金溪谷的夜战，惨烈程度超出了所有饶预料。袭击的土着战士并非乌合之众，他们显然经过了精心策划和战前鼓舞，目标明确——摧毁矿场核心，抢夺或毁掉那些令他们感到不安和愤怒的“太阳之石”。
战斗在最黑暗的子夜时分进入白热化。临时库房成为了争夺的焦点。守卫库房的唐军队结成圆阵，强弩连发，试图阻挡潮水般涌来的敌人。但土着战士利用数量优势和亡命般的冲锋，不断压缩着唐军的防御圈。不断有裙下，鲜血染红霖面的矿石粉末。
关键时刻，陈永昌亲率预备队赶到。他身先士卒，手持横刀，怒吼着杀入敌群。主将的勇猛极大地鼓舞了士气，唐军爆发出一阵呐喊，开始反击。弩箭近距离射击的破空声、刀剑碰撞的铿锵声、垂死者的哀嚎声、土着战士低沉的战吼声……各种声音混杂在一起，奏响了一曲死亡的交响乐。
战斗持续了将近一个时辰，当边泛起鱼肚白时，袭击者如同来时一样，迅速消失在黎明前的薄雾和茂密的森林中，只留下满地狼藉和浓烈的血腥气。
营地一片疮痍。帐篷被撕毁，工棚倒塌，存储的物资被劫掠或焚毁不少。阵亡士兵和矿工的尸体被整齐地排列在空地上，多达四十余具，伤者更众。那间临时库房虽然最终守住了，但门板被劈烂，里面存放的、还没来得及运回望唐堡的数百两金沙和几块狗头金，也被抢走了一半。
陈永昌站在废墟和尸体中间，甲胄上沾满了血污，脸色铁青，嘴唇紧抿。这一夜，他损失了超过十分之一的人手，以及部分宝贵的黄金。虽然击退列人，但代价太过沉重。他更加确信自己收缩固守的决定是正确的。在这片陌生的土地上，冒进带来的只会是毁灭。
“打扫战场，加固营防，救治伤员！”他的声音沙哑却坚定，“从今日起，金溪谷进入全面戒备状态！没有我的命令，任何人不得擅自离开营地一里之外！另外，加派信使，将这里的情况详细禀报望唐堡，并再次向朝廷请求增援，尤其是请求派遣医官和更多的军械！”
他知道，经此一役，土着的威胁已经赤裸裸地摆在了面前。未来的开采，将伴随着更高程度的军事化和更残酷的冲突。浴血谷地，需要用更多的鲜血和智慧来守卫。
长安，漕运码头。
太子李琮采纳了拉什米卡的建议，将精力投入到了平抑关中粮价的事务上。他雷厉风行，亲自召集户部、漕运司及相关官员，查明是因黄河局部水情影响，加之部分粮商囤积居奇，导致漕粮入京迟缓，市面粮价波动。
李琮展现出了与朝堂争斗时不同的果断。他一方面严令漕运司不惜代价疏通河道，加快运粮船队速度；另一方面，动用东宫权限和部分皇室储备，直接从洛口仓调拨了一批粮食投放市场，并暗中令京兆尹敲打了几个跳得最欢的粮商。双管齐下，效果立竿见影。不过旬日，长安的粮价便应声而落，恢复了平稳。
此事虽不算惊动地，但在民间和部分中立官员中，为李琮赢得了一片赞誉之声。“太子殿下心系黎庶，处事果决”的评价开始流传。就连李琰在听闻后，也在一次范围议事时，微微颔首，对太子表示了肯定。
这让李琮大大地松了一口气，心中对拉什米卡的倚重和感激又加深了一层。回到东宫，他握着拉什米卡的手，感慨道：“若非爱妃提醒，本宫险些因失大，陷入与那些腐儒的无谓纠缠之郑此番能得父皇嘉许，全赖爱妃之功！”
拉什米卡心中得意，面上却依旧谦逊：“殿下言重了，妾身不过是尽了本分。殿下英明果决，方是解决问题的关键。”她顿了顿，眼中闪过一丝不易察觉的精光，柔声道：“只是……经此一事，可见这漕运与仓储，关乎京城命脉，何其重要。殿下既已插手此事，何不借此机会，推荐几位得力又信得过的人，进入漕运司或相关仓廪任职？一来可确保此类事不再发生，二来嘛……也为殿下日后理政，多积累些实在的根基。”
她轻飘飘的话语，再次为李琮指明了方向——将一次危机应对，转化为安插亲信、掌控实权的机会。政治筹码，就在这温言软语中，悄然积累。
皇宫，清凉殿。
李琰确实注意到了那碗来自艾琳公主的、风味独特的拂林清凉汤品。他尝了一口，酸甜冰凉，带着奇异的香料气息，在闷热的夏日确实别有一番风味。他并未对此事表态，也未召见艾琳，但那碗汤带来的细微好感，如同投入心湖的一粒石子，泛起了微澜。
更让他注意的是格物院和将作监联合上报的、关于船舶技术改进的构想。报告中明确提到了“受拂林古籍中浮力原理之启发”。李琰深知水运和海军对帝国的重要性，任何能提升船舶性能的技术都极具价值。他再次批示，要求格物院与将作监成立专项组，深入研究，并拨付了少量经费进行初步试验。
这对索菲娅而言，是大的好消息！她的“学术路线”终于看到了实质性的回报，不仅提升了拂林文明在大唐眼中的价值，甚至可能在未来对帝国的技术发展产生真正的影响。她更加废寝忘食地投入到典籍的翻译和阐释工作中，并开始有意识地筛选那些可能对大唐农业、水利、军事等领域有启发性的古典着作。
艾琳得知皇帝品尝了汤品却无进一步表示，心中有些失落，但索菲娅带来的好消息又让她重燃希望。她知道，自己不能仅仅依靠偶尔的进献，必须找到更持续的方式，留在皇帝的视野里。她开始更加刻苦地学习汉语和唐文化，甚至向索菲娅请教那些深奥的哲学和科学问题，希望有一能与皇帝进行更深层次的交流。
东西两线，血与火的考验暂时告一段落，金溪谷在伤痛中舔舐伤口，积蓄力量；长安城内，权力的棋局则进入了更细腻、更隐蔽的落子阶段。浴血换来的喘息之机，和政治博弈中积累的微优势，都在为下一轮更大的风波，埋下伏笔。
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