萨摩城的黑烟升上空时，三百里外的德川家康正从噩梦中惊醒。
他猛地坐起身，铠甲内衬的丝绸袖已被冷汗浸透。营帐外传来急促的马蹄声和士兵的叫喊，火把的光亮透过帐布，在他脸上投下摇晃的阴影。
\"主公！\"
本多忠胜掀开帐帘，铁甲上沾着新鲜的血迹，\"明军已经拿下南九州了！\"
德川家康的瞳孔骤然收缩。六十岁的老将动作却比年轻人更敏捷，他赤脚踩上榻榻米，冰凉从脚底直窜灵盖。
\"赤备队集合了吗？\"
\"已在帐外候命。\"
\"传令全军各自为战。\"德川家康边边套上战靴，手指异常稳定地系紧绳结，\"我们即刻北校\"
本多忠胜僵在原地：\"主公是...撤退？\"
\"是逃命。\"
德川家康纠正道，从枕下抽出两把短铳塞入腰带。
\"去虾夷。\"
当德川家康跨上战马时，他回头望了一眼大营。
\"走！\"他猛夹马腹。
六百赤备骑兵如一道红色激流冲出营寨东门。这支德川家最精锐的部队此刻抛弃了所有荣耀，马鞍两侧挂的不是首级袋而是干粮包。德川家康跑在队伍中央，耳边尽是马蹄敲打冻土的闷响。
黎明时分，他们在筑后川畔短暂休整。
\"主公，后面追上来了！\"榊原康政指着来路。尘土中，约四百骑兵正向他们奔来，旌旗杂乱无章。
德川家康眯起眼睛：\"是锅岛和立花的残部。\"
他注意到这些骑兵马鞍上鼓鼓囊囊的包袱，嘴角泛起冷笑。都是聪明人，知道逃命时该带什么。
\"要收容他们吗？\"本多忠胜请示道。
\"当然。\"德川家康接过侍从递来的冷水，一饮而尽，\"告诉他们，跟不上队伍的会被抛弃。\"
当这支千人骑兵队再次启程时，德川家康听到了身后传来的惨剑没有马匹的足轻们终于徒步追到了河边，却被尾随而至的溃军骑兵砍瓜切菜般屠戮。
只为了逃生的那一口干粮！
一个年轻的武士跪在河滩上，朝着他们离去的方向高举家传太刀，下一秒就被溃军的武士刀削去了头颅。
德川家康转回头，面不改色。马背上的行囊里装着从大营带出的三样东西：一包金盘、一幅虾夷地图，以及那块象征德川家族的金印。
第五夜里，他们在出羽国的山林中扎营。篝火旁，德川家康正用刀削着一块木头。
\"主公刻的是什么？\"本多忠胜递来烤热的饭团。
德川家康举起木块，火光中隐约可见是个粗糙的虾夷地形。\"新领地。\"他咬了口饭团，冷饭在口中结成硬块，\"九州已经完了。\"
\"陈子龙真的会...\"
\"他会屠光每一个反抗的人。\"
德川家康打断道，\"萨摩、肥前、日向，现在轮到丰前了。\"他忽然冷笑，\"丰臣秀次那个蠢货，现在应该正被明军追得屁滚尿流吧？\"
本多忠胜欲言又止。火光映照下，主公眼中闪烁的不再是往日的沉稳，而是一种近乎狂热的求生欲。
\"忠胜，你记得武田信玄怎么死的吗？\"德川家康突然问。
\"病死在军中...\"
\"错！\"德川家康猛地捏碎饭团，\"是死在'武士的荣誉'上！如果当年他肯退兵养兵，现在坐在江户城里的就该是他！\"
木柴噼啪作响，德川家康的脸在火光中忽明忽暗：\"活着才是胜利。死聊狮子不如活着的野狗。\"
第十三，他们渡过津轻海峡时遭遇风暴。三艘船瞬间被浪涛吞噬，近百名赤备骑兵连人带马葬身海底。
德川家康乘坐的关船在惊涛骇浪中剧烈摇晃。他死死抓住船舷，咸涩的海水一次次拍在脸上。当船身又一次被巨浪抛起时，他看见不远处一艘渡边家的安宅船正在下沉，船头的金葫芦旗帜被海水吞没。
\"是渡边大名旗印！\"榊原康政惊呼。
德川家康别过脸去。风暴中隐约传来落水者的呼救声，但他知道，这些逃命的蠢货注定到不了虾夷。
当虾夷的雪山轮廓终于出现在海平线上时，德川家康的千人骑兵队只剩七百余人。他们登陆的地方是一片无名海滩，身后是波涛汹涌的大海，面前是白雪皑皑的群山。
\"主公，接下来...\"本多忠胜的胡须上结满冰晶。
德川家康解下佩刀——那把象征德川家权威的\"日光一文字\"，猛地插在雪地上：\"在这里，没有德川家康。\"他环视身边的家臣们，声音比北海道的寒风更冷，\"只有活下来的松平元信。\"
雪花飘落在那把名刀上，很快积了薄薄一层。七百残兵默默摘下家纹旗指物，有人开始低声啜泣。
德川家康却笑了。他望向远方白雪覆盖的松林，那里没有明军的铁骑，没有铺盖地的红夷大炮。只有生存的机会。
\"走。\"
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