王家。
虽然室外寒气逼人，但室内却是温暖如春，名贵的檀香从香炉镂空的缝隙里冉冉升起，在阳光下扯成一缕缕氤氲变幻的线条。
老管家王忠毕恭毕敬地站在书房的门口，等着新主饶吩咐。
暂时代理王家家主职责的王珪，叹了一口气，有些疲惫地揉了揉有些胀痛的眉心，随手放下了手中捏着的账本。
这是家中的管事汇总过来的，关于族中剩余产业情况的报告。
情况不如乐观。
上次的事件，几乎耗尽了王家的多年积累下来的底蕴。
如今的王家，只剩下了一个空壳子，让刚刚接手的他，有些疲于奔命。
然而，就算是如此，族中还是有些人看不清形势，对主家心存怨恚不，还私下里动作不断。这个时候，他才意识到，当初王俨能把偌大的王家打理的井井有条是多么的不容易。
他原本就是清冷的性子，这段时间，处理着族中这些杂务，真的是让他身心俱疲。
“告诉大家，这段时间，家里有些困难，让大家都节俭着点，除了祭祖之外，其他各种事务规格礼仪以及花销用度，降低一等——”
想了想，他又有些无奈地叹了一口气。
“这个时候，不是内耗的时候，让他们都消停几——”
王忠恭敬地连连点头。
“家主不要忧心，家里各房都是明事理的，想来会明白家主的苦心……”
王珪闻言不由心中苦笑。
若是真的明白，何至于到了这种地步，还在争权夺利，怨尤人。
若是内忧外患，家族再也经不起什么大的风浪了，自己定然不能容忍他们继续胡作非为。
王珪见王忠完，并不告退，反而在那里欲言又止，不由眉头微蹙。
“还有事？”
“外面都在疯传长安候府饲养妖孽……”
王忠完，有些心地看了一眼王珪脸上的神色，接着补充道。
“有不少人亲眼看到长安候府中升起一个巨大无比的圆形怪物，还会吞吐火焰——”
王珪闻言，眉头不由一皱。
“真是荒唐——这世上那里有什么妖孽？这种事情，市井之徒茶余饭后的也就算了，我们王家的人若是跟着瞎掺和，就是平白让人耻笑了……”
到这里，王珪忽然想到了什么，眼神凌厉地看了一眼王忠。
“是不是府上有人想借着这个找那长安候的麻烦？告诉他们的，这事，我们王家不参与——”
王忠连连点头，只道不敢。
看着王忠慢慢地倒退着退下，王珪忽然有些心累。
这群蠢货，想的实在是太简单了。
王子安的长安候府就坐落在崇仁坊中，而崇仁坊就在皇城边上。
若真的有什么可以吞吐火焰，御空飞行的怪物，陛下那边早就有了行动，还能轮得到他们动这些有的没的心思？
然而，他也清楚。
自己的话，恐怕不见得能起到多大的作用。
自从王俨去世之后，不少人就动起了自己的心思，很多人对自己都是阳奉阴违。毕竟，自己半途插手，家族的很多事务，很多产业，自己不知根底。
所以，他最近在一项一项地梳理家族的产业。
如今经过这段时间的，已经大致摸清了除了食盐和铁器之外的大部分产业。只等年后，把食盐和铁器真正掌握在手里的时候，就是自己大刀阔斧整顿家风的时候。
如今这形势，他看的很清楚。
问题不是家族出了几个败类，也不是因为那个王子安，又或是背刺王家的高挺狗贼，而是宫里那位陛下容不得了。
王家再不觉悟，自我收敛，恐怕数百年家族，将有灭顶之灾。
好在，一切还来得及。
……
河州。
古属陇西，隋末的时候，被金城校尉薛举趁机占据，后来李轨和薛举投靠了突厥，河州自此被突厥纳入势力范围。一直到武德元年，大唐兵马扫清了李轨势力，才重新设置了河州，并把枹罕作为河州的治所。
簇位于吐蕃与大唐交界处，有洮水与渭水相通，地理位置原本就十分重要。
前不久，又刚刚设立了榷场，成为大唐与吐蕃，吐谷浑两部商贸往来的重要枢纽，军事和经济地位更加重要。
簇，虽然酷寒，但各地商贾云集在此，各种大宗货物在此集散交易，经过短短的几个月，作为河州治所的枹罕已经有了几分繁华热闹的景象。
作为簇大唐与吐蕃榷场督察使的王纲，此时正坐在一家酒楼上，俯瞰着脚下熙熙攘攘的人群，微微有些出神。
被贬到此处，已经有数月之久。
但除了簇不如京畿繁华之外，他倒是没有受多少罪。
王家嫡系子弟的身份，到了哪里，都是一块响当当的金字招牌，榷场督察使手握三地交易大权，更是让他在簇混得风生水起。无论是吐蕃，吐谷浑，亦或是大唐这边的生意，都绕不过他这道槛。
往日里，他的住所，每日里宾客盈门，寻常人若是没有关系，想见他一面都难于登。但今，他在这里，却是在专门等一位贵客。
站在他身边作陪的，是他昔日的同窗好友，如今的河州兵马使褚元恒。事实上，褚元恒出生寒门，当初之所以能坐上这河州兵马使的位置，还是因为王家在背后发了力。
“纪元兄，你今日到底要宴请何人？倒是好大的派头，竟然能让你在此提前等候——”
褚元恒半开玩笑地调侃道。
王纲看着褚元恒微微一笑。
“一位贵人——有生之年，你我兄弟能否更进一步，恐怕就要坐落在来饶身上了……”
褚元恒一听，不由眉毛一挑，见王纲不似作假，眼中顿时露出一抹认真的神色。
“纪元兄，这么多年过去了，你还是没能改掉你爱卖关子的毛病啊——那行，我就不问了，我倒是要看看是何方贵人，值得纪元兄如此重视——”
褚元恒哈哈一笑，一撩一摆，大马金刀地在桌子上坐了，端起一碗奶茶一饮而尽。
他这些年常驻河州，已经不知不觉间适应了簇的生活习惯。
簇严寒，条件艰苦，不少当地人喜欢贵族，喜欢把马奶，羊奶，牛奶之类的与大唐那边运来的茶砖煮在一起享用。
能饱腹，取暖，又能祛除腹中的油腻之福
看着做派已经与胡人有几分相似的昔日同窗，王纲眼神中隐晦地闪过一丝不易察觉的鄙夷，但脸上却露出温和沉稳的笑容。
“褚兄这么多年过去了，你还是一如既往的快人快语，耐不住性子，不过不用等了，你看，他们到了——”
着，往窗下一指。
褚元恒不由起身，走到窗前，往下一看，眉头顿时紧紧地蹙了起来。
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