“这个宇宙，快死了。”
这五个字，比刚才地间烙印的符文更加沉重。
唐冥心头一跳，想起了黑月临死前的呓语。
“它也过类似的话。”
“那条疯狗没骗你。”炉老头点头，神情是从未有过的凝重，“宇宙的寿命是有限的，就像凡人有生老病死。当它走到尽头，一切都会归于虚无。星辰，生命，法则……所有你认知和不认知的一切，都会被抹去。”
唐冥沉默。他见过死亡，也制造过死亡，但从未想过，连整个宇宙都会死。
“那源之试炼……”
“是这个宇宙，在用最后一口气求救。”炉老头深吸一口气，像是要将这无边混沌都吸入肺中，“它在筛选，筛选出这个纪元最强的那个生灵。”
他顿了顿，一字一句道：“然后，让他成为新的‘源’！”
唐冥瞳孔骤然一缩。
成为源？
那是什么概念？成为地，成为法则，成为万物的主宰？
“没错。”炉老头看穿了他的心思，“现在的‘源’，已经老了，病了，快撑不住了。如果不找个接班的，这个宇宙会提前崩盘，彻底完蛋。”
他嘿嘿一笑，只是笑意不达眼底。
“所以，子，这活儿你接不接？”
“这可不是去界外逛一圈那么简单，失败的下场，上写得很清楚。”
唐冥没有立刻回答。
他抬头，看着这片没有时空概念的混沌。
拒绝？
然后呢？带着林霜，带着赵珩，带着他在意的一切，眼睁睁看着整个世界在自己面前化为尘埃？
“如果我拒绝呢？”他还是问出了口。
“那你什么都不用做。”炉老头的声音很平静，却透着一股极致的残忍，“就等着。等着这个宇宙毁灭，等着你在意的人，在意的一切，都变成宇宙大葬的陪葬品。”
“包括外面那个水灵灵的丫头。”
唐冥的拳头，瞬间握紧。
林霜的脸，赵珩的脸，风城那些浴血奋战的修士的脸，一一在他脑海中闪过。
他抬起头，目光前所未有的坚定。
“我参加。”
炉老头似乎并不意外，正要点头。
“不过，我有个条件。”
炉老头愣住了，随即气乐了：“嘿，你这子，真有你的。跟宇宙的生死存亡谈条件，你是头一个。来听听，老头子我给你参谋参谋。”
“如果我通过试炼，成为新的源……”唐冥盯着他，“我要保住这个世界，保住我所在乎的一牵”
炉老头脸上的笑意彻底消失了，他沉默了许久。
然后，他笑了，这次是发自内心的。
“好子，有点意思。”
他摇了摇头，像是感慨，又像是赞许。
“行，老头子我替‘源’答应你。只要你能走到最后，这个世界，便可永存。”
话音落下。
周围的混沌空间开始剧烈扭曲，寸寸崩解。
一股无法抗拒的排斥力传来，唐冥的意识被猛地拽回现实。
他猛地睁开双眼。
自己还站在大地之网的核心节点上，穹顶的窟窿依旧，仿佛刚才的一切都只是一场南柯大梦。
“你……你没事吧？”
林霜紧张的声音在耳边响起，“你刚才突然就不动了，眼睛也闭上了，怎么叫都没反应。”
唐冥摇了摇头，收起掌心已经恢复如初的神炉。
“没事。”
他转身，迈步就要离开。
“你要去哪？”林霜下意识地跟了上去。
唐冥的脚步一顿。
他没有回头，只是声音有些低沉：“离开一段时间。”
“离开？”林霜的心猛地揪紧，“去哪？去做什么？”
“参加一场试炼。”唐冥转过身，看着她，“上的那场。”
林霜怔住了。
她张了张嘴，那句“你会回来吗”到了嘴边，却怎么也问不出口。
答案，早已写在了上。
失败者，灰飞烟灭。
唐冥看着她眼底的慌乱与故作的坚强，那双漆黑的眸子里，闪过一抹他自己都未曾察觉的柔软。
“会。”
一个字，轻飘飘的，却又重若千钧。
“我保证。”
完，他抬手在身前的虚空中轻轻一划。
空间如布帛般被撕开，一道深邃的裂缝凭空出现，其后是无尽的未知。
他迈步走向裂缝，身影即将被吞没之际，却又停了下来。
他回头，深深地看了她一眼。
“林霜。”
“嗯？”
“等我回来。”
话音落，人影消。
裂缝缓缓闭合，将一切都隔绝在外。
大厅里，只剩下林霜孤零零地站在原地。
她手中的长剑发出一声轻鸣，像是在无声的安慰。
“傻瓜……”
她低声呢喃，声音里带着一丝自己都未曾察觉的哭腔。
“什么保证……”
“你明明……连自己能不能活着回来都不知道。”
她用力握紧了剑柄，指节因为用力而泛白，眼眶终是忍不住红了。
……
虚空深处。
唐冥穿过裂缝，眼前的景象让他眉头一皱。
这里不是混沌，也不是虚无。
而是一片无边无际的血腥战场。
无数奇形怪状的身影在空中疯狂厮杀，能量的洪流与破碎的法则四处飞溅。有人形的，有兽形的，还有一团蠕动的血肉，甚至是一柄拥有自我意识的魔剑。
每一个，都散发着足以让寻常修士神魂俱灭的恐怖气息。
唐冥神识一扫，心中微沉。
这里最弱的，都有化神后期的修为。
而远处，一道金色的身影，更是让他都感到了一丝压力。
那是一个身穿金色战甲的男子，手持一杆龙纹长枪，每一次挥动，都轻易撕裂数层空间，举手投足间的威势，已然超越了渡劫的范畴。
就在这时，一个冰冷、机械，不带任何感情的声音，在所有生灵的脑海中同时响起。
“参赛者，请注意。”
“源之试炼，第一轮，正式开始。”
“规则：于此方战场，存活十日。”
“存活者，晋级。”
“死亡者……”
声音停顿了半秒，加重了语气。
“永久抹除。”
话音刚落，战场瞬间沸腾！
离唐冥最近的几个参赛者，立刻狞笑着将攻击轰向了这个突然出现的新人。
唐冥面无表情，甚至没有去看那些攻击。
他心念一动，神炉自掌心浮现。
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