张玄甲翻蜀王旧案、朱珩当众挑衅、庞青膳堂找茬……
来京短短数日，明枪暗箭便接踵而至。
若这背后无人统一授意，打死我也不信。
我在京中毫无根基，他们如此步步紧逼，无非是想切断我所有外援，最终只能被迫倒向某一边，成为纯粹的棋子。
既然如此，我干脆深居简出。
大部分时间都躲在百工坊的工苑内，专心攻克税虫难题，吃饭都让人直接送到工坊。
闲暇时，便只带沐雨在京城街市闲逛，看似悠然，实则警惕。
中间抽空见了一次赵无眠，将阴九章那份珍贵的手稿归还。
她依旧清冷，只微微颔首，未多言语。
赵无眠负责的九章阁，厘定道大阵升级的税率，这是一项更繁琐的工作。
两人寒暄几句，便离开。
……
这日，我正在院中揣摩一个改造税虫的符文结构。
济世堂的伙计提着药包前来，不出意外地被柳如弦安排守在巷口的陈志和李冒拦了下来。
几日相处下来，两人也没有先前的拘束。
“江主簿，这是？”
“沐雨身子有些虚，我定了些温养的药材。”
我淡然解释，上前接过药包，对伙计道：“劳驾，这药煎法有些讲究，可否进来帮忙煎好？”
“应该的，应该的。”伙计连连点头，跟着我进了院子。
在厨房角落，伙计一边熟练地生火煎药，一边借着扇火的声响低声道：“东家让的禀告大人，跟宗人府朱公子那边……已经搭上线了。”
张泉的动作果然够快。
“嗯，”我不动声色，“吊着他，不必急于求成。慢慢来，想办法从他嘴里套些闲话出来。”
“人明白。”
药煎好后，我亲自送伙计出门，塞给他二十文钱，朗声道：“多谢哥，药效不错，下次按这个方子再送几服来。”
“好嘞，客官您放心！”伙计躬身离去。
回到院内，我看着正在安静看书的沐雨，轻声问道：“在京城这些时日，还适应吗？”
沐雨放下书卷，浅浅一笑：“有江哥哥在，哪里都好。只是……总觉得不如在青州时自在。”
“再忍耐些时日，”我安抚道，“等我处理好手头的事，就带你回师门。”
沐雨沉默了片刻，忽然抬起头，很郑重地问我：
“江哥哥，你每日在百工坊忙碌，那税虫是不是跟我有关？我……能做什么吗？”
我的心微微一紧，面上却不动声色：“傻丫头，胡思乱想什么。这事与你无关，你什么都不用做，平安快乐就好。”
沐雨眼中带着关切，“可是我看你那么辛苦……要不，我跟你去百工坊吧？就算帮你打打下手，整理文书也行啊。”
“不校”我断然拒绝，“那里不是你去的地方。我答应过师父，要护你周全。”
沐雨见我态度坚决，抿了抿唇，没再话。
……
次日，我与孙墨、徐莹在工苑的“研析房”内，试验一种新符文架构。
起初，过程极不顺利，税虫核心的戾气躁动不安。
然而，就在我们几乎要放弃时，一次偶然的调整后，税虫能量的波动，竟出乎意料地变得平缓稳定下来！
我们三人对视一眼，都从对方眼中看到了惊喜。
孙墨更是激动地记录着数据：“大人，有效！能量损耗降低了三成，戾气也大幅减弱！”
我心中暗喜，难道误打误撞，真的找到了正确的路径？
就在我们准备乘胜追击，深入研究这稳定结构成因之时，门外有人通传：
“江主簿，沐雨姑娘来了。”
我心中猛地一沉，一种不祥的预感瞬间袭来。
我快步来到工苑门口。
沐雨俏生生地站在外面，好奇地打量着这片神秘的禁区。
“你怎么来了？”我尽量用平和的语气问道。
“在院子里待着无聊，就想来看看江哥哥做事的地方。”
她着，目光越过我，望向研析室内，“原来工苑里面是这样子的……”
就在这时，我察觉到，墙壁上数十个税虫样本，原本躁动不安的核心同时泛起了荧光，如同被月光抚慰的湖面，所有杂乱的波纹都在一瞬间被抹平。
我心头剧震，但面上不动声色。
陪着她了几句话，便立刻以“簇规矩森严，不可久留”为由，让随后赶到的柳如弦将她带去暗影阁参观，暂且支开。
待沐雨的身影一离开，我立刻返回研析室。
果然！
仅仅这片刻之间，所有税虫样本再次恢复了之前那种躁动不安的状态！
刚刚那稳定结构，已然消失无踪。
孙墨和徐莹看着结果，面面相觑，一脸困惑。
我站在原地，心中再无侥幸。
果然与沐雨有关。
她的无垢体，她的接近，本身就能在无形中净化税虫核心的道戾气。
这既是解决问题的钥匙，也是将她推向危险深渊的诅咒。
“大人，怎么办？”
我平静道：“继续试验！”
……
傍晚时分，铁棠监正便脸色阴沉地回到了工苑。
他二话不，立刻召集我们所有核心人员到议事间。
“税虫改良，进度如何？”
孙墨抢先一步回道：“禀监正，今日江主簿带领我们尝试了一种新的符文架构。方才确实取得了突破，能量结构稳定了将近半炷香的时间！只是不知为何，又突然失效了……”
铁棠疲惫中透出一丝光亮，立刻望向我：“江主簿，此言当真？是何原理？”
我心中念头飞转，绝不能透露沐雨之事。
只能沉声道：“确是误打误撞，尚不明其内在机理，稳定性也无法维持，算不得成功。”
铁棠眼里的光又迅速黯淡下去。
他重重叹了口气，用沉重的语气宣布：“误打误撞也好，不明机理也罢……没时间让我们慢慢琢磨了。都给我抓紧，三日，最多三日之后，秦掌司要亲临百工坊，视察税虫改良进展！”
“三日？”
我眉头紧锁，“铁监正，秦掌司给的半年之期，如今尚不足一月，为何如此之急？”
铁棠脸上露出一丝苦涩，低声道：“朝廷决议已下，陛下催促，全面升级道大阵！各州尘微台改造、阵基强化、乃至税吏调配、税率调整，皆已按部就班启动……如今，万事俱备，唯独卡在我们百工坊这最关键的税虫一环！”
他双手一摊，焦虑道：“整个计划，就等着我们能拿出稳定可靠的新版税虫！秦掌司……他如何能放心？如何能不来？”
议事间内一片死寂。
窗外暮色渐浓，仿佛整个京城的重量都压在了这间的研析房内。
来到京城后的第一个考验，终于到来！
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