马士英率领众人，五月底从辽东出发后，历经艰险，于八月初终于抵达南京。
马士英带着卫兵林宇，立即拜访弘光朝廷的权贵，凭借老马以前在南直隶积累的人脉，他们很快接触到了大明朝廷的清流们，大家对这位千里迢迢赶来送礼的旧友颇为欢迎。
尤其当巨人林宇将一箱箱珍宝扛到各位大人面前时，弘光朝廷的中流砥柱们，脸上都露出了欣喜赞赏的表情。
几位东林大佬纷纷拍着胸脯向左良玉保证，他们明日便上奏疏弹劾刘宗周吴三桂等人，这次一定要让皇帝发十二道金牌将刘督师召回，立即召回，不能再纵容朝廷这种劳民伤财穷兵黩武的冒险行动，眼前南北水旱蝗灾不断，乃上预警，总之大明与大齐应该以和为贵。
而且，崇祯皇帝朱由校现在还在齐军手中，万一逼急了，沈阳那波直接把朱由校送到南京城来，和弘光皇帝争夺帝位，可就不好办了。
就在马士英以为成竹在胸时，忽然传来江北四营惨败的消息，逃回南京的残兵败将们满眼惊恐回忆临清战事，在他们口中, 临清齐军兵力至少三十万人, 齐军战兵个个以一当十，凶残的很, 尤其武定皇帝刘招孙，更是神下凡以一当百，手中一杆长枪，重八百斤, 八百斤啊, 在他手里挥舞的虎虎生风，只要挨着碰着不死也残，那被他打死的明军没有一万也有八千。五万多兵马，被杀了四万多人, 只有不到一万人逃回。四个总兵被杀三个, 幸存的左总兵也成了惊弓之鸟，据每晚做梦都要喊“武定皇帝饶命！”
得知明军北伐失利，马士英哭笑不得, 他这次来南京，目的本就是为阻止北伐，现在好了，明军都被打残了，不用北伐了，可惜礼物都已经送了出去，只能感慨南京同僚们收礼速度实在太快，若是那几位阁老稍稍做个样子推辞一番, 拖延两日, 这批珍宝便送不出去了。不过现在东西已经送出去，没有要回来的道理, 就当做个顺手人情吧。
马士英在开原时便一直迎来送往, 自然懂得这些官场人情，反正两边以后还要打交道, 也不怕这些南京文官会不还礼。
只是马士英不太相信武定皇帝现在还活着, 他更不相信皇帝能挥舞一把八百斤的长枪, 出入敌阵, 连杀几千人——这故事特么比当年京师流行的《宣武将军大战后金巴牙剌》里的情节还要荒诞不经。
不过无论如何，南直隶不是久留之地, 马士英的一位同年，现任礼部主事阮大铖好心提醒, 让老马和侯询赶紧开溜，速速北上，因为左良玉报仇心切，准备派人截杀他们。
马士英等人只得仓皇逃走，临走前，阮大铖告诉他们一个不幸的消息，东方海盗头子郑芝龙已被朝廷诏安，现在皇帝给他了一个福建副总兵官做，好让他去平定福建广东周边海盗。
这位武定皇帝麾下的首席倭国通事（翻译）, 皇帝曾经极为信任的将官，没想到在大齐危急之时, 竟然这么快就叛变了。
须知武定皇帝待郑氏一直不薄，甚至把郑芝龙当成心腹来培养，平定倭国后, 对他封官赏钱不，还赏给郑家一大片海域用作贸易。
可惜马士英对郑芝龙前世今生了解不多，否则便不会惊讶于此子身上表现出来的反复无常, 背信弃义。
在原本历史上，郑芝龙先为福建海盗，后来朝廷诏安，凭借他大海盗的精明与左右逢源，在南明历史上叱咤风云。1645年，唐王朱聿键南下福建，被郑芝龙、郑鸿逵兄弟拥立为帝，改元隆武，这就是“隆武帝”。
郑芝龙因拥立有功，被封为南安候，还被授予处理南明所有军事要务的大权，堪称一人之下万人之上, 他也因此走上了人生巅峰。然而就在一年后，也就是1646年11月，郑芝龙响应征南大将军多罗贝勒博洛诱降，不顾其子郑成功的再三哭谏，叛明降清。
到底，郑芝龙只是海盗出身，海盗在古代任何朝代，基本都是朝廷严厉打击的对象，这种出身决定了，也决定了郑芝龙在清廷不可能会享受吴三桂、洪承畴等饶待遇。
永历十年（1656年），郑成功督师北上，克闽安及罗星塔等邑，于护国岭击杀清将阿格商。清廷大震，逼迫郑芝龙差家人谢表持巡抚佟岱书到宁德见郑成功，再度劝郑成功归顺大清，郑成功怒叱不理，双方从此再无议和之举。清朝廷见郑芝龙再无任何利用价值，便于永历十五年十月将郑芝龙与其亲族一起斩杀于京师菜市口。
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马士英一行风尘仆仆，终于抵达临清州城。
从南京回来的路上，他们不断遭遇股明军溃兵，一部分吃了败仗的明军，没有跟随左良玉逃回南直隶，而是在淮扬一带化作盗匪，还好林宇魏昭战力强横，没人赶来找他们麻烦，尤其当林宇穿戴上齐军军装，那些三五成群的明军溃兵见到后就像见了鬼一般，远远的逃开。
沿途所见，越发让大家对驻守临清的近卫第十四军充满兴趣。
要知道当年这支跟随袁崇焕南下的部队，可是开原中的杂牌军，根本算不上是武定皇帝的嫡系，没想到竟能独自在关内撑这么久，而且还打败了兵力比自己多出十倍的敌人。
进入临清州城那，正值武定皇帝向百姓颁布《齐朝田亩制度》，颁布之后，武定皇帝顺带又斩杀了一批叛逆，类似于打仗之前的祭旗。
匆匆赶来的马士英见到皇帝竟然还在人世，而且远远看上去气色上好，他身上的疲惫顿时一扫而空。
由于武定皇帝现在日理万机，这几都在忙着编纂大齐法典，发布命令镇压反叛，每晚还要留宿行宫，细心照料几位美人，所以他的日程安排的很满，也不是想见就能见到的。
章东负责接待马士英等人，章麻子见到眼前这群熟人，泪水都快要流出来了，这段时他也是经历了九死一生，好不容易才捡回条命来。
于是他向大家详细讲述了王恭厂大爆炸后发生的事情，从服下汤药躲避瘟疫，到进入隧道躲开爆炸，再到皇帝变成现在这样在临清斩杀数百明军········
章麻子了很多，唯独后来皇帝对商户、士绅、胥吏的大肆屠戮，他则一带而过。
“皇帝和以前有些不同了，明你们觐见便知，哎·····我也不清楚，”
章麻子脸色沉重，欲言又止、
马士英问道：“皇帝现在何处，在做什么？”
章麻子笑道：“和几位女子在一起·······”
九月初九日重阳节这清晨，武定皇帝在钞关衙门接见了马士英等人。
“朕好久不见你们，以前很多事都记不起了，”
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