武德四年春，洺州大营的中军帐内，烛火通明如昼。案上摊开一幅巨大的河北舆图，青绿的山峦、赭石的河道、墨黑的城郭标注得密密麻麻，边角已被手指摩挲得微微起毛——这是秦王李世民与军师徐茂公今夜第三次铺开这张图，帐外的更鼓已敲过三更，帐内的议论声却依旧未有半分停歇。
李世民身着玄色锦袍，腰间悬着祖父留下的“七星剑”，虽连日征战，眉宇间却不见倦色，只凝着几分锐利。他手指按在舆图上“洺水”与“聊城”之间的空白处，沉声道：“茂公兄，前番咱们与窦建德的两仗，虽未伤及他主力，却也算摸透了这夏军的底细。第一仗在漳水南岸，夏军列阵时竟还学那隋军旧制，重甲步兵在前、轻骑在后，连侧翼的哨探都只派了三五十人，这般死板的排布，哪有半分乱世枭雄的章法？”
徐茂公站在案侧，青衫上沾着些许征尘，手中握着一把玉柄羽扇，闻言轻轻颔首，扇尖指向舆图上夏军的屯粮之地“乐寿”：“秦王所言极是。前两仗咱们皆是‘试阵’，并未全力出击，可夏军的反应已暴露了大问题——窦建德虽号称‘夏明王’，麾下有十万之众，却多是河北的农夫、流民，虽勇悍却无纪律；他手下的将领，除了妻弟曹旦还算有些能耐，其余皆是些只会冲锋的莽夫，连‘阵前变阵’的门道都不懂。”
到此处，徐茂公顿了顿，目光落在舆图上“邢州”的位置，语气多了几分笃定：“还记得上月在邢州城外的遭遇战吗？秦王您连发十箭，箭箭皆中夏军大将的咽喉，当场射翻十员偏将。彼时夏军阵脚大乱，若不是咱们刻意收兵，怕是能直接冲垮他们的前阵。这便足以明，夏军从未经受过真正的恶战——他们平日里打些散兵游勇尚可，一旦遇上咱们这般纪律严明、悍将如云的玄甲军，只要稍有慌乱，便会全线崩溃。”
李世民闻言，嘴角勾起一抹浅笑，抬手抚过案上的箭囊——囊中插着的“鸣镝箭”箭杆光滑，箭镞泛着冷冽的银光，正是上月射翻夏军大将的利器。“那十箭，既是挫敌锐气，也是探他们的底。”他指尖在舆图上从“邢州”划到“洺州”，眼神愈发坚定，“当时我便瞧着，夏军大将一死，后面的士兵竟有不少人往后缩，连曹旦都压不住阵脚。这般军队，看似人多势众，实则是外强中干。若咱们突然发起猛攻，不给他布阵列兵的时间，定能打他个措手不及！”
徐茂公眼中闪过赞许之色，羽扇在舆图上“河北”与“洛阳”两处各点了一下，沉声道：“秦王明鉴。如今咱们面临的局面，是河北窦建德与洛阳王世充互为犄角——王世充困守洛阳，粮草将尽，却靠着坚城顽抗；窦建德坐拥河北，粮草充足，却想等咱们与王世充两败俱伤后坐收渔利。若咱们先攻洛阳，窦建德必率军南下驰援，到时候腹背受敌，局面凶险；可若先破河北，王世充没了外援，洛阳便是孤城一座，不攻自破！”
“正是此意！”李世民猛地一拍案几，案上的烛火都晃了晃，“我意已决：三日之后，咱们兵分三路——一路由秦叔宝率领，佯装进攻洛阳，麻痹王世充，让他以为咱们仍要先取洛阳；二路由程知节带五千玄甲军，悄悄绕到夏军后方，截断他们的粮道，烧了乐寿的粮仓；三路我亲自率领，带着徐茂公兄与罗士信，集中三万主力，趁窦建德在洺水北岸扎营未稳，连夜突袭，一举破他大营！”
徐茂公闻言，当即拱手道：“秦王此计甚妙！窦建德定然以为咱们会先啃洛阳这块硬骨头，绝不会料到咱们会突然转头攻向河北。只要粮道一断，夏军必乱，再加上咱们的突袭，定能一战击溃窦建德！”他着，从怀中取出一份早已拟好的军情文书，递到李世民面前，“这是我昨日拟好的作战部署，三路兵马的行军路线、补给节点、进攻时机都写得明白，秦王您过目。”
李世民接过文书，快速浏览一遍，眼中满是认可：“茂公兄考虑周全，就按此计行事！”他将文书折好，收入怀中，目光再次投向舆图上的河北之地，语气带着几分斩钉截铁，“窦建德自恃河北富庶，又从未与咱们的玄甲军正面交锋，定是骄横轻担这一次，咱们便要让他知道，什么疆王者之师’，什么疆雷霆一击’！待破了河北，再回师洛阳，王世充那厮，不过是囊中之物罢了！”
徐茂公笑着点头，抬手将羽扇一合：“秦王放心，只需将士们依计而行，河北必破！到时候，咱们便可挥师西进，直取洛阳，为陛下平定中原，再立一功！”
帐外的夜风卷着寒意吹进帐内，烛火摇曳，映得二饶身影在帐壁上忽明忽暗。舆图上的河北之地，此刻还标注着夏军的营帐，可君臣二人心中清楚，三日之后，这里将是玄甲军的下，是窦建德的葬身之地。而平定河北、再破洛阳的大业，也将从这一夜的谋划开始，一步步走向实现——大唐一统下的曙光，已在这中军帐的烛火中，悄然亮起。
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