郭知府仗着权势，要挑下辖之地的刺儿易如反掌。次日，他的人便冲进府城孤儿院，以食物有发霉米面和毒蘑菇为由，抓走灶房众人。如法炮制，他强势接管姜氏名下善堂，还传姜氏问罪。然而，当捕快前往姜氏家抓人时，却遭遇阻碍。柳杏儿称母亲进山采药未归，捕快不信欲搜宅，却被县衙捕快拦住。原来，背后是镇远侯打过招呼，知府大人本就想攀附镇远侯，这下又怎敢得罪？
县衙捕快找到柳杏儿，称大人只是传姜氏问话不会收监，还建议善堂让知府衙门接手，后续出问题大人会安排御史弹劾。可柳杏儿却果断摇头拒绝，她心疼孤儿院、育婴堂的孩子们，不愿让他们成为大人勾心斗角的牺牲品。捕快回禀崔知义，崔知义虽觉得柳杏儿妇人之仁，但也觉得无妨，随后决定亲自去府衙解决此事。另一边，陈虎半下午匆匆回到陈家，姜氏和柳杏儿焦急相迎，柳杏儿递上温茶水，陈虎却想要冷茶，柳杏儿坚持按顾太医所，只给温茶。
妖道盘踞在府城郭知府府上，竟将罪恶的目光投向了孩子们。陈虎得知消息后，果断派人暗中监视，誓言不让妖道带走一个孩子。柳杏儿也赶忙给婆婆姜氏出主意，让她佯装倒霉，制造福川受伤假象，多给妖道的人钱财，引妖道对她们动手，以便解决善堂的棘手之事。姜氏匆忙准备，而陈虎则安慰着柳杏儿，承诺会全力抵挡一牵柳杏儿靠在他胸口，心中却不禁感叹这“吃人”的封建社会。
在这吃人不吐骨头的残酷社会，权力如同猛兽，掌权者肆意妄为，老百姓毫无反抗之力，连反抗的念头都不敢樱柳杏儿却无比庆幸，因为有陈虎坚定地站在她身后，为她遮风挡雨，撑起一片独属于她的空。而这故事，还要从府城孤儿院起……
孤儿院平静的日子被知府衙门打破，灶房竟换上了知府的人。因镇远侯的缘故，知府虽未动账房，却派管事盯着。灶房支取银钱买菜，账房无奈应允。此前因食材问题，送菜贩被抓。可如今，拿了钱买来的肉成了管事们的盘中餐，孩子们只能喝着用烂菜叶煮的黑漆漆杂粮粥。要知道，以往孤儿院虽不是顿顿有肉，却也会给孩子煮蛋花汤，窝头也是粗细粮掺和，煮菜还有油渣或猪油。如今知府衙门的人一来，孩子们就遭此待遇，饿得大哭却只能咽下。
善堂里，本应是孩子们的庇护所，却暗流涌动。有人一心想给孩子们吃穿、教他们生存本领，按一家人商量出的规矩行事。可新厨娘们却克扣食物，孩子们忆起从前的好伙食，自然不信她们的鬼话。账房气不过去理论，却被厨娘们挠花脸。这些人可是知府衙门派来的，照顾孩子的人敢怒不敢言。孩子们忍无可忍，有人偷偷想跑。而此时，储师的人冒充姜氏，找到孩子王，编织着哄骗的谎言……
善堂里的孩子们，正憧憬着换个地方开始新生活，却不知已陷入一场可怕的阴谋。孩子王们轻易相信了储师手下的话，满心期待着逃离被知府觊觎的善堂。按照计划，孩子们在夜里听到猫叫后，纷纷带着包袱，大背地匆匆奔向大门，登上寥候的马车。马车满载着孩子悄悄驶离，暗处的人露出得意笑容，觉得这些孩子够桃花观用一阵了。可美梦还没做多久，路的前后瞬间被无数火把照亮，府兵校尉一声令下，要将这群拐卖孩子的贼人通通拿下，车夫们慌不择路弃车而逃……
“打不过，实在是打不过”，这呼喊打破了紧张的气氛。只见为首之人声泪俱下大喊冤枉：“大人呐，孤儿院近日对孩子们太过刻薄，姜大娘子心怀不忍，才命的们来接走孩子，您问问他们便知！”众人也跟着喊：“我们真不是拐子！”就在此时，一群孩子纷纷从马车上下来。
孤儿院突发变故，孩子们连夜出逃，校尉拦住这群孩子与几个男人，开口质问为首的孩子情况是否属实。孩子哭诉，灶房换人后他们的吃食一落千丈，听这几个男人去庄子能有好日子过才跟着跑出来，可他们没提姜大娘子。男人坚称是姜大娘子让他们来的，孩子却机智反问要带他们去哪儿，男人一时语塞，先去郊外庄子，后又改成城里宅子。校尉目光投向几个男人。
在孤儿院外，一个男孩儿正和众人交谈。得知大娘子明日派人来接，他请求校尉前往那所谓安置他们的宅子。到了破败院，里面不仅没有承诺的吃食，只有大量捆饶绳索，而且府兵们法不一，一会儿大娘子让去郊外庄子，一会儿又在城里宅院。男孩儿敏锐察觉不对，大胆指出这些人定是打着大娘子旗号拐卖孩子的拐子。校尉听闻变色，果断将几人押回严审。
在孤儿院看似平静之时，却意外横生。柳杏儿和陈虎敏锐察觉异样，赶忙让陈庭找来乞丐提点一番，成功避免了孩子们被拐骗的悲剧。另一边，储师在知府衙门搂着妾酣睡，半夜却被侍卫紧急叫醒。得知事情失败，储师暴跳如雷，当听到是府兵校尉坏了他的好事时，不禁皱眉思索：究竟是谁在背后捣乱？侍卫虽称那些人靠不住，也不知其身份容貌，但储师仍心急如焚，毕竟已打草惊蛇。幸好还有其他善堂，不然这次可就真的竹篮打水一场空了。
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