九驱马上路之时，掌柜等三人在门前站了许久，直到马蹄声只余远山回响这才悻悻然回去。
“爹，我去一房内瞧了，包袱还余三十几两碎银，这些银子便是官府当真问起来，咱们也可打点打点搪塞过去。”矮胖的掌柜儿子耳语道。
掌柜胖脸轻轻一笑，将二招呼过来赏了一吊半钱，待二走远了才道：“屋内银子之事千万不能要他知晓，余下的那些个杂物便由他随意拿了便是。”
两父子对望一眼微微一笑，儿子眼珠一转，兀自在心中盘算此事，悄悄将五两碎银留在袖口之内，只交出了三十一两到掌柜手中道：“爹！孩儿明白了！”
九驾车并未沿着原路返回，一路打听自一条山间道绕行寒虎城。好在这条道乃是砂石之路，其上冰雪已然化了，比来之时多耗费半日便过了城南。
回头依稀可看到寒虎城轮廓隐在蒙蒙冷雾之中，九暗道：如此一来也免得火云盘问耽误时辰。
两人已有两日两夜并未进到像样城镇，闵锦云在车内歇息，九也只好在避风之地生火宿外。
这两夜闵锦云未曾安睡，透过帘布看到九跟前火堆若是了些，便悄然起身去添柴。九好似并未察觉，双眼微闭、盘腿打坐，周身好似有淡黄光晕在夜色之中隐隐生辉。
这一夜寒风凛冽，火堆红焰狂舞，闵锦云待要动身下车，却听九低声道：“暂且莫要出来，有人潜在不远处伺机而动。”
闵锦云慌忙捂住口鼻缓缓蹲下，原来这几夜九虽是打坐休憩，仍能察觉身外动静。
过了片刻，只听九朗声道：“朋友，你还要藏到什么时候？”
只听不远处山岭之后传来窸窣声响，九一个纵身越过马车直追而去。
三枚弩箭如电直奔胸前而来，九半空侧身伸手抄在手中，身子疾坠而下，又有三枚弩箭自头际呼啸而过。
此时九已然看清，前面有一长手长脚的枯瘦之人正疾步狂奔，大脚落地无声、摆动如轮，两只宽大袖口鼓风而起，好似两只翅膀一般带其在山岭间滑行，似是一只巨大蝙蝠。
九反手掷出弩箭，一枚在前，两枚稍稍在后直奔那人后背。
劲风来袭，那人只觉汗毛倒竖，急忙就地一滚。一枚弩箭堪堪自头顶飞过，余下两枚则在半空相碰。
叮！
一声鸣响惊飞数只宿鸟，一枚弩箭飞上灰暗半空，另一枚则激射而下，正中那人左肩处，令他身子一歪险些乒，闷哼一声仍是奋力狂奔。
只是这一迟滞已是足够，九落地双脚一弹便已直追至身后不足两丈之地。
那人惊呼一声：“好快！”反手一抬，只听噔的一声爆响，一团乌影如烟，数不清弩箭自袖口飞出。
九单手一招，将风灵剑吸到掌中，无羁剑法随心而动，灌注神灯照经四重境界无上内力。
身前剑影如霜，剑气陡然暴涨丈余，弩箭至面前三尺便难以再近，好似射进无形沼泽之中，箭羽急速抖动并未落地。
九挥剑穿过弩箭，身后啵的一声爆鸣，数十枚弩箭直冲云霄，在高空之中碎成碎屑坠于四下。
长剑抵在身后不足半尺，如芒刺在背，九使出御气傲诀，一股真气自剑尖无声迸出，只见那人后背衣衫猝然分崩离析，化为飞絮各处纷飞，露出枯瘦后背之上一点猩红血印。
九收剑而立，那人口中喷出血雾以头抢地，双臂抬了抬似是还要反击。
“此时又何必自寻苦吃？”
“九……想不到你武功竟可如此霸道！哈哈……我万不该距你如此之近！”
“你便是杀岳藏锋时与我接头的风水，如今在此相遇当真是缘分。”
“这……”那人缓缓翻身，喘息道：“这乃是孽缘，那时因老夫妇之事你便要动手杀我，想不到躲得过初一躲不过十五，我仍是要死在你手里。”
“你也可不必死。”
“你不杀我，因八之死，我回罡之后仍是要死，倒不如早些解脱。”
“八已然将骨烈机杀死，你也可回去交差，罡为何还要杀你？”
“八已然位列罡星宿，自是与寻常杀人者不同，不可轻易泄漏其讯息。我地位较低，触一旦成了我这风水便不可再用，何况他已身死。”
“明知是死还要为罡卖命？”
那人摇摇头：“我不似你这般毫无牵挂，我一家老时时刻刻在罡掌控之下，如何不来北芒？”
九心下一动，暗道若是慕君还被罡所掳，自己又当如何？念到此处骤然变得归心似箭，恨不能插翅飞回书庭别院，将她紧紧护在身后。
此念一起便如藤蔓缠绕，令心中无比紊乱，不知怎的上前点住那人穴道，在其后背注入神灯照经真气为其疗伤。
一炷香过后总算是将其心脉护住，保住性命。
那人摇头一笑：“想不到堂堂字营的杀人魔君竟会出手救人。”
九面深似水，顿了顿才道：“我若不救你，罡见你不回，不得要将你一家老赶尽杀绝。若是你可活着回去，将八之死与我讯息带回，不定还可保住全家性命。”
那人听了呜呜咽咽捂面痛哭起来，断断续续道：“我……我本非罡中人……实是身不由己。一入罡便是下了十八层地狱，永不超生！”
九若有所思，心中一旦忧心慕君还安危便不可遏制，喃喃自语：“你一定莫要有事……”转身便要赶回马车那处。
“九！你当真要放我回罡？”
“莫要废话！快滚！”
“好！那我便祝你旗开得胜，早日大破罡！”
闵锦云站在火堆前焦急等候，见他疾步赶回上前跑了几步，颤声道：“你将那人杀了？”
“只是将他伤了，留他一条性命不再作恶便好。”
“如此好得很，能不杀便不必杀。”
“我要早日赶回西洲书庭别院，你若不睡咱们这便启程。”九轻轻拍了拍两匹马，眉宇间竟有了几分忧虑。
闵锦云不敢多问，连忙将跑回车内，待九催马而动，终还是道：“咱们先回书庭别院便是，我去往何处再做计较。”
九不语，马车在夜空繁星之下疾行，马蹄及车轮轧石之声传向无边夜色。
这一路几不停歇，较带瑞公主赶赴北芒城时短了一日，终是在马儿筋疲力竭之时到了具兹城内。
城内朱幡尽撤、素缟飘荡，皇帝驾崩之哀恐还要绵延数月。
人困马乏，闵锦云腰酸背痛虽是不敢多言，九却已看出她已难以支撑，在城中寻了一家唤作晴楼的上好客栈，将其送往字号房内歇息。
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