庞德公猛然抬头，眼中先是一片难以置信的惊惧，随即化为死灰般的木然。
刘备亲自来了？看来，今日这灭门之祸终究还是躲不过哇！
他强撑起几乎瘫软的身体，整理了一下衣冠。
深吸一口气，努力让自己的心情平静下来，吩咐道：“快……快打开中门迎接！”
府门外，刘备并未身着甲胄，仅是一袭寻常文士长袍。
身后也只跟着简雍、周仓及寥寥数名亲随，脸上带着恰到好处的沉痛与惋惜。
他亲手扶起欲行大礼的庞德公，语气温和地道：“庞公不必多礼。蔡瑁、蒯良之事，备心痛甚之！然比误入歧途，累及家族，实乃憾事。庞公素来明理，德高望重。荆州安危，还需庞公鼎力相助才是啊！”
这番话如同一道赦令，让庞德公紧绷的心弦骤然一松，险些落下泪来。
他明白，这是刘备在划清界限——蔡、蒯是叛贼。
而他庞德公，是“自己人”。
他连忙躬身，声音带着劫后余生的哽咽道：“明公！庞氏一族，愿效犬马之劳，以报不罪之恩！”
刘备满意地微微颔首，又温言安抚片刻，方才离去。
望着刘备一行人远去的背影，庞德公长舒了一口气，这才发觉背后冷汗已浸透了内衫。
他知道，庞家算是暂时保住了。
但从此以后，他们庞家不得不真正绑在刘备的战车上，再无回头路。
离开庞府，刘备脸上刚才那副自然流露的温和瞬间收敛。
他冷笑了一声，对身旁的简雍道：“庞德公是聪明人，暂且可用。下一步，去黄府。”
黄承彦的府邸与庞府的惶恐截然不同，透着一股别样的宁静。
对于刘备的到访，黄承彦礼仪周全，却始终淡漠如水。
他并未参与叛乱，也似乎对襄阳城的风云变幻漠不关心。
宾主落座，香茗奉上，气氛却始终冷淡。
刘备依旧着安抚拉拢之词，言及荆襄世家当同心协力，共保乡土，抵御北方唐王刘昆暴政。
黄承彦神色淡然，只是偶尔颔首，有一搭没一搭地随意附和。
看着对方明显敷衍的态度，刘备心中渐渐升起一股愠怒。
黄承彦老儿，仗着其族弟黄祖手握江夏重兵，竟敢如础慢他这个堂堂州牧！
他如今初定襄阳，内部未稳。
北方有刘昆对荆州虎视眈眈，确实不宜与盘踞江夏的黄祖立刻翻脸。
刘备强压下心头火气，寒暄了几句，便起身告辞。
黄承彦也只是客气地送到了厅门，并没有远送出府。
刘备悻悻而归，回想起黄承彦那看似平静却隐含傲然的眼神，一股汹涌的杀意难以抑制地在心底滋生。
“若非黄祖……哼！”
侧厅竹帘后，一双清澈聪慧的眼睛将这一切尽收眼底。
黄月英轻轻走到父亲身边，眉宇间带着一丝忧虑道：“父亲，刘玄德离去时，虽面色如常。但女儿观其气息凝滞，指节紧握，恐心中已存芥蒂。甚至……有杀意。”
黄承彦抚须的手微微一顿，看向自家聪慧的女儿，眼中闪过一丝赞赏。
随即淡然道：“吾儿观察入微。刘备枭雄之姿，岂能容他人轻慢？他忌惮的，非吾一介闲人，而是你叔父（黄祖）手中的江夏与数万兵马罢了。”
他叹息一声，望向窗外。
神情忧虑地道：“然我黄家未曾参与逆谋，刘备无凭无据。他此刻根基未稳，绝不敢轻易动吾。这荆州，看似刘备得势，然北有强邻压境，内部盘根错节。他的日子，未必好过。你且安心，静观其变即可。”
黄月英若有所思地点点头，但心底的那抹不安，却并未因父亲的宽慰而完全消散。
她隐约感觉得到，襄阳城的这场风波，还远远没有到平息的时候。
父亲今日这般轻慢刘备，或许会为黄家日后埋下了未知的祸根。
是夜，司马懿归府，与兄长司马朗书房对弈。
烛火摇曳间，棋盘黑白交错。
司马朗执棋的手微顿，缓缓道：“仲达，如此杀戮，恐失人心啊！”
司马懿唇角微扬，随手从容落下一子。
他轻笑道：“兄长，乱世用重典。蔡、蒯两家树大根深，此时不除，后患无穷。”
随着蔡瑁、蒯良及其家族尽数伏诛，司马懿开始全面掌控荆州官场。
襄阳城外，鹿门山中竹林簌簌，风过如吟。
司马徽独坐草庐，手中竹简已被摩挲得温润光滑。
“蔡、蒯之辈，不过困兽耳，其势已颓。”他轻叹，“然曹操虎视荆南，若刘备不能速平内乱，荆州终将为人作嫁衣裳。”
司马懿躬身而立，恭敬地道：“叔父放心，荆北已定。下一步，当取江夏，定荆南。”
“仲达，你可知，”司马徽忽抬眼，目光如电，“吾司马家为何倾力助刘备取荆州？”
司马懿抬头，目光灼灼地道：“荆州四通八达，乃下争雄之枢。然我等所图，非为刘备，实为我司马氏。待时机成熟，簇可为我家族问鼎下之基业。”
司马徽颔首微笑，递过一卷文书：“善。此乃吾在各郡县门生名单，你好生运用。”
司马懿双手恭敬地接过，如获至宝。
数日之后，襄阳城到处张灯结彩，一派祥和喜庆。
州牧府内，刘备端坐主位，接受荆州文武百官朝拜。
徐庶静立一旁角落，冷眼旁观，心中悲凉顿生。
当晚，他留书一封，悄然离去。
信上仅寥寥数字：“道不同，不相为谋。”
字迹潦草，可见他留书时的心潮翻涌。
司马懿见信后，冷笑一声，随手将纸凑近烛火点燃。
火焰舔舐墨痕，字迹渐化灰烬，随风飘散。
“腐儒之见，难成大事。”
某日黄昏，襄阳城楼之上，刘备独立凭栏，远眺汉江。
江水东去，浩浩荡荡。
寒风吹起他的披风猎猎作响，同时也吹乱了他鬓边数缕白发。
不知何时，司马懿已悄然立于身后。
“主公，”他声音轻柔，几乎被那城头呼号的寒风淹没，“江夏黄祖遣使求和，愿奉主公为荆州之主。”
刘备缓缓转过身来，凝视着这个始终躬身垂首、毕恭毕敬的年轻人。
司马懿姿态谦恭，无可挑剔，宽大的衣袂在江风中轻轻飘舞。
可在他低头的一刹那，刘备仍敏锐地捕捉到了他眼中一闪而过的野心。
“仲达，荆州能得以安稳，皆赖你神机妙算啊！”刘备缓缓道。
司马懿依旧躬身，恭敬地道：“此乃主公洪福，懿不过略尽绵薄之力而已。”
可就在那一瞬间，他袍袖中的手指微微颤动，泄露了其内心的波澜……
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