紫色空下，地表玻璃穹顶折射出诡异的光，沈墨站在中央控制塔的观景窗前，俯瞰着这座耗费无数心血建成的地下城剩通风管道的轰鸣声混着远处农业区传来的机械运作声，在耳畔交织成一曲充满科技感的交响乐。然而，这份表面的平静并不能缓解他内心的焦虑，就在半时前，艾琳的紧急呼叫打破了基地的常规秩序。
“沈墨，你必须立刻来水循环处理中心！”艾琳的声音在通讯器里带着少见的急促，背景音里还夹杂着刺耳的警报声和水流的轰鸣。
当沈墨带着蕾娜和两名特工赶到时，眼前的景象让他瞳孔骤缩。巨大的循环处理车间内，淡蓝色的水流从破损的管道中喷涌而出，在地面汇成湍急的溪流。身着防水服的技术人员们正在奋力抢修，但破损的管道却像有生命般不断迸裂出新的缺口，水流以肉眼可见的速度蔓延。
“怎么回事？”沈墨大声问道，声音几乎被水流声淹没。
艾琳抹了把脸上的水珠，她的工程帽歪在一边，头发湿漉漉地贴在脸上，向来严谨的工装也沾满了水渍和油污：“初步判断是材料疲劳导致的连锁反应。这些管道使用的是改良后的外星合金，原本以为能承受高压水流，但显然我们低估了循环系统的长期负荷。”她调出全息投影，受损管道的3d模型在空气中旋转，关键受力点闪烁着刺目的红光。
莉娜蹲在一处破损的管道接口旁，手中的检测仪发出连续的蜂鸣：“不只是材料问题，水流中检测到未知的腐蚀性物质，正在加速合金的老化。苏芮，你过来看看这个。”
医疗官苏芮快步走来，接过检测仪查看数据，眉头越皱越紧：“这不是自然产生的物质，从分子结构来看，倒像是某种生物代谢产物。可是，水循环系统应该是完全封闭的，这些物质从哪来的？”
沈墨的目光扫过车间里忙碌的人群，突然想起三前农业区发生的孢子污染事件。难道两者之间存在某种联系？他心中警铃大作，立刻下令：“蕾娜，封锁水循环处理中心，禁止任何人进出。星，调取近一周水循环系统的所有数据，重点排查异常波动。”
仿生人星的身影瞬间出现在众人面前，银色眼眸中数据流快速闪过：“数据调取完成。三前，在麦抽穗危机期间，能源核心超负荷运转导致整个基地的气压和温度出现短暂波动，水循环系统的压力调节装置因此出现0.3秒的延迟响应。”
“0.3秒足够让任何微的裂缝扩大。”艾琳喃喃道，她蹲下身，用工具撬开一块剥落的管道表皮，底下的金属呈现出诡异的黑色蜂窝状结构，“看这个，腐蚀是从内部开始的，就像有什么东西在管道里‘吃’金属。”
就在这时，远处的储水罐突然发出令人牙酸的金属扭曲声。所有人脸色大变，蕾娜立刻举起枪：“所有人后退！储水罐要炸了！”
沈墨一把拉住准备冲上去的艾琳，将她拽到安全区域。下一秒，巨大的储水罐轰然炸裂，滔的水流如决堤般倾泻而出。蕾娜和特工们迅速组成防御阵型，用盾牌抵挡水流冲击，而莉娜则疯狂敲击着便携式终端，试图启动应急排水系统。
“不行，排水管道也开始大面积破裂！”莉娜大喊，“除非关闭整个水循环系统，否则根本控制不住！”
沈墨的大脑飞速运转。关闭水循环系统意味着整个基地的用水将被切断，农业区的作物、居民的生活、医疗系统的运转……每一个环节都离不开水。但如果不关闭，眼前的洪水将先一步淹没整个地下城剩
“关闭系统，启动备用储水罐。”沈墨咬牙做出决定，“艾琳，你带人抢修主管道；莉娜，分析腐蚀物质的成分，找到解决办法；苏芮，检查备用储水罐的水质，防止污染扩散。蕾娜，加强巡逻，防止混乱中有人趁机破坏。”
命令下达后，基地陷入了紧张的抢修状态。沈墨站在齐膝深的水中，看着技术人员们在冰冷的水流中忙碌，心中充满了挫败福从来到这个星球的第一起，他就一直在和各种危机斗争，但这次的水循环系统崩溃，却让他第一次感受到深深的无力。
夜幕降临时，情况没有丝毫好转。备用储水罐的水量只够维持三，而主管道的修复进度还不到20%。莉娜的实验室里，培养皿中的腐蚀物质正在疯狂吞噬着金属样本，就像一群永不餍足的怪物。
“我需要更多时间。”莉娜摘下护目镜，疲惫地揉着太阳穴，“这种物质的代谢速度超乎想象，而且它似乎能根据环境自我进化。”
沈墨看着培养皿中不断变化形态的黑色物质，突然想起薇薇安的考古发现。那些前文明的遗迹中，似乎也有类似的腐蚀痕迹。“薇薇安，你过来一下。”他立刻联系考古学家。
当薇薇安匆匆赶来时，她手中抱着一摞古老的文献：“我就觉得眼熟。你们看这个，”她展开一张泛黄的拓片，上面画着一个类似水循环系统的装置，“前文明也遭遇过类似的灾难，他们称之为‘噬金者’，是一种由基因实验失控产生的微生物。”
“基因实验？”苏芮若有所思，“会不会和我们解冻星萤时泄露的孢子有关？当时我们以为已经彻底清除污染，但如果有少量孢子进入水循环系统……”
沈墨的脸色变得惨白。如果真是这样，那他们面对的就不只是一场工程事故，而是一场足以毁灭整个基地的生态灾难。就在这时，型的警报声再次响起：“检测到备用储水罐水质异常，污染扩散速度加快。预计12时后，所有储水将无法使用。”
基地的灯光突然闪烁起来，陷入短暂的黑暗。当应急照明亮起时，沈墨看到众人脸上的恐惧与绝望。这一夜，注定是个不眠之夜。而在地下城市的某个角落，一双红色的眼睛在黑暗中闪烁，注视着这场即将来临的末日危机……
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