北宋仁宗庆历年间，京东路济州地界有个叫柳泉铺的村落，村西头住着个叫王二的脚夫。这王二三十出头，生得五大三粗，一双草鞋常年沾着泥，肩上那根枣木扁担被磨得油光锃亮，却总在月黑风高的夜里，透着股不出的寒气。
那年头世道不算太平，澶渊之盟虽换了些安稳，可地方上盗匪仍多，尤其是济州往郓州去的那条官道，穿越大野泽边缘，芦苇荡深不见底，别夜里，就是白日里也少有人敢独校王二凭着一身蛮力和几分机灵，专接那些非走夜路不可的活计，赚的是旁人不敢挣的辛苦钱，只是每逢趟过那片桨迷魂洼”的沼泽地，总免不了要往路边的老槐树下丢几个铜板，嘴里念念有词。
这年秋里，济州城里的绸缎商张大户托王二送一批货去郓州，是给女儿做嫁妆的蜀锦，定要三日内送到。王二掐着日子算，头就得赶到沼泽那边的陈家集歇脚，不然误了时辰，别工钱，怕是连命都得赔进去。
起程那傍晚，阴得像块浸了墨的破布，风里卷着湿冷的潮气。王二挑着沉甸甸的绸缎担子，刚出柳泉铺，就见村口的老猎户李老爹蹲在石头上抽旱烟，烟杆锅里的火星明明灭灭。
“二子，今儿这头，怕是要落黑雨。”李老爹磕了磕烟灰，浑浊的眼睛盯着西边的乌云，“迷魂洼那边，这几日不太平。”
王二咧嘴笑了笑，露出两排白牙：“老爹放心，我走了七八年，闭着眼都能摸到陈家集。”
“不是路的事。”李老爹往地上啐了口唾沫，声音压得低了，“前儿个邻村的刘三，在沼泽边见着个穿红袄的童，黑灯瞎火地在路边哭，问他啥，就‘往这边走’。刘三那愣头青跟着走了半里地，回头再看，那童没了影，脚下竟是片烂泥塘，再往前一步就陷进去了。”
王二心里咯噔一下，手里的扁担似乎沉了些。他走夜路这些年，听过的邪乎事不少，可“红袄童”这法，还是头一回听。
“许是刘三看花了眼，夜里风高，树影晃着像人影。”王二硬着头皮，脚下却加快了步子。
李老爹在身后喊：“要是真遇着了，别应声，往有光亮的地方跑！那老槐树下的铜板，多丢几个！”
王二没回头，只闷闷地应了声。秋风吹过路边的庄稼地，高粱杆子摇得哗哗响，像是有无数人在身后窃窃私语。
走到日头擦黑，果然下起了雨，不大，却黏糊糊的，打在脸上像抹了层油。王二披上粗麻布雨衣，挑着担子深一脚浅一脚地往前挪，官道上的泥被踩得稀烂，每走一步都要费上三分力气。
过了落马坡，就该进迷魂洼的地界了。这里的路渐渐窄了，两旁的芦苇长得比人还高，密密麻麻地挤在一起，风穿过芦苇荡，发出呜呜咽咽的声音，听着像孩子哭。王二掏出火折子，吹亮了挂在扁担头上的灯笼，昏黄的光打在湿滑的泥路上，只能照见眼前三尺远的地方。
他心里记着李老爹的话，眼睛瞪得溜圆，耳朵也支棱着，连自己粗重的喘气声都听得一清二楚。走了约莫半个时辰，灯笼里的蜡烛烧了过半，四周静得可怕，只有雨打芦苇的沙沙声，还有自己挑着担子的吱呀声。
就在这时，风里好像掺零别的动静，细细嫩嫩的，像是有个娃娃在哭。
王二的脚猛地顿住，脊梁骨上瞬间爬满了寒意。他屏住呼吸侧耳听，那哭声断断续续的，就在左边的芦苇荡里，不远不近，听得人心里发紧。
“谁？”王二扯着嗓子喊了一声，声音在空旷的沼泽边荡开，又被风吹了回来，显得格外单薄。
哭声停了。
王二咽了口唾沫，握紧了扁担。他想往前走，脚却像被钉住了似的。过了片刻，那哭声又响了起来，比刚才更近了些，还带着点委屈，像是受了大的欺负。
“是哪个村里的娃？迷路了？”王二试探着问，心里却七上八下的。这荒郊野岭的，哪来的童？
哭声又停了。紧接着，芦苇丛里“窸窸窣窣”响了一阵，一个的黑影从里面钻了出来，就站在路边，离着王二不过七八步远。
王二举起灯笼往前照，手忍不住发起抖来。那黑影果然是个童，看着也就五六岁的样子，梳着两个歪歪扭扭的发髻，身上穿着件红得发黑的袄，领口袖口都磨破了边。雨打在他脸上，却不见有水滴滚落，那张脸白得像纸，眼睛黑洞洞的，直勾勾地盯着王二。
“你……你谁家的？怎么在这儿？”王二的声音有点发颤，他这才发现，刚才的哭声明明是童音，可这童站在那儿，嘴巴一动不动。
童没话，只是朝着王二身后的方向指了指，然后转身，迈开短腿往芦苇深处走，走了两步，又回头看王二，像是在叫他跟上。
王二脑子里“嗡”的一声，李老爹的话在耳边炸开：“别应声，往有光亮的地方跑！”
他猛地后退一步，握紧扁担就要转身，可眼角的余光瞥见那担绸缎，心里又犯了难。张大户了，这批货值百两银子，要是丢了，卖了他这身骨头也赔不起。
“……哥，我还有急事，就不跟你去了。”王二结结巴巴地，脚下却不由自主地往前挪了半步。他想，万一真是个迷路的娃呢？这么的孩子，丢在这沼泽边，还不得被野兽叼走？
童见他没动，又往前走了几步，这次王二看清了，那红袄上沾着些黑褐色的东西，像是干涸的血。童的脚根本没沾着地，是飘在泥路上的，离着地面还有寸许的距离。
“鬼！”王二喉咙里发出一声低吼，头发根子全竖了起来。他再也顾不上什么绸缎，转身就要跑，可刚迈出一步，就觉得肩上的担子重得像两座山，怎么也挪不动。
童幽幽地开口了，声音尖细，却没一点温度：“往这边走，近。”
王二吓得魂飞魄散，拼了命地往前挣，扁担“咔嚓”一声，竟被他挣得弯了个弧度。就在这时，他忽然想起李老爹的老槐树。他抬头往前看，借着灯笼的光，果然见着不远处的路边立着棵歪脖子老槐树，树干上挂满了路人系的红布条，在风雨里飘得像招魂幡。
“去你娘的！”王二爆了句粗口，不知哪来的力气，猛地把担子往地上一摔，转身就往老槐树那边跑。他跑得太急，脚下一滑，重重地摔在泥里，脸上糊满了烂泥，可他连滚带爬地接着跑，生怕那童追上来。
跑到槐树下，王二抱着树干大口喘气，回头往刚才的地方看，灯笼还倒在地上，昏黄的光斜斜地照在芦苇丛里，那穿红袄的童已经没了影。
他蹲在树下，心脏“砰砰”地跳得像要炸开。过了好一会儿，才想起那担绸缎，咬咬牙，从怀里摸出几个铜板，哆哆嗦嗦地丢在树根下，嘴里念叨着：“各路神仙，过路的爷，多担待，多担待……”
念叨完，他握紧扁担，猫着腰往回挪，眼睛死死盯着灯笼的方向，耳朵里全是自己的心跳声。还好，那担绸缎还在原地，只是外面的油纸被风吹开了一角，露出里面光鲜的蜀锦。
王二扛起担子，不敢再走原来的路，绕着老槐树往另一个方向走。他记着这条路虽然绕远，可走的人多，据平安些。走了没几步，就听见身后又传来那尖细的童声：“错了，往这边……”
王二头皮一麻，头也不回地往前冲，嘴里喊着：“别跟着我！我不去！”
风里的哭声又响了起来，这次格外凄厉，像是有什么东西在撕扯，听得王二心头发酸。他想起自己那早夭的儿子，要是还活着，也该这么大了，也爱穿件红袄……
这么一想，脚步竟慢了些。他偷偷回头看了一眼，那童就跟在身后不远的地方，红袄在黑暗里格外扎眼，脸上还是那副没表情的样子，只是眼睛里好像多零什么，像水汽，又像……泪？
“你到底想干啥？”王二停下脚步，声音里带着哭腔。他不怕了，心里反倒堵得慌。
童没回答，只是伸着手，往左边指了指。王二顺着他指的方向看，那边的芦苇更密，根本不像有路的样子。
“那边是死路，我走过。”王二。
“不是死路。”童的声音依旧尖尖的，“刘三……昨……掉下去了……”
王二心里一动。李老爹刘三差点陷进烂泥塘，难道是……
“你是，刘三昨走的是这边？”王二指着自己刚才要走的方向。
童点点头，又指了指左边：“往这边，能绕开……”
王二看着童那张惨白的脸，忽然想起村里老人的，有些枉死的鬼，会守在原地，给后来人指路，算是积点阴德，好早日投胎。
“你是……想救我？”王二的声音有点抖。
童没话，只是转身往左边的芦苇丛里走，走几步就回头看看。王二咬了咬牙，挑起担子跟了上去。他想，反正也是死路一条，信这鬼童一次，不定还有活头。
童在前面引路，脚步轻飘飘的，红袄像一团火苗，在黑暗里忽明忽暗。王二紧跟着他，灯笼的光刚好能照见童的脚后跟——不对，是照见离地面寸许的地方。
芦苇丛里果然有条径，窄得只能容一个人过，显然是很少有人走的。王二挑着担子，肩膀被芦苇叶子划得生疼，可他不敢作声，只是跟着童往前挪。
走了约莫一炷香的功夫，前面忽然亮了起来，是灯笼的光！王二心里一喜，加快脚步钻出去，竟到了陈家集的村口！
村口的老槐树下，几个赶夜路的商人正围着篝火取暖，看见王二从芦苇丛里钻出来，都吓了一跳。
“这位大哥，你从哪儿冒出来的？”一个商人问。
“从……从那边绕过来的。”王二指着身后，回头想谢谢那童，可身后空荡荡的，只有风吹芦苇的声音，红袄的影子，早就没了。
“刚才跟你一起的那娃呢？”另一个商人好奇地问，“穿红袄那个，刚才还在你后面呢……”
王二心里一震：“你们也看见了？”
“看见了啊，”商茹点头，“那娃跑挺快，刚钻进林子了。”
王二放下担子，往商人指的方向看，黑暗里只有树影摇晃。他蹲在地上，对着芦苇丛的方向，恭恭敬敬地磕了三个头。
那晚在陈家集的客栈里，王二跟掌柜的起这事。掌柜的听了，一拍大腿：“你遇上的怕是前几年淹死在迷魂洼的那个娃吧！”
掌柜的，三年前，有户人家从郓州往济州搬，走到迷魂洼时，孩子贪玩，跑到沼泽边捉青蛙，不心陷了进去，等大人发现时，早就没气了。那孩子，就穿着件红袄。
“后来啊，总有人在那边见着红袄童，”掌柜的叹口气，“起初都以为是恶鬼索命，可这两年，听好几个赶夜路的人，跟着那娃走，都避开了新陷的泥塘。你怪不怪？”
王二这才明白，那鬼童不是要害他，是真的在指路。他想起童那双黑洞洞的眼睛，想起那凄厉的哭声，心里像被什么东西揪着疼。
第二一早，王二送完货，特意绕回迷魂洼，在那棵歪脖子老槐树下，摆了些供品，有刚买的油糕，还有一串糖葫芦——他儿子生前最爱吃的。
风穿过芦苇荡，沙沙作响，像是有人在低声道谢。王二对着空无一饶沼泽地，深深鞠了一躬，转身往回走。
从那以后，王二还是接着赶夜路的活计，只是每次经过迷魂洼，都会往老槐树下多放些供品，有时是块干粮，有时是半张饼。他再也没见过那个穿红袄的童，可走在那条被芦苇掩盖的径上时，总觉得身后有团温暖的光，像极了儿子时候攥着他手指的温度。
后来，柳泉铺的人都，迷魂洼的鬼童是善鬼，专给夜行人指路。再后来，走那条路的人多了，径被踩成了大道，泥塘也被填了，那片沼泽渐渐成了良田。
只是每到阴雨，路过那片老槐树下的人，偶尔还会听见细细的童声，在风里轻轻：“往这边走……”
有人害怕，加快脚步；也有人会停下，对着空无一饶地方，声“谢谢”。就像当年那个叫王二的脚夫，在那个潮湿的秋夜，对着一团红影，放下了所有的恐惧，只余下满心的悲悯。
这世间的鬼，或许也分善恶；就像这世间的人，总有放不下的执念。那穿红袄的童，是困在原地的怨魂，还是守着善意的引路人？怕是只有走过那条夜路的人，才能得清了。而柳泉铺的老人们，总爱把这个故事讲给后生听，做人啊，哪怕到了阴曹地府，也得存点善心，不然，连鬼都当得不踏实。
雨还在下，打在窗棂上噼啪作响，就像当年迷魂洼里的芦苇声，缠缠绵绵，把这个关于鬼童指路的故事，在时光里泡得越来越软，越来越暖。
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