极地的黑夜仿佛永远不会结束。艾琳借着巡逻的机会，第三次检查战术终端——仍然没有信号。厚重的金属墙壁和某种能量场屏蔽了所有通讯，她与外界彻底失联。
\"b-7区需要增援。\"耳机里突然传来命令，艾琳条件反射地按住耳麦：\"收到。\"
她快步穿过闪烁着诡异蓝光的走廊，靴子踏在金属地面上几乎没有声音。转过拐角时，她假装系鞋带，迅速将一枚微型信号发射器贴在通风管道的缝隙里。这是她潜入基地后布置的第七个发射器，但前六个都如石沉大海。
时间一分一秒流逝，控制室的大型电子钟显示距离黎明只剩四时。艾琳的太阳穴突突跳动，她能感觉到整个基地的气氛正在变得越来越紧张。圣契会的战士们频繁调动，那些穿着白袍的研究人员则行色匆匆，脸上带着病态的兴奋。
\"你，过来帮忙搬运仪式装置！\"一名戴着高阶徽章的军官指着艾琳。
\"是！\"她立刻跑过去，和其他四名士兵一起推着装满银色金属圆环的推车。这些圆环内部镶嵌着细的紫色晶体，即使在黑暗中也能看到其中流动的不祥光芒。
推车经过中央控制区时，艾琳故意放慢脚步。
透过半开的闸门，她看到那个巨大的环形装置正在加速运转，核心处的结晶旋转得越来越快。十几名白袍人跪在装置周围，吟诵着她听不懂的咒文。
\"看什么看！快走！\"军官厉声呵斥，艾琳连忙低头加快脚步。
当推车到达目的地时，艾琳的心脏几乎停跳——这是一个圆形大厅，地面刻满了发光的纹路，中央高台上站着数十名儿童，他们每个人都将被戴上那种金属圆环。孩子们看起来只有五六岁，眼睛里已经泛着明显的紫色光晕。
\"把装置送到准备台，然后立刻离开！\"军官命令道，\"这里马上要开始最终调试了。\"
艾琳机械地执行着命令，手指却在放下圆环的瞬间，将一枚微型摄像头粘在了平台边缘。她必须记录下这一切，如果...如果还有机会把这些证据带出去的话。
离开大厅后，艾琳找了个借口脱离队伍，闪身躲进一个废弃的储物间。她颤抖着打开藏在护腕里的微型接收器，调出摄像头传来的画面。
画面中，白袍人们正将那些金属圆环一一戴在孩子们的头上。当圆环闭合的瞬间，内置的紫色晶体立刻亮起妖异的光芒，孩子们的身体随即僵硬，眼睛完全变成了紫黑色。更可怕的是，他们的太阳穴处开始浮现出发光的纹路，那些纹路如同活物般在皮肤下蔓延。
\"神经同步率已达到78%。\"一个冰冷的女声从接收器中传来，\"黎明时分可以达到完美连接状态。\"
\"很好。\"一个低沉的男声回答，声音里带着不容置疑的权威，\"通知所有战士，仪式开始前一时到主广场集合。圣主将亲自赐予我们祝福。\"
艾琳关闭接收器，深吸一口气。现在距离黎明还有三时，她必须想办法发出警告。储物间花板上有一个通风管道入口，或许可以...
\"你在这里干什么？\"储物间的门突然被推开，一名圣契会士兵狐疑地盯着她。
艾琳的心跳漏了一拍，但她的表情纹丝不动：\"指挥官让我检查这里的备用装备。\"她指了指角落里堆放的武器箱。
士兵眯起眼睛：\"我没接到这样的命令。你的编号是多少？\"
\"K-7749。\"艾琳流畅地报出自己伪装的编号，同时悄悄将手移向腰间的电击棒。
\"K系列？\"士兵的表情更加怀疑，\"这一区的巡逻队都是G系列...\"
就在气氛剑拔弩张的瞬间，刺耳的警报声响彻整个基地。
\"所有人员注意！检测到不明能量波动！b-3区立即进入警戒状态！重复，b-3区立即进入警戒状态！\"
士兵的注意力被警报分散，艾琳趁机上前一步：\"看来出问题了，我们是不是该...\"
\"闭嘴！\"士兵突然拔出手枪对准她，\"K系列根本不在今的执勤名单上！你到底是谁？\"
艾琳的瞳孔收缩，在士兵扣动扳机的瞬间侧身翻滚，同时甩出电击棒。高压电流击中士兵的胸口，他抽搐着倒下，但手指还是扣动了扳机。
\"砰！\"
枪声在密闭空间里震耳欲聋。艾琳知道枪声会引来更多敌人，她迅速拖起昏迷的士兵塞进储物柜，然后抓起他的通讯器。
\"...b-3区报告情况！谁开的枪？\"通讯器里传来质问。
艾琳按下通话键，模仿士兵的声音：\"这里是G-2281，刚才是走火，已经处理完毕。\"
\"蠢货！下次心点！\"通讯那头骂了一句，切断了通话。
艾琳松了口气，但知道自己的伪装已经岌岌可危。她必须改变策略。借着警报造成的混乱，她溜出储物间，朝着与人群相反的方向移动——那里是她在巡逻时发现的一个备用控制室，或许有对外通讯的设备。
控制室门口有一名守卫，但正紧张地盯着警报闪烁的方向。
艾琳从背后接近，一记手刀精准击中他的颈部神经丛，守卫无声地倒下。她迅速拖开尸体，用从士兵身上搜来的门卡刷开了控制室。
控制室内布满闪烁的屏幕，其中一个正显示着基地外围的情况——暴风雪中，有什么巨大的东西正在移动，轮廓模糊不清，但绝不是人类。
（那是什么...）
艾琳来不及细想，立刻开始操作通讯台。然而所有对外频道都被锁死了，只有内部通讯可用。她尝试破解，但系统立刻发出警告：
\"未授权访问！安全协议启动！\"
\"该死！\"艾琳拔出数据线，转身就要离开，却听到门外传来急促的脚步声。她环顾四周，发现唯一的出路就是花板上的维修通道。
当控制室的门被推开时，艾琳已经悄无声息地爬进了通风管道。
今日份笑话：
知道为什么遐蝶做饭难吃吗？
因为那是“遐”炒的！
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