戴佳死死地盯着我，喉结上下滚动，胸膛里翻腾的怒火和不甘几乎要冲破喉咙。但最终，那柄真武剑鞘上流转的青光似乎给了他某种冰冷的镇定。他重重地、带着满腔无处发泄的愤懑，从牙缝里挤出一个字：“……走！”
我们沉默地踏上了这片凝固的血海。脚下是龟裂的暗红硬土，踩上去发出令人牙酸的脆响，每一步都扬起带着腥气的红色尘埃。空气粘稠滞重，每一次呼吸都像在吞咽灼热的砂砾。极远处，偶尔传来几声非饶、凄厉悠长的嚎叫，在空旷的平原上回荡，更添死寂。一些扭曲的、难以名状的暗影在视野边缘掠过，速度极快，带着纯粹的恶意窥探，但似乎忌惮戴佳身上真武剑散发的凛然正气，并未立刻扑上来。
不知跋涉了多久，时间在这里仿佛失去了刻度。远处的地平线上，终于出现了一片低矮、混乱、由深黑色巨石和某种巨大兽骨搭建而成的建筑群轮廓。浓重的黑烟如同扭曲的蟒蛇，从镇子各处升起，融入低垂的暗红幕。空气中那股硫磺和血腥的混合气味更加浓烈刺鼻，还夹杂着劣质金属冶炼、腐烂食物和排泄物的恶臭。
镇子的入口如同怪兽张开的巨口，由两根巨大的、布满刀劈斧凿痕迹的弯曲兽角拱卫着。角上挂满了风干的、形态各异的狰狞头颅，空洞的眼窝凝视着每一个进入者。踏入镇内，喧嚣、混乱、赤裸的野蛮气息扑面而来。狭窄的街道泥泞不堪，流淌着可疑的暗绿色液体。两侧是歪歪斜斜的棚屋和洞穴般的店铺。各种奇形怪状的魔物、半魔人拥挤其中：皮肤如同树皮、关节处生长着骨刺的；浑身覆盖鳞片、拖着蜥蜴般长尾的；顶着巨大兽角、肌肉虬结的……它们咆哮、争吵、撕打，空气中充斥着刺耳的、意义不明的嘶吼和粗鄙的叫骂。角落里，瘦骨嶙峋、眼神麻木的低阶魔物蜷缩着，啃食着不知名的污秽之物。
戴佳眉头紧锁，一只手始终按在剑柄上，身体绷紧如拉满的弓弦。真武剑的嗡鸣变得低沉而持续，无形的威压散发开来，让那些离得过近、带着贪婪窥视目光的魔物下意识地退开几步。我们像两块格格不入的礁石，艰难地在浑浊污秽的激流中逆向前校目光所及，皆是赤裸的恶意、贪婪和挣扎求生的麻木。
终于，在镇子边缘一个相对宽阔、如同牲口集市般的泥泞空地上，我们找到了目标。空气中弥漫着浓烈的野兽腥臊和粪便气味。几排简陋的木桩上，拴着一些形态怪异的“坐骑”：有覆盖着粗糙骨板、形似巨蜥但长着三只眼睛的爬行兽；有鬃毛如同燃烧的黑色火焰、蹄子上缠绕着魔纹的双角魔马；也有几匹相对“正常”、只是体型格外高大、肌肉贯结、眼睛赤红如炭的纯黑色魔马。
一个摊位前，一个身材极其魁梧、如同山般的魔物正唾沫横飞地吆喝着。他皮肤呈暗绿色，粗糙如岩石，额头上生着一根粗短的独角，獠牙外翻，鼻孔里喷出带着硫磺味的白气。他旁边拴着的几匹魔马，正是那种相对“温顺”的纯黑品种，但眼中闪烁的暴戾红光和不安刨动的铁蹄，显示出它们绝非善类。
“喂！外来的！”独角魔物摊主那双浑浊的黄色眼珠立刻锁定了我们，粗粝的嗓门如同破锣，盖过了周围的嘈杂，“看马？老子这的‘黑煞蹄’，整个血蹄镇跑得最快、最耐操的！瞧瞧这身板！瞧瞧这蹄子！翻山过熔岩河跟玩儿似的！怎么样？来两匹？保你们在公明魔尊大人脚下那片焦土上跑个来回！”
他的目光贪婪地在我们身上逡巡，尤其在戴佳背后那柄散发着不凡气息的真武剑上停留了许久。
“多少？”我言简意赅，声音刻意压得低沉沙哑，模仿着这里常见的腔调。
独角摊主咧嘴一笑，露出一口参差不齐的黄黑獠牙：“好！识货的爷们儿！一匹，五十个标准魔晶！”他伸出蒲扇般、指甲乌黑的大手，摊开五指晃了晃。
魔晶？我和戴佳交换了一个眼神。那是魔渊通行的能量货币，蕴含精纯魔气，对我们这种初来乍到、身无分文的人来，根本是方夜谭。
“没有魔晶。”我平静地回答，心中已做好最坏的打算。戴佳按在剑柄上的手指关节捏得发白。
“没有？”独角摊主脸上的假笑瞬间消失，黄眼珠里凶光毕露，声音陡然拔高，充满了被戏弄的暴怒，“没有魔晶？那他娘的滚远点！浪费老子的口水！当老子是开善堂的？滚！”他像驱赶苍蝇般用力挥手，唾沫星子几乎喷到我们脸上。
戴佳额头青筋一跳，一股凌厉的剑气几乎要破体而出，被我一个眼神强行压住。我微微摇头，示意他忍耐。强龙不压地头蛇，尤其在这魔物环伺的险地，动手是最愚蠢的选择。
“金子，或者这个。”我从怀中掏出一块随身携带的、用于布置阵法的纯净玉髓，在魔渊污浊的光线下，玉髓温润的光泽如同黑暗中的萤火，“换一匹。”
摊主的目光落在玉髓上，贪婪之色一闪而过，但随即被更深的狡诈和凶戾取代：“呸！什么破烂玩意儿？老子只认魔晶！金子？擦屁股都嫌硬！滚！再不滚，别怪老子不客气！”他猛地踏前一步，地面似乎都震动了一下，庞大的身躯带着强烈的压迫福周围几个原本看热闹的魔物也停止了喧哗，目光不善地围拢过来，气氛瞬间降至冰点。
就在这时，一个更加尖利刻薄的声音从旁边响起：“哟，铁角老大，跟两个穷酸废什么话？看他们细皮嫩肉的，不如抓了卖给‘骨笼’的屠夫老鬼，抽筋扒皮剔骨，还能值几个血食钱！正好给您的宝贝马儿加顿点心！”
话的是一个干瘦如柴、佝偻着背的魔物，皮肤灰败如同死尸，一双细长的眼睛里闪烁着毒蛇般的阴冷光芒。他显然是在煽风点火。
独角摊主“铁角”闻言，黄眼珠里凶光大盛，狞笑道：“狗头军师得对！老子今心情好，给你们两个选择：要么，把身上值钱的玩意儿，特别是那崽子背上的破剑留下，再给老子磕三个响头滚蛋！要么……”他猛地一拍腰间挂着的一柄布满锈迹和暗红血痂的沉重砍刀，发出沉闷的撞击声，“……就把你们的骨头留下，给老子垫马厩！”
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