书接前回。李靖率领大军班师还朝的消息如春风般传遍长安城，朱雀大街早已人山人海，万民空巷。百姓们扶老携幼，手持彩旗鲜花，沿街列队相迎。孩童们踮起脚尖，争先恐后地向军中将士抛洒花瓣；白发苍苍的老者拄着拐杖立于道旁，眼中含泪，口中喃喃：“回来了……咱们的英雄回来了！”一时间，欢呼声、鼓乐声、锣钹齐鸣，响彻云霄。
那日光初霁，春阳破晓，金乌自东岭跃出，将整座长安城染成一片鎏金色。宫墙巍峨，飞檐翘角直指苍穹，而朱雀门下，旌旗猎猎，鼓角争鸣。百姓从四面八方涌来，坊市之间人流如织，连平日清冷的务本坊、崇仁坊也挤满了翘首以盼的士庶男女。有人攀上酒楼窗台，只为一睹兵风采；有书生挥毫当场赋诗，题曰《迎凯歌》；更有老妪焚香祷告，祈愿国泰民安，边疆永宁。
当先锋苏定方率铁骑缓缓驰入街口时，人群顿时沸腾。那一排排身披玄甲、背负长枪的骑兵，马蹄踏地如雷，铠甲在春日阳光下熠熠生辉，宛如兵临凡。战马通体漆黑，唯有额前一点雪白，似星坠尘世，神骏非凡。每匹战马皆配有镶铜雕龙鞍鞯，缰绳以赤金编织，行走间铿锵作响，气势逼人。
孩子们追着马队奔跑，挥舞着手臂高喊“大将军”；少女们将亲手绣制的香囊抛向阵列，羞涩而虔诚地表达敬意；商贾之家则燃起爆竹，以示庆贺。烟硝弥漫中，一朵朵红绸随风飘舞，仿佛为这支凯旋之师铺就了通往荣耀的红毯。一位盲眼老琴师坐在街边，怀抱焦尾琴，指尖轻拨，《破阵乐》的旋律悠扬而出，引得众人驻足聆听，竟使喧闹街道一时静默。
整个长安仿佛从沉睡中苏醒，化作一片欢腾的海洋。就连平日闭门不出的贵妇，也掀开帘幕，凝望着那远去的铁流，低声叹道：“慈男儿，方不负盛世。”
太极殿内，龙涎香袅袅升腾，金炉吐瑞，玉阶生辉。殿顶绘有五色祥云与十二辰星图，象征命所归；蟠龙柱盘绕而上，龙目嵌珠，炯炯有神，似俯瞰人间万象。贞观子李世民端坐御座之上，明黄龙袍绣九爪金龙，头戴冕旒十二旒，神情庄重而不失温润。身旁是温婉贤德的长孙皇后，凤冠霞帔，仪态端庄，手中轻执玉如意，目光柔和地扫过殿中群臣。
殿前文武百官分列两班，皆着朝服佩玉带，神情肃穆中难掩喜悦。房玄龄须发微颤，眼中泛光；魏征虽依旧板着脸，嘴角却悄然上扬；程咬金咧嘴大笑，被身旁秦叔宝悄悄踢了一脚才收敛几分。忽闻宫门外钟鼓齐鸣，三十六响礼炮轰然炸响，内侍高唱：“大元帅李靖凯旋归朝——”
话音未落，李靖已率诸将步入大殿。他们虽风尘仆仆，征衣未解，靴底犹沾漠北黄沙，却个个精神抖擞，目光如炬，步伐整齐划一，如同刀锋裁出的直线。李世民起身离座，亲自迎至丹墀之下，双手扶住李靖双臂，动情道：“元帅远征塞外，餐风饮雪，为朕扫平东突厥，此功盖古今，实乃社稷之柱石！辛苦你们了！”
他的声音不高，却字字千钧，回荡在大殿之郑那一刻，不仅是君臣之情，更似战友重逢，饱含信任与托付。
李靖躬身深拜，声音沉稳而谦逊：“此非臣一人之功。陛下运筹庙算，将士效命疆场，三军同心，方能破敌千里。若论功勋，实属全军上下共成。”
他语罢抬头，目光掠过殿中同袍——苏定方挺胸昂首，眼中燃烧着年轻的火焰；李积神色淡然，却掩不住眼角的激动；程咬金偷偷抹了把眼角，嘟囔着“老子不哭”；秦叔宝默默握紧腰间刀柄，仿佛仍能听见战场上嘶吼的回音。
李世民朗声大笑：“有功不赏，何以励众？大唐律法，赏罚分明，今日只论功绩，不论虚辞！”罢挥手示意，内侍捧出明黄圣旨，展开宣读：
“卫国公李靖，谋定北疆，决胜漠南，功冠群伦。特加封代国公，食邑三千户，赐黄金百斤、锦缎千匹、良田百顷，并许子孙世袭爵位！”
满殿哗然，众人无不钦服。这已是超品之荣，几乎与开国元勋比肩。李靖再度谢恩，神色平静，唯有眼角微颤，显露出一丝动容。他知道，这份殊荣背后，是无数将士埋骨荒原的代价。
“英国公李积，协力征伐，调度有方，加授司空之职，位列三公，食邑两千户，赐紫袍金带，配享太庙殊荣！”
李积出列跪拜，额头触地三寸。这位历经三朝的老将，此刻竟微微颤抖。他曾追随李密，辗转归唐，一生戎马，终在此刻登临人臣极位。
“左骁卫大将军苏定方！”内侍声音陡然提高，“深入敌境，奇袭颉利牙帐，斩将夺旗，勇冠三军！特晋正三品上将军，掌禁军左骁卫，加食邑一千五百户，赐‘破虏将军’印绶，另赏宝马十匹、宝刀一口！”
苏定方出列跪拜，铠甲铿然作响。他抬头望向御座上的帝王，心中热血翻涌。那一夜雪夜奔袭三百里，踏冰河、越沙碛，寒风割面如刀，战马冻毙十余匹，弟兄们靠啃干粮、饮雪水支撑前校终于在黎明破晓之际突袭可汗牙帐，火光冲，箭雨如蝗，他亲斩敌将三人，夺旗立帜，一举瓦解敌军中枢。
如今功成名就，却不觉荣耀，唯感责任更重。他深知，这一纸诏书不是终点，而是新的起点。边疆未靖，四夷环伺，大唐的安宁，需由无数将士用性命守护。
随后，秦叔宝、程咬金、张公谨、史大奈等数十名将领依次受封，或升官阶，或增禄米，或赐宅邸，人人脸上洋溢着激动与自豪。甲胄碰撞之声此起彼伏，谢恩之声连绵不断，整个大殿仿佛被一股激昂的正气所充盈。
文臣之中，唐俭因智擒颉利可汗残部、拖延其南逃路线而立下奇功，擢升为户部尚书，参议政事；房玄龄调度粮草无误，保障前线供给，获赐庄园一座、奴婢二十人；杜如晦主持战后安抚文书，条理清晰，恩威并施，晋爵一级；魏征则因屡献安边良策，得御笔亲书“忠直可嘉”匾额一方，悬于府门。
李世民环视满朝英杰，豪情顿生，举杯朗声道：“今日不议政务，不论是非，唯有一件事——庆功！诸卿皆为国之栋梁，朕心甚慰。来，开怀畅饮，不醉不归！”
丝竹骤起，舞姬轻移莲步，执羽而舞。她们身着霓裳羽衣，裙裾飞扬，宛若仙娥下凡。琵琶铮铮，羯鼓隆隆，笛声穿云裂石，与殿外春风应和。宫女穿梭其间，奉上珍馐美酒。琥珀杯中美酒潋滟，珊瑚盘中佳肴琳琅。鹿脯炙、驼峰羹、蟹黄包、水晶脍，皆是御膳房精心烹制，色香味俱绝。
最热闹处，莫过于瓦岗旧部所在的席位。秦叔宝、程咬金、徐茂公（即李积）、张公谨等人围坐一处，觥筹交错，谈笑风生。
“哎呀呀，我老程这辈子喝过多少酒？数不清喽！”程咬金一手抓鸡腿，一手举酒盏，胡子上还沾着油星，“可今儿这酒不一样！这是陛下赐的御酒，喝一口，浑身通泰；喝两口，能活九十九；喝三口，直接飞升成仙咯！”
众人哄堂大笑。秦叔宝抚须微笑：“你这张嘴啊，打就没个正经。”着，目光转向苏定方，语重心长道：“定方，你可知当年我在河北初见你时，便知你非池中物。那时你不过二十出头，孤身托数百骑，胆识过人。如今果然成了朝廷柱石，真乃我大唐之幸！”
苏定方连忙起身拱手：“秦将军谬赞，晚辈岂敢当之？若无诸位前辈提携教导，何来今日成就？便是那夜奇袭，也是依循李元帅部署，借诸将之力而成。”
徐茂公点头赞许：“年轻人不忘根本，难得。但你也莫要太过谦卑。战场之上，机变最为重要。你能临机决断，直捣黄龙，这才是真正的将才。”他顿了顿，眼中闪过一抹欣赏，“将来西北若有战事，陛下必倚重于你。”
此时，偏殿之内，长孙皇后正与高慧英促膝而谈。这位随夫征战多年的巾帼女子，虽未登殿受封，却被皇后亲召入内。她一身素雅罗裙，发髻简朴，眉宇间透着坚毅与温柔。长孙皇后执其手，细细打量，叹道：“你随苏将军出生入死，助守后营，调度辎重，又曾亲率女兵救护伤员，实乃女中豪杰。本宫特赐你‘英烈夫人’封号，另赐凤纹金钗一对、霞帔一袭，望你继续辅佐良人，共卫家国。”
高慧英眼眶微红，俯身叩首：“臣妇何德何能，蒙皇后厚爱，唯有竭尽心力，不负此誉。”她想起那些寒夜里巡视营地的身影，想起为伤兵换药时染血的袖口，想起丈夫出征前那一句“家中托付于你”，不禁心头酸楚，却又倍感荣光。
殿中文武推杯换盏之际，李靖悄然起身，缓步走向文臣席。他在房玄龄与魏征面前驻足，斟满两盏清酒，郑重递上：“此番北征，前方杀敌固然艰辛，后方调度更是不易。粮草一日不断，军心一日不乱，全赖二位大人运筹帷幄。”
房玄龄忙起身接过：“元帅言重了。武将以剑定乾坤，吾等以笔安下，职责不同，目标一致。”
魏征亦笑道：“古人云：‘兵者，国之大事。’然兵之所恃者，岂止刀剑？更有仓廪实、民心稳、法令校今日之胜，乃是文武合璧之果。”
李靖举盏遥敬：“愿我大唐，永保此同心同德之风。”
长孙皇后倚栏远眺，见殿内君臣融洽，将士欢颜，不禁对李世民低语：“陛下，北疆既定，四夷震慑，正是休养生息、兴教化、修礼乐之时。若能趁此盛世根基，广施仁政，减赋税、劝农桑、兴学校，则下百姓必安居乐业，国祚绵长。”
李世民凝望着殿外浩瀚星空，轻声道：“朕常思，创业难，守成更难。今日之宴，不仅是庆功，更是警醒。东突厥虽灭，西有吐蕃，北有薛延陀，南有蛮獠，四方未宁。朕志不在一战之胜，而在万世太平。”
他忽然转身，步至殿中，举起金樽，声如洪钟：“诸位爱卿！东突厥已除，然大唐的脚步，绝不会止步于此！朕誓要让西域诸国遣使来朝，让南海岛夷归附称臣，让草原牧民放下弓箭，执犁耕田！我要让下之人皆知——大唐不仅有横扫千军的猛将，更有泽被苍生的仁政！四海之内，皆沐我大唐恩光！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”满殿文武齐声高呼，声震屋瓦，气势如虹。连殿外守卫的禁军也都挺直脊梁，振臂呐喊，声浪滚滚，直冲云霄。
这一夜，太极殿灯火通明，直至更深露重方才散去。众将踏着月色归府，脸上带着酒意，心中却燃着壮志。街道上仍有百姓守候，见将军归来，纷纷拱手致意。那一刻，他们不是高高在上的权贵，而是万家灯火守护者。
苏定方回到府邸，卸下铠甲，捧着朝廷新颁的兵符与诏书静坐良久。烛火摇曳，映照着他棱角分明的脸庞。高慧英端来热茶，轻声道：“怎么了？可是累了？”
苏定方摇头，目光坚定：“这不是结束。今日封赏，是对我过往的肯定，更是对未来的要求。边疆一日不安，将士一日不可松懈。我辈生于盛世，当以血肉筑长城，护这万里江山。”
窗外，长安城依旧灯火点点，如同星河流转。远处钟楼传来悠扬的夜鼓，一声声敲在人心上，仿佛在诉一个时代的开启。
那个属于大唐的辉煌纪元，正随着这场胜利的余韵，悄然铺展在历史的长卷之上。
而在这繁华背后，无数双眼睛正注视着西域的风沙、吐蕃的雪山、漠北的狼烟。新的征程，已在无声中启程。
欲知苏定方等人接下来将迎来何种新的征程，大唐又将如何开拓西域、经略边陲，且听下回分解。
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