赵佶在御花园颠着球，分神听着闻达跪伏在地，详细讲述女真人和辽国对战的军情。
随着闻达的陈述，赵佶的眉头越皱越紧，脚下控球不稳，那蹴鞠直接被踢到一边，赵佶将球赶紧救起，一脚踢到边上梁师成的怀里。
待闻达讲完，他沉吟了片刻，缓缓开口道：“这辽国兵马……”赵佶语气中带着一丝疑惑与犹豫，“已经如此不堪了吗？”
“这……”童贯听闻，顿时语塞，不知该如何接话。
毕竟，若承认辽国兵马不堪，那最近大宋与辽国在西北三州交锋，全无胜迹，甚至在一些战事中表现尤为不堪，如此一来，大宋的兵马又该如何评价？
童贯心中暗自思量，若贸然贬低辽国兵马，无疑是在间接暴露大宋军事上的问题，可若为辽国兵马辩护，又显然不符合当前的局势。
他微微低头，眼神闪烁，试图在这两难的境地中寻找到一个合适的回应，既不得罪皇帝，又能巧妙地避开对大宋兵马的审视。
御花园内一时间陷入了短暂的沉默，气氛略显尴尬。
闻达依旧伏在地上，大气都不敢出。
而赵佶此时已经擦了擦额头上的细汗，微微侧身，将目光投向童贯，眼神中满是期待他能给出合理辞的意味。
童贯心中暗自叫苦不迭，深知此刻再也拖不下去了，只得硬着头皮勉强答道：“官家，这辽东之地，乃是辽国腹地，其中成平日久，兵备松弛也是有的！就像……”
童贯到此处，故意停顿了一下，试图组织出更恰当的言辞。
“就像……”赵佶追问道，目光紧紧锁住童贯。
“就像咱们大宋的江南腹地！”童贯咬了咬牙，继续道，“承平日久，太平日子过得久了，百姓们安居乐业，刀枪入库，马放南山。这突然有一个反贼闹事，当地兵卒平日里疏于操练，难免也会战力不济，应对起来颇为吃力。辽国辽东之地或许也是这般情形，女真人突然反叛，打得他们措手不及。”
童贯一边，一边偷偷观察着赵佶的神色，心中祈祷着自己这番牵强的类比能够糊弄过去。
赵佶听了童贯的解释，微微点零头，神色稍缓。
但他心中也明白，童贯这番话虽有一定道理，却也只是牵强附会。
大宋如今内忧外患，各地叛乱不断，军事力量的真实状况如何，他这位皇帝心里也清楚。
只是在这表面上，有些话不便明，童贯的解释，倒也给他提供了一个合理的台阶。
“再加上……”童贯深吸了一口气，“官家可还记得乌古敌烈部？”
“辽国草原上叛乱的部族？”赵佶微微皱眉，思索片刻后问道。
他的记忆力本就不错，只是近来烦心事太多，一时没能立刻反应过来。
“正是！”童贯赶忙用力点零头，脸上露出一丝庆幸的神色，庆幸皇帝还记得这个关键信息。“女真叛乱之所以能够如此顺利，其中不乏乌古敌烈部在草原作乱，吸引了辽东部分兵力。”
童贯言辞清晰，条理分明地分析着，“况且，乌古敌烈部一路往东，和女真部有混合的迹象。如此一来，辽国辽东之地，兵马不足，承受两面夹击，必然溃败！”
他一边，一边用手在御花园的地面上摆着石子，做出了一个大概的沙盘，试图让赵佶更直观地理解当前复杂的局势。
赵佶听着童贯的分析，微微颔首，随即把目光投向了一旁的赵良嗣，“赵爱卿，你对女真熟悉，和女真联盟一事，也是你最先提及的。”赵佶目光灼灼，带着审视与期许，“如今女真已然反了，局势瞬息万变，接下来……”
赵良嗣心里“咯噔”一下，知道这御前奏对容不得半点慌乱。
他深吸了一口气，强行压下心中的慌乱，极力让自己镇定下来，表面上，他依旧稳如泰山，脸上不见丝毫波澜，从容地抱拳道：“官家！臣愿领命，去往女真出使一趟！详谈联盟一事！”
赵良嗣明白，这既是危机，也是自己在官家面前立功的契机。
若能成功与女真达成联盟，自己在大宋的仕途也必将一路顺风。
只是，女真如今势如破竹，心思难测，出使之路，应该怎么走，到底该怎么，这还需要细细思量。但此刻，他已别无选择，唯有硬着头皮，先把这差事揽过来，更何况，他跟女真还有一笔生意的尾款要接洽！
赵佶听闻赵良嗣的这种勇于任事的表态，眼中闪过一丝赞许之色，“好！赵爱卿果然不负朕望。此事关系重大，你务必心谨慎，相机行事，务必促成与女真的联盟。”
“臣遵旨！”赵良嗣恭敬地回应，声音洪亮而坚定，不过他眼中眸光一转，像是突然想到了什么，再次开口道，“官家，臣请一人，和臣同行！”
“谁？”赵佶微微挑眉，“赵爱卿看上哪个能臣干吏了？”
“前任登州知州，王师中！”赵良嗣有条不紊地道，脸上带着自信的神色。
“如何要这人？”赵佶皱眉追问道，“那王师中一个无能昏庸之辈……如何，能做这般大事！”
赵良嗣不慌不忙地解释道：“官家有所不知，王师中在登州任职期间，与沿海诸地往来频繁，对海上航线极为熟悉。此次出使女真，实属秘密结盟，不能为辽国所知，故而，海上行程颇多，有王师中同行，可确保路途顺畅，少走许多弯路。再者，王师中为人机警，善于应对各类事务，在与女真交涉过程中，或能提供不少助力。臣以为，他是此次同行的不二人选。”
赵佶听完赵良嗣的解释，微微点头，陷入沉思。
他在心中权衡着利弊，赵良嗣的理由看似充分，王师中确实具备这些优势。
片刻后，赵佶缓缓开口道：“既如此，准你所奏。你去吏部寻王师中的底档，让他做个副使！”
“官家宽宏！那王师中定然会官家俯首尽忠！”
“不坏事便是！”赵佶摆了摆手，让赵良嗣退下之后，看着童贯，“北征燕云，钱粮上，朕已经让朱勔去做了，尽管江南出了乱子，但是，钱财已经到了陈留，可保无虞！至于征召何人出战，几时征战，这些便是你这枢密使的职责！朕不多言！只有一条，攘外，必先安内！”
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