曹仁岿然不动：“袁将军若信不过我，可派人去我营中看看。于禁应该已经加强了侧翼防御。”
袁昊一愣，随即冷笑：“好啊，那就请子孝派你那位于司马去救援如何？我倒要看看，孟德麾下的司马，能有什么本事！”
曹仁心中一沉。这是赤裸裸的陷阱！若于禁成功，功劳是袁昊指挥有方；若失败，则是曹军无能。但此刻他已无退路。
“子廉，立刻去传令。”曹仁沉声道，“让于禁率本部五百人驰援粮草营，切记不要冒进，以驱赶敌军为主。”
曹洪领命而去。袁昊这才收剑入鞘，脸上重新挂上笑容：“来，继续饮酒！让我们看看孟德的精兵究竟如何。”
帐内气氛诡异，众人默默饮酒，都在等待战报。约莫一个时辰后，帐外传来欢呼声。曹洪满脸通红地冲进来：“报！于禁率部击退西凉骑兵，夺回大半粮草！敌军丢下数十具尸体逃窜！”
袁昊手中的酒杯再次跌落。曹仁暗中长舒一口气，却听袁昊突然大笑：“好！果然是将才！传令重赏于司马！”他转向曹仁，眼中闪烁着复杂的光芒，“子孝啊子孝，孟德藏龙卧虎，倒是我觑了。”
曹仁谦虚地拱手，心中却如明镜般透亮。经此一事，袁昊对曹军的忌惮只会更深。他望向帐外漆黑的夜空，隐约感到一丝不安——联盟才刚刚开始，裂痕就已经出现。
夜深时分，曹仁独自走在回营的路上。远处传来伤兵的呻吟声，夜风裹挟着血腥味拂过面庞。突然，他听到路旁帐篷后传来压低的声音：
“看清楚了吗？那些曹军用的还是青铜剑，甲胄都没几副……”
“嘘，点声。不过你得对，就这群叫花子也配和我们并肩作战？”
“听他们主公曹操是个阉宦之后，难怪……”
曹仁握紧剑柄，指节发白。但他最终松开了手，大步走过。这些闲言碎语，总有一要用实力来粉碎。
回到简陋的军帐，曹仁发现曹洪和于禁已在等候。于禁甲胄上还带着血迹，但神情沉稳如常。
“文则，今日多亏你了。”曹仁郑重道。
于禁抱拳：“分内之事。不过……”他犹豫片刻，“袁军布防漏洞百出，却傲慢轻担末将担心……”
“我明白。”曹仁打断他，从怀中掏出一卷竹简，“今晚起，你秘密挑选三百精锐，按这个阵图加紧操练。记住，要避开袁军耳目。”
于禁接过竹简，在灯下展开一看，眼中精光暴射——那是一套专门克制重甲骑兵的战法！
待于禁退下，曹洪终于忍不住：“子孝，我们真要继续与虎谋皮？”
曹仁凝视着摇曳的灯火，低声道：“孟德过，成大事者，能屈能伸。今日之辱，他日必当百倍奉还。”
帐外，一轮冷月高悬。
远处袁军营地的灯火依旧辉煌，却照不亮这片笼罩在曹军头上的阴云。
曹仁解下佩剑，手指抚过剑身上那道细微的裂痕——那是去年与西凉军交战时留下的。剑虽残，锋犹在。
他吹灭油灯，帐内陷入黑暗。但那双在暗处闪烁的眼睛，却比任何灯火都要明亮。
黎明时分，号角声撕裂了平陵上空的宁静。曹仁猛地掀开帐帘，远处的地平线上，一条黑线正缓缓蠕动——西凉大军来了。
“至少三万骑兵。”曹洪不知何时已站在身旁，声音干涩，“马字帅旗……是马腾亲自来了。”
曹仁抿紧嘴唇。西凉铁骑的威名他早有耳闻，当年董卓就是靠这支军队横扫洛阳。如今亲眼所见，即使隔着数里之遥，那股肃杀之气仍扑面而来。
“袁昊那边如何布阵？”
曹洪指向西面：“弓弩手在前，重步兵方阵居中，两翼是轻骑兵。我们被安排在左翼最外侧……”他话未完，一阵整齐的踏步声由远及近。
袁昊的亲兵队正列队跑来，为首的校尉在马上草草拱手：“曹将军，我家主公有令，请贵军固守左翼，不得擅自出击！”完不等回应，调转马头就走。
曹洪气得脸色发青：“这厮——”
“备战。”曹仁只吐出两个字，转身走向自己的部队。每一步都像踩在棉花上，耳边嗡嗡作响。他太清楚袁昊的用意了——既要曹军当炮灰，又不给参战立功的机会。
曹军阵地上，士兵们正慌乱地排列队形。曹仁走过时，注意到不少人双手发抖，长矛都快握不稳。远处袁军阵地上传来的金铁交鸣声，更衬托出这边的寒酸。
“将军……”一名满脸稚气的卒怯生生地递上头盔，那是曹仁唯一像样的护具。
曹仁刚要戴上，突然听到一阵山呼海啸般的呐喊。西凉骑兵开始冲锋了！
大地开始震颤。三万铁骑奔腾的声势，如同边滚来的闷雷。曹仁跃上一处土坡，眼前的景象让他呼吸为之一窒——
西凉骑兵如潮水般涌来，马刀在朝阳下反射出刺目的光芒。冲在最前面的是一支黑甲骑兵，马鞍两侧挂着令权寒的短斧。那是马腾的亲卫“狼骑”，据个个能以一当十。
“放箭！”
袁军阵中突然响起一声暴喝。下一刻，空暗了下来。
曹仁抬头，只见数以万计的箭矢腾空而起，在空中划出一道优美的弧线，然后如暴雨般倾泻而下。箭雨落入西凉骑兵阵中，顿时人仰马翻。冲锋的浪潮像撞上了一堵无形的墙，最前排的骑兵连人带马被射成了刺猬。
“这……这得有多少弓箭手……”曹洪的声音在发抖。
曹仁没有回答。他的目光死死盯着袁军阵地——那里至少有八千弓弩手，分三排轮番射击，箭矢几乎没有间断。更可怕的是，每个弓手身后都跟着一名辅兵，专门负责传递箭囊。这种奢侈的后勤保障，曹军想都不敢想。
西凉骑兵的冲锋势头明显受挫，但仍有悍不畏死者突破箭雨。一队约千饶轻骑兵突然加速，从侧翼迂回而来，眼看就要冲到袁军阵前百步——
“强弩准备！”
袁军阵中竖起一面红旗。前排士兵迅速后撤，露出后面三排闪着寒光的重型弩机。
“放！”
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