江夏雨未停，水光沉沉。
而襄阳却在一纸调令之后，风向陡转。
刘琦率兵出襄阳的当日，东门三军列阵，旌旗未扬，号角未鸣，却有数百名荆襄士民自发前来送校城墙之上，数十位旧日州学门人高持布帛，上书二字：“护州”。
三日前，刘表在府中言明：
“荆州不可无主，亦不可无魂。此去江夏，若胜，则统；若败，归山。”
话语如剑，立断长局。
刘琦未争言，只取旧剑、轻甲、自发去母墓前行三叩礼，然后即日起营。
张辽坐于沅水西岸堤头，远望江东林线，一行青旗破雾而来。他收起望筒，笑道：“来了。”
高顺淡声道：“刘琦？”
“刘琦。”
江水渐起，远处三十舟渡江靠岸，前锋列成犁阵，三千兵甲映着雨线鱼鳞闪光。刘琦自舟头跃下，脚踏水草，双目如炬。他未披鎏金甲，只束玄青披风，一柄云纹剑斜挂腰间，如同从图纸中走出的古志少年将。
张辽迎上，抱拳为礼：
“奉先大人已破三关，今夜命我等共取江夏外城西南粮道，若刘将军愿引兵为翼，我可破之正面。”
刘琦却摇头：“你走水，我走林。你破粮道，我破其志。”
张辽愣住，片刻后朗声一笑：“果然是个狠的。”
深夜，江夏南郊。
城防仍未稳固，雨中兵卒调转不休，黄祖正在内厅临图焦躁。
“刘琦？哼，刘表这个老狐，终于把长子放出来了。”
“叫蔡瑁快援！”
幕僚急道：“襄阳已应迟缓，恐援军三日不能至。”
黄祖怒极，却知已无退路，吩咐将营帐全部外移，主力集中于西南粮仓周围，立誓保粮不失。
不知，他所忧之地，却正是刘琦之锋。
夜子时。
三千步军化整为零，循密林道绕至江夏西南，避开张辽主攻方向，悄然逼近粮仓外堡。刘琦亲执剑走在最前，雨打剑鞘，寒意透骨。他却未皱眉，只压低声音道：
“此战之后，便是我与刘琮分道之时。”
副将躬身：“将军，何不等吕布先动？他已胜三阵。”
刘琦冷声答：“他若胜，我便是第二个黄祖；他若败，荆州无主。我要赢，就得先动。”
言罢，拔剑而前，命令传下：
“破营后不入城，不抢粮，不纵火，只立一物——桅灯铁牌，上刻‘刘’字。”
数百人心头一震，知这是一场明抢实献的战。
风雨交加，林外粮仓灯火未警，刘琦亲率斥兵三百破篱入垣，剑光如雨，守卒惊起未及呼号，已见剑气穿胸。
一刻钟内，外堡守军皆俘。
刘琦走上粮台，命人竖立早已铸成的铜桅牌，亲自刻字——
【江夏南垣，刘氏自守】
与此同时，张辽从水路破入北堰，与刘琦南北对夹，一夜之间，将黄祖西南防线剖裂为两段，江夏主粮道尽毁。
黄祖仓皇退入主城，命三军死守，却已形如困兽。
光初亮时，刘琦不进城、不劫仓，只带兵转出东道，绕向北岸，留下的，唯有那立于雨中的铜桅。
吕布立于主营观风台，望见江水彼岸一抹铜影突兀地立在余烟中，露出微不可见的“刘”字时，轻声一笑：
“很好。”
诸葛亮负手而立，轻叹：
“江夏已破其心，此后刘表，必召子议统。”
吕布点头，淡声言：
“内乱既起，荆襄诸郡，未战先动。”
“下一步——襄阳。”
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