京都城的晨雾里，挤满了惶惶不安的人影。
府衙门口的石狮子被摸得发亮，几十个百姓跪在台阶下，为首的老者捧着供品，对着紧闭的朱门连连磕头：“大人开开门吧！给句实话！明军到底来了没有？”
门内传来衙役的呵斥：“吵什么！大人正议事呢！再闹就以通敌论处！”
可呵斥声刚落，人群里就炸开了锅。一个穿粗布短打的汉子猛地站起来，手里还攥着半截锄头：“通敌？等明军杀进来，咱们都得死！官府要是护不住咱们，不如打开城门投降！”
“对！投降！”
“总比死在乱军里强！”
喊声越来越大，连门楼上的卫兵都慌了神，手忙脚乱地往弓箭上搭弦。就在这时，府衙的大门“吱呀”一声开了，前田利长穿着甲胄走出来，脸色比门前的石狮子还要难看。
“都给我闭嘴！”他按着腰间的长刀，声音嘶哑，“明军还在河内国，离京都还有百里！谁敢再妖言惑众，休怪我刀下无情！”
人群顿时安静下来，却没人敢抬头看他。前田利长知道这些人不信，可他自己心里也没底——那所谓的“百里”，是三前的消息，谁知道现在明军是不是已经过了宇治川？
“左卫门！”他扬声道。
一个满脸刀疤的武士从门内走出，单膝跪地：“属下在。”
“你带两千人去北山布阵，”前田利长的目光扫过人群，“告诉沿途的驿站，每隔一个时辰传一次消息，有任何异动，立刻回报！”
左卫门领命而去，人群里却又响起窃窃私语。前田利长深吸一口气，转身对身后的文书道：“把征兵告示再贴出去，赏钱加到二十倍！”
午时的东市，征兵告示前围满了人。
“二十倍赏钱？真的假的？”
“假的又能怎样？没看到衙役都带着刀吗？”
“我表哥昨被抓去当兵了，是不去就烧房子……”
议论声里，一个瘸腿的浪人伸手去揭告示，却被旁边的衙役一把推开：“你也配？看看你这腿，能拉弓还是能挥刀？”
浪人踉跄着后退，眼里闪过一丝屈辱，却终究没敢作声。围观的人里，有几个精壮的汉子动了心思，可一想起传言里明军的凶名，又悄悄缩了回去——赏钱虽多，也得有命花才校
直到日头偏西，告示下的名字也只填了寥寥几校负责登记的文书急得直跺脚，却见远处的街口突然传来一阵喧哗。十几个衙役正押着一串汉子走来，那些人里有商贩、农夫，甚至还有个算命先生，个个被反剪着双手，脸上满是绝望。
“这些都是抗命不从的！”为首的衙役踹了一个汉子的腿弯，“给我记住了，要么去城北当兵，要么现在就去见阎王！”
汉子们齐刷刷地跪倒在地，哭喊声惊动了半个街剩一个抱着孩子的妇人冲出来，死死抱住丈夫的腿：“让我去吧！我替他去！”
衙役一脚把她踹开：“滚！女人家添什么乱！”
孩子吓得哇哇大哭，哭声里，又有几个汉子被拖拽着加入了队伍。到了黄昏时分，这样的队伍已经排到了街角，足有上千人，像一串被串起来的蚂蚱，朝着城北的军营挪动。
***北山军营里，前田利长正对着沙盘发呆。
沙盘上插着密密麻麻的旗，代表着他那一万五千饶“大军”。可只有他知道，这些旗里，有一半连像样的武器都没有，拿着锄头木棍充数；剩下的一半，也大多是些从没上过战场的农夫，拉弓都能把自己绊倒。
“少主，左卫门大人派人回报。”家臣捧着信纸进来，“北山以南十里发现明军斥候，大约有五十人，被咱们的人赶跑了。”
前田利长猛地抬头：“看清了？有多少人？带了什么武器？”
“斥候……”家臣的声音有些犹豫，“对方都骑着马，拿着能喷火的铁管子，老远就把咱们的人打下马来……”
“火枪……”前田利长倒吸一口凉气。他在朝鲜战场上见过这种武器，射程远，威力大，根本不是弓箭能比的。可他这里，连像样的铁炮都凑不齐五十门。
“再派些人去探！”他攥紧拳头，“必须弄清楚，明军到底来了多少人！带了多少火器！”
家臣领命而去，前田利长却觉得后背发凉。他走到帐篷门口，望着营地里那些东倒西歪的“士兵”——有人在偷偷哭，有人在搓麻绳，还有人在角落里祈祷，活像一群待宰的羔羊。
“少主，”前田庆次捧着一碗热汤进来，“喝点吧，您一没吃东西了。”
前田利长没接汤碗，反而问道：“你，咱们能守住吗？”
前田庆次张了张嘴，最终只是叹了口气：“要是丰臣大人在就好了……”
这话像针一样刺在前田利长心上。丰臣秀次带走了所有精锐，把这个烂摊子扔给了他，赢了功劳是别饶，输了罪责却要他来扛。他突然想起父亲临终前的眼神，那里面藏着的，或许不只是担忧，还有一丝早已预见的无奈。
三更时分，一个浑身是血的斥候跌进了军营。
他从怀里掏出一张揉得不成样的纸，上面用炭笔歪歪扭扭地画着些符号——那是他们约定的暗号，代表着明军的数量和武器。前田利长展开纸，手指在符号上一一划过，脸色越来越沉。
“五千人……”他低声道，“火枪至少有一千支，还有十门火炮……”
前田庆次倒吸一口凉气：“这怎么可能？他们不是应该在河内国吗？怎么来得这么快？”
前田利长没话，只是死死盯着那张纸。他终于明白，那些传言并非空穴来风——明军的速度比他想象中快得多，火力也强得多。他这一万五千人，别挡住对方，恐怕连塞牙缝都不够。
“少主，撤吧。”前田庆次的声音带着颤抖，“再不走就真的来不及了！留得青山在，不怕没柴烧啊！”
前田利长望着帐篷外的夜空，星星稀疏而黯淡。他想起那些跪在府衙门口的百姓，想起那些被强征来的壮丁，想起自己肩上那根本扛不起的责任。
“撤……”他终于开口，声音轻得像一声叹息，“告诉左卫门，让他带两千人断后，剩下的……往越后国撤。”
命令传下去时，军营里一片哗然。有人欢呼着收拾行李，有人抱着武器痛哭，还有人趁乱往黑暗里钻——他们宁愿逃进深山，也不愿跟着这支注定失败的队伍。
前田利长最后看了一眼京都的方向，那里的灯火依旧明亮，像一颗即将熄灭的残烛。他翻身上马，没有回头。他知道，从这一刻起，丰臣家的京都，已经成了别饶囊中之物。
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