低声音道：“你见过宋明荷了吗？”
裴砚舟皱眉：“见她作甚？”
“没、没什么，我就随口问问。”吉祥觉得王媒婆是个骗子，索性不提那桩没谱亲事。
她挽起他手腕往山上跑：“大人，快跟我来。”
“魏平，你守在这里。”裴砚舟吩咐下去，毫不迟疑随吉祥步入林郑
魏平眼睁睁看着大人被她拐跑了，吁口闷气：“祥子，你最好真有正经事。”
吉祥回到地藏殿，径直走向沈菡钰的牌位，她揭开经布那一瞬，裴砚舟脸色倏地沉下来。
惊愕之余，他迫使自己冷静：“你怎么发现的？”
听吉祥起沈晴澜，裴砚舟眸光幽暗，看似解不开的乱麻逐渐有了头绪。
真相与谎言纵横交错，真假莫辨，但若找出起始的那步棋，还原全局绝非难事。
两人并肩走出地藏殿，沿着僻静山路走下石阶，心里都有重重疑问。
“大人，若是沈晴澜故意引我发现秘密，她到底安的什么心呢？生要见人死要见尸，牌位怎能证明沈菡钰真的死了？”
“牌位有可能是障眼法，但沈晴澜此举不啻于明言，沈菡钰不是谋害宋明焱的凶手。”
裴砚舟这话解开了吉祥心里的疙瘩，豁然开朗：“那她想赵芸才是真凶？沈晴澜听见赵芸在粥棚里散播流言，一定是被她恶心坏了，才等不及要告诉我们吧。”
“大人，我觉得柳氏没有撒谎，沈家姐妹打就感情好，不至于为个男人争得你死我活。”
裴砚舟顺她思路捋下去：“柳氏曾言，沈菡钰刚嫁进侯府夫妻恩爱，没过多久却难掩愁容。如果她那时在侯府被赵芸虐待，怕母亲难过不敢透露也能得通。”
吉祥想想都要生气了：“宋明焱看沈菡钰受委屈他就装死？纵容他老娘欺负自己的妻子？”
“孝悌伦常，不是每个儿女都有胆量忤逆长辈。宋明焱身无所长，在他继承爵位之前仰仗父母照拂，赵芸什么他敢不听呢。”
裴砚舟没有为谁辩解的意思，“世态如此，沈菡钰不幸在于所托非人。”
但吉祥听着心里很不舒坦：“宋明焱保护不了妻子就是无能！难怪沈晴澜瞧不起他……”
她意识到某个疑点，困惑地歪着头想了想。
“不对劲儿，我看沈晴澜不像顺从长辈的娇姐。赵芸看上她护国公嫡女的身份，想让她嫁给窝囊废世子。沈晴澜明知她庶姐受尽欺辱，非但不记恨他们母子，反而不吵不闹嫁过去了？”
“更可怕的是，她还怀上宋明焱的孩子，认命做了永安侯府儿媳。沈菡钰自愿和离也就算了，真要是被赵芸虐待致死，她岂不是愧对庶姐，假惺惺悼念牌位演给谁看啊？”
裴砚舟设身处地思量一番，想到较为荒诞的可能：“如果沈晴澜想替她庶姐报仇呢？”
“身入狼窝为姊报仇？”吉祥从没想过也不敢想，“这牺牲多大啊，沈晴澜对自己也太狠了。”
裴砚舟尝试去理解这种动机：“沈晴澜不止是报复永安侯府，她甚至想凭一己之力，对抗千百年来的门第教义！”
倘若没有死而后生的决心，谁又能真正做到义无反顾。
他大胆推论：“这盘谎言丛生的棋局，是凶手与复仇者的博弈！”
“那凶手就是赵芸？”吉祥压抑不住内心的激动，“可是大人你疏忽了，赵芸面具下那个人又是谁？”
裴砚舟答不上来：“总之，凶手憎恨沈家姐妹，且能狠心除掉宋明焱。”
他们最初怀疑的沈菡钰，也许早已化为枯骨，还有谁能取代赵芸在永安侯府恣意妄为？
日里莫人，夜里莫鬼。
吉祥刚骂过赵芸贼婆娘，抬眼就瞅见她面色愠怒往山上奔来。
身边俩丫鬟愁眉苦脸搀着她，领路的婆子腿脚发软扶着树，主仆几个都是乌云罩顶的倒霉相。
吉祥有个毛病，气性上来就藏不住事儿，喜怒明晃晃摆到脸上。
她难掩厌恶瞪一眼赵芸，要不是手被裴砚舟攥进掌心，都恨不得扇几巴掌逼她招供。
“侯夫人安好……”裴砚舟云淡风轻与她寒暄，赵芸却连面子功夫都懒得装，直接无视走过，眼神冷得能冻死人。
裴砚舟侧身给她让道，婆子丫鬟们不敢分心，指着附近莲花池加快脚步。
“贼婆娘吃火铳了，还是谁掘她祖坟了？”吉祥眼力好，远看莲花池边围着男女老少，躺草地上被壮汉双手按压胸口的姑娘，浑身湿漉漉抖如筛糠。
“那不是宋明荷吗，她落水了？”吉祥拽住裴砚舟跑过去，“别急着走啊，咱们也去瞧瞧。”
裴砚舟不爱去人多的地方，尤其不愿意往女人堆里钻。
从他长成俊俏少年郎，总有姑娘莫名其妙在他身边跌倒，或是等他过桥栽进河里的。
他一个都没救，不想多管闲事。
那些姑娘倒是平安无事，爬上岸灰溜溜罩住头脸各回各家了。
他长大些才知道，未婚男女肢体接触有伤风化，两家顾及颜面最后只得定亲。
特别是落水女子衣衫不整，无心看一眼都是罪过。
裴砚舟不想看宋明荷落水的丑态，松开吉祥的手让她自己过去。
差点忘了他是个循规蹈矩的书呆子。
“好吧，我去盯着贼婆娘，真不是看热闹哦。”吉祥都快好奇死了，王媒婆领着宋明荷去见裴砚舟，怎么把她领进莲花池了？
看她淹个半死被壮汉救上来，又是压胸口又是亲嘴巴，这不以身相许还能得过去？
该死，王媒婆该不会打着裴砚舟的名头，诓骗少女被赖汉占便宜吧。
裴砚舟等在原地没走远，看着吉祥拨开人群挤到莲花池边。与此同时，粥棚里那些贵妇也赶过来，嘴里嚷嚷要去请赵府尹替他侄子给侯夫人提亲。
原来救下宋明荷的壮汉是赵府尹侄子？
赵府尹算是裴砚舟熟人，他记得赵家兄长是个九品吏，不知侄子有无功名。这亲事门不当户不对，赵芸连沈家庶姐都瞧不上，她将女儿下嫁岂能甘心。
“明荷！”赵芸亲眼看到衣不蔽体的女儿，气得连杀人都不解恨。
大侄子被赵芸乱拳一顿打，留恋不舍从宋明荷身上起来，放开她被自己揉皱的衣襟。
听到丫鬟婆子叫她侯夫人，大侄子咧嘴憨厚笑起来：“嘿嘿，岳母大人，您不必感谢我救明荷一命，这都是婿应该做的……”
“谁是你岳母！”赵芸咬牙切齿猛扇他两巴掌，“你算什么东西，你也配碰我宋家的女儿！”
大侄子被打懵了，捂着脸尴尬改口：“晚生总不能见死不救啊，我也是把宋姐救上来，才知道她是永安侯府千金……”
“闭嘴！”赵芸歇斯底里捶打他叫骂，“你再敢胡辱没明荷名节，我要你不得好死！”
多年行善的活菩萨恶语相向，贵妇们看到心慌不已，连忙拽走傻愣着挨揍的大侄子。
有人解开披风遮住宋明荷的身体，叫来丫鬟七手八脚把她抬进禅房。
吉祥瞥一眼意识不清的宋明荷，四处打量莲花池都没找到王媒婆。
听大侄子所言，他碰巧路过跳进池子救人，事先并不知落水者的身份。
也不尽然，估计是他贪图落水姑娘的美貌，又听人她是侯府姐，方才生出攀权附势的心思，亲来抱去坐实暧昧之名。
落水的要是个老太婆或丑姑娘，他恐怕头也不回就走了。
大侄子看着老实，却是个挟恩图报吃软饭的，挨打不冤。
虽赵芸当众失态，贵妇们将心比心都愿意体谅她，好言好语安慰她莫难过。
这一局复仇者全胜，赵芸回过神怕是要气疯。
吉祥走出人群放眼望去，王媒婆早跑得没影了，宋明荷悔青肠子都没用。
寂静无声的禅房里，宋明荷闭目躺在榻上默默流泪。
她不是没防备那媒婆，走半道上想着美事却被忽然推进莲花池，连她身边丫鬟也被打晕了。
她越是惊慌挣扎，身子就陷得越深，喉咙里不停灌进泥水，张嘴呼救都喊不出声音。
后来不知被谁救上来，那人在她身上又摸又亲，想叫他滚无奈使不出力气。
如今清白尽失，莫嫁给裴砚舟做正妻，哪怕给公侯做妾都没人要，她以后还怎么活啊。
“呜呜……”宋明荷双手攥住褥子失声痛哭，早知道她就不跟着妖女了。
难道王媒婆是那妖女变的？是了，一定是妖女害她出丑，怂恿莽夫毁她清白！
赵芸步入禅房见她掀开被子跳下来，连鞋都顾不得穿就往外跑，轻浮冒失哪像个侯府姐。
宋明荷哭红双眼抓住她手臂：“母亲，都怪那妖女害了我！她怕裴砚舟娶我为妻，想出这种下作法子折辱我……”
啪，赵芸抬手打了她一巴掌，嫌恶眼神像鄙视肮脏的鼠虫。
“裴砚舟何时把你看在眼里？你自己蠢还能怪谁！”
宋明荷从到大都没挨过打，她难以置信地瞪着母亲，眼泪唰唰往下流。
赵芸在人前咬碎牙根压下的怒气，疯狂朝她发泄出来：“你还有脸哭？永安侯府的颜面都被你败光了！事已至此，你若不肯嫁给赵府尹的侄子，择日削发为尼出家去吧。”
“不要，我不要做尼姑。”宋明荷顾不得伤心，惶恐追上转身离去的母亲，“我一辈子不嫁人不行吗？从今往后我保证安分守己，绝不给永安侯府蒙羞，母亲逐我离家就是逼我去死……”
“那你怎么不去死！”赵芸嘶声咆哮吓得宋明荷呆住了，她缓缓吸气声音沙哑，“你若聪明就该沉在池子底下，至少能留个好名声。”
眼前的母亲极为陌生，阴毒眼神叫人遍体生寒，可怕到骨子里。
宋明荷手指颤抖着抱紧她，嗫嚅道：“哥哥不在了，母亲嫌我丢人，姐姐身为贵妃才配做宋家人是吗？”
赵芸目光凉薄，一根根掰开她手指头：“对，我有你姐姐就够了！”
低沉脚步声渐渐远去，宋明荷心如死灰瘫坐在地上，她想不通自己怎会沦落至此，妖女竟这般狠毒加害于她。
吱呀，房门被一双白皙玉手推开，水绿色绣花鞋尖出现在她眼前。
宋明荷以为是前来送药的贵妇，慌忙抹去泪哽咽道谢，抬头看到那张脸像大白见了鬼。
笋尖似的手指覆上她额头，那女子声如莺啼婉转：“明荷啊，当年你污蔑我和你哥哥偷情，有没有想过自己要遭报应？”
“有鬼啊！”宋明荷惊恐瞪着她眉梢那颗痣，尖声疾呼，“沈菡钰，你不是已经死了吗！”
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