转眼三时间匆匆而过，又到了分别的日子，最终冯竹通过抓阄成为了那个随队出征的幸运儿。
一行六人乔装易容，乘坐普通商船远渡重洋，直达西部海岸。
上岸以后，六人分成两个组。
大头、猴子与跳蚤一个组，负责侦查敌情、绘制路线、传递情报，而李拜三、冯竹与唐九耀则是寻找酒店、原地待命，等待消息。
佩佩家族的总部叫做艾斯特森林庄园，坐落在西海岸的东北部，是一片占地面积足有数千公顷的庞大产业。
这片区域包括了大片的森林，一条居中穿过的河，一座贯穿南北的山脊，一座巨大的城堡与分散在周围的几个型庄园。
佩佩家族经过了几千年的传承，直到现在依然保留着古老怀旧的传统。
城堡古香古色，庄园朴实无华，整体建筑特点都趋于实用风格。
整个艾斯特庄园所在的区域都看不到什么现代化工业的影子，完全就是旧时代的乡村生活，农舍、桥、流水、牲畜，一切都是那么安静与缓慢。
西海岸的空总是悬挂着大片的辐射云，透射出五颜六色的绚烂光芒，将森林、古堡、庄园映照得如同梦幻般的海洋，无论白昼还是黑夜，仿佛置身童话世界。
这是致命的美丽，也是致命的诱惑，更是无法适应人类生活的环境。
当然，那些依靠辐射为生的变异生物除外，每当这种由辐射云聚集而产生的极光现象出现，它们都会兴奋地从巢穴中跑到能够采光的空地上，尽情地享受这来之不易的日光浴。
自从几百年前那场不知缘由的核战降临西海岸以后，佩佩家族所有的战略中心与终极目的便是入主中原，占领那片富饶、美丽而又没有辐射的土地。
贯穿整个森林的水源来自上游一条大河的分支，佩佩家族在河流分支即将拐入森林的区域建造了一个现代化的净水厂，一方面供给整个艾斯特庄园所需要的纯净水，一方面确保流经庄园护城河与人工湖的水都是干净的。
当然，所谓的干净也是有限度的，不可能达到完全没有辐射的程度，最多也就是能够做到让人在里面游泳，而无法直接饮用而已。
无论如何，这个净水厂都是佩佩家族财力与实力的象征。在河水流经森林庄园的这段区域之内，两岸绿树成荫，生机盎然，各种动植物的数量与种类都是其它地区的数倍。
佩佩家族传承千年，他们的历史足够悠久，每一代也足够繁荣、足够强盛，但是其家族的最大优势却一直都是以武力见长，其高等级的异人数量在家族子弟中的占比则更是巨大。当然，家族内部的凝聚力、向心力以及家族子弟对于宗族的忠诚度，也是佩佩家族能够长盛不衰的主要原因。
佩佩家主——尼古拉斯·佩佩一直信奉一个原则，那便是给家族子弟展示一个光明的未来，不仅要予以承诺，还要给予好处，只有在不断的利益驱使之下，才能保持足够的忠诚。对于即将年满六十，已近耄耋之年的老佩佩而言，他从不相信没有理由与好处的忠诚。
此刻的老佩佩——尼古拉斯·佩佩正站在巨大的落地窗前，手里拿着一杯庄园自酿的果酒，通过干净厚实的玻璃与五彩斑斓的光线看着下方偌大的广场以及波平如镜的湖面。
老佩佩是一个清瘦干练的老者，如鹰一般的鼻梁，深陷的眼窝上面一对剑眉，虽然年迈，却总是给人一种不怒自威而又睿智深沉的感觉。
随着时间的推移，不知什么原因，西海岸的辐射强度不仅没有减弱，反而是变得越来越强。
但是，对于佩佩家族的成员来，这都不是什么问题，艾斯特庄园的每一栋建筑都有完善的保护措施，即便是新生婴儿，也能在庄园内部的任何一个房间得到全面的保护与照顾。
艾斯特庄园拥有自己的气象检测系统与中和辐射的大型机器，可以精准地预测环境变化与检测辐射强度。当然，在辐射云密集与极光出现的时候，仍然敢于户外活动的人，那必然是拥有保护自己的能力或是装备。
这一片数千公顷的土地，在老佩佩手里，经过几十年的用心经营与不断改造，早已成为了西海岸最适合人类生存的地方，同样也是佩佩家族作为西半球最顶尖家族的实力象征。
老佩佩一边饶有兴致地品尝着果酒，一边志得意满地看着眼前的这一切，一股骄傲自豪的感觉油然而生。
他虽然年逾花甲，但身体状况却绝对不像他的年龄那样老迈。
在家族的生化实验室中，抗衰老试剂早已取得了突破，可以通过化学合成的方式获得少量且稳定的药剂。
抗衰老药剂自然价值不菲，或者非常昂贵，由于所需原料的稀缺以及合成反应的不可控性，让这种药剂远远还没有达到可以量产的地步，不过已经足够老佩佩一个人使用了。
对于老佩佩而言，重要的是有没有的问题，而贵与不贵、难与不难则根本就不是他需要考虑与关心的事情。
从尼古拉斯·佩佩接任族长的三十余年以来，佩佩家族的实力一直都在稳步的增长。
在此期间，佩佩家族的发展速度虽不算很快，但却足够稳健，不管任何时候，财富的积累、领土的扩张、家族子嗣的传承都没有丝毫的停止过。
在这三十多年之中，老佩佩见证了太多家族的贸然崛起以及衰败没落，同时也颇为欣慰地看着佩佩家族的稳步提升。在他的带领之下，佩佩家族的综合实力早已远远地超过了中原四大家族中的任何一家，而且在他那看似已经并不年轻的身体中，还有一颗十分强劲的心脏与雄心勃勃的野心。
老佩佩的野心很大，大到要将整个中原完全吞下，将东海岸的四大家族以及戏典学院彻底纳入佩佩家族势力范围的地步。
现在让老佩佩唯一感到遗憾的就是，在众多家族子弟中还没有出现一位惊世骇俗的才，更不要是那两个无论何时他都看不上眼的儿子，一个沉稳有余，不思进取，一个又是只知道吃喝玩乐的纨绔子弟。
......
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