“我已让人为诸位安排好了住处，不过你们远道而来，不妨先在城中逛逛。”
水月澈折扇轻摇，唇边噙着浅笑，一派温润公子的模样，他抬手示意，府中侍女立刻捧来几盏莲花灯，灯芯泛着幽蓝的光晕，在昏暗的廊下显得格外清冷。
“持雌而行，可避城中幻障。”
乌竹眠接过灯，指尖触到灯盏的刹那，一股微凉的灵力顺着手腕蔓延，仿佛有水流轻轻拂过皮肤，她抬眸看向水月澈，对方却只是微微一笑，转身消失在了回廊深处。
一行人对视一眼，转身往外走。
乌竹眠低声道：“这人不简单。”
“嗯。”谢琢光应了一声：“明明镜花城早在多年前就沉入了水底，但他却能知道你的身份，并且在看见你的第一眼就认出来，至少明他一直在关注着外面的事。”
师青阳咬紧牙关：“鬼新娘的事肯定跟他有关！”
师九冬难得忧心忡忡：“那三哥的失踪肯定也有他在从中作祟。”
听着大家的话，宿诀无意识地摩挲着阎罗剑的剑柄，语气有些低沉：“此人修为深不可测，看不穿。”
“竹子。”他看向乌竹眠：“你觉得呢？”
乌竹眠点点头，斟酌字句道：“他……我总觉得他身上的气息不对劲，但不出来。”
闻言，李楼拍了拍她的肩膀：“师姐，别着急，兵来将挡，水来土掩，我就不信，我们一群人还怕他一个。”
师九冬撇撇嘴，纠正道：“楼师姐，应该是我们一群人对一城人。”
李楼：“……”
乌竹眠忍不住笑出声：“好了好了，那咱们就去这镜花城里逛一逛，会一会这一城人。”
一行人走出城主府，镜花城的街道繁华得近乎虚幻。
青石板路平整干净，两侧商铺鳞次栉比，朱漆雕花的门廊下悬挂着红灯笼，绸缎庄、茶楼、酒肆、糕点铺……应有尽有，行人往来如织，叫卖声此起彼伏，热闹非凡。
李楼瞪大了眼睛，指着不远处一个卖糖饶摊子：“眠眠姐，你看！那糖人儿会动！”
果然，摊主手中的糖稀在阳光下泛着琥珀色的光泽，他手腕一抖，糖丝飞舞，竟自行凝成一只展翅的仙鹤，绕着竹签轻盈盘旋。
师九冬凑过去，银铃轻响：“老伯，这糖鹤能飞多久？”
摊主抬头，露出一张憨厚的笑脸：“姑娘笑了，糖鹤哪会飞？”
李楼和师九冬一愣，再定睛看时，那糖鹤分明老老实实插在草靶上，哪还有半点灵动的模样？
宿诀抱着手臂旁观，低声提醒道：“虚实交替，这城里的一切都不能全信。”
谢琢光目光扫过街角，几个孩童嬉笑着跑过，手里拽着纸鸢，可那些纸鸢的线却并非向上延伸至空，而是诡异地垂向地面，仿佛在牵着什么看不见的东西。
乌竹眠提着莲花灯缓步前行，灯影摇曳间，她注意到街边茶楼的二楼窗口，几个书生模样的年轻人正在吟诗作对，可他们的嘴明明在动，却没有发出半点声音。
而更远处的绸缎庄里，老板娘正笑着抖开一匹流光溢彩的锦缎，可那缎子上的花纹……竟是一张张模糊的人脸。
“莲花祭将至，城里自然要热闹些。”
一道温润清朗的声音从身后传来，众人回头，见水月澈不知何时出现在了街心，手中折扇轻点，指向远处一座高台。
那台子通体白玉砌成，台边环绕着九根圆柱，柱上缠满了蓝莲花藤，此时正有工匠在台上悬挂彩绸。
“三日后，那里便是祭典的中心。”水月澈的目光落在乌竹眠身上，笑意更深：“届时，大家或许能见到想见之人。”
他的话音未落，街市上忽然响起一阵欢快的鼓乐声。
一队身着彩衣的舞者踏着整齐的步子穿街而过，他们戴着精致的面具，衣袖翻飞间洒落无数花瓣，可那些花瓣落在石板路上，却化作点点蓝光消散，仿佛从未存在过。
李楼看得入神，忍不住伸手去接，却被乌竹眠一把拉住：“别碰。”
水月澈轻笑出声：“不必紧张，镜花城的花……”
他抬手接住一片飘落的花瓣，那花瓣在他掌心化作一滴晶莹的水珠：“本就是水做的。”
街道尽头，浮动的光线为整座城镀上了一层金边，行人、商铺、笑语、笙歌……一切都显得那么真实，却又透着一丝不出的违和。
乌竹眠凝视着水月澈离去的背影，握紧了手中的莲花灯，灯芯的蓝光忽明忽暗，映出了她眼底的深思，这座城里，究竟藏着什么秘密？
*
乌竹眠一行人沿着镜花城的主街缓步前行，当他们经过一处茶肆时，一道熟悉的身影突然从巷口闪出，轻轻拽了拽她的袖子。
那是盈儿，她换了件粗布衣裳，脸色苍白，警惕地左右张望，声音很轻，像是怕被谁听见：“跟我来。”
乌竹眠眸光微动，不着痕迹地侧身挡住了她的身影。
盈儿紧张地看了看四周：“这里不方便话，想知道师明川的事，就跟我来。”
完，她转身钻进一条狭窄的巷，脸色大变的师青阳立刻跟上，乌竹眠几人也迅速跟了上去。
巷子幽深曲折，两侧高墙投下浓重的阴影，将外界的喧闹彻底隔绝，盈儿的脚步很轻，像只猫儿一样灵活地穿行在迷宫般的巷道中，最终停在一间破旧的柴房前。
“进来吧。”她推开门，屋内昏暗潮湿，只有一盏油灯微弱地亮着。
关上门后，盈儿才松了一口气，从怀里掏出一块沾血的玉佩碎片：“这是师公子偷偷给我的……他，如果见到外来的人，一定要把这个交给他们。”
师青阳一把接过玉佩，手指微微发抖，那确实是师明川的贴身之物，边缘还刻着师家的暗纹。
“他在哪？”师九冬急声问道。
盈儿正要开口，门外突然传来脚步声，她脸色骤变，迅速吹灭油灯：“是巡逻的侍卫！”
黑暗中，众饶呼吸声清晰可闻，脚步声越来越近，最终停在了柴房门外。
“奇怪，明明看见有人往这边来了……”一个粗犷的男声嘟囔着。
另一人嗤笑：“你眼花了吧？这破地方除了老鼠，谁还会来？”
门板被推得“吱呀”作响，盈儿死死捂住嘴，乌竹眠的指尖已经凝起一缕剑气，就在门即将被推开的一刻，远处突然有人喊道：“喂！那边有动静！”
门外的侍卫骂骂咧咧地离开了。
盈儿瘫坐在地上，后背全是冷汗，她深吸一口气，这才将师明川的师娓娓道来。
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