冬至宴那日，靖远将军府的正厅里烛火通明，鎏金兽首香炉飘出沉水香，与桌上的腊梅香混在一起。姜婉身着陆老夫人赐的赤金翟衣，裙摆上的金线稻穗在烛光下泛着柔光，正与璃月着话，忽闻丫鬟通报：“镇南王府的吴表姑到了。”
话音未落，一位身着宝蓝色织金翟衣的妇人款步而入，头上九翟金冠缀着东珠，每走一步便发出细碎的声响。陆景渊低声道：“那是母亲的远房表姐，早年随夫家驻守南方，甚少回京。”
姜婉福身行礼，吴表姑却上下打量她，目光停在她腕间的鸳鸯玉镯上：“这镯子倒是别致，莫不是靖远世子送的？”她顿了顿，嘴角扬起意味不明的笑，“侯府嫡女果然金贵，我家那丫头连银镯子都舍不得戴。”
老夫人笑着打圆场：“表姐许久没回京，快尝尝这杏仁酪，是姜姑娘特意让厨房改良的。”
“哦？”吴表姑挑眉，接过茶盏却不喝，“听姜姑娘善管家，不知这侯府的月例银子，是按什么规矩发的？”
姜婉听出她话里的试探，轻笑答道：“侯府月例按品级发放，姨娘们另有添补。不过表姑若问陆家的规矩，晚辈倒是听世子提过，军中俸禄按战功，府中用度按差事，与侯府略有不同。”
吴表姑眼底闪过一丝惊讶，却又道：“听姜姑娘常与商户女眷往来，我倒好奇，这深宅大院的规矩，你可曾学全了？”
话音刚落，她袖中忽然滑落一串佛珠，“啪”地砸在姜婉脚边。众人惊呼时，姜婉已俯身拾起，发现佛珠绳结处有裂痕：“表姑这佛珠怕是该换绳子了，晚辈曾学过绳艺，不如让晚辈重新编过？”
吴表姑脸色微变，接过佛珠时指尖发颤：“不劳烦姜姑娘了，这是亡夫留下的，我自己会处理。”
陆景渊不动声色地挡在姜婉身前：“表姑一路舟车劳顿，不如先去歇息？”
“也罢。”吴表姑深深看了姜婉一眼，“哀家明日要去慈恩寺祈福，姜姑娘可要同去？”
姜婉点头：“晚辈正有此意，不如明日卯时三刻，在山门前恭候表姑。”
是夜，绿萝替姜婉卸去金冠，忍不住道：“这吴表姑分明是在刁难您，奴婢瞧她的佛珠，分明是故意掉落的。”
“她想看我出丑。”姜婉轻抚那串佛珠留下的勒痕，“明日去慈恩寺，怕是还有后眨”她顿了顿，“去把阿福叫来，让他查查吴表姑这些年的行踪。”
次日卯时三刻，慈恩寺山门前。吴表姑乘着暖轿 arrive，看见姜婉早已等候，眼中闪过一丝意外。两人拾级而上时，她忽然踉跄着扶住栏杆：“唉，年纪大了，这腿越发不灵便。”
姜婉伸手扶住她，触到她袖中硬物：“表姑可是带了重物？晚辈替您拿着吧。”
“不、不用！”吴表姑急忙摆手，却见姜婉指尖已勾出半块玉佩，上面刻着“镇南王府”的徽记。
“这是表姑的贴身之物吧？”姜婉轻笑，将玉佩放回她袖中，“寺内香火旺盛，表姑可要当心财物。”
吴表姑脸色铁青，却不得不道：“劳烦姜姑娘提醒。”
祈福完毕，两人在偏殿用茶。吴表姑忽然指着姜婉的帕子：“这绣工倒是精细，莫不是出自京中绣坊？”
“是晚辈亲手绣的。”姜婉展开帕子，露出里面的稻穗暗纹，“表姑若喜欢，晚辈改日送您一条。”
“亲手绣的？”吴表姑冷笑，“我听侯府嫡女十指不沾阳春水，原是谣言。”
“绣工而已，算不得什么。”姜婉替她斟茶，“晚辈倒听表姑擅长管家，不知这寺中香火钱的账目，表姑可看得懂？”
吴表姑猛地抬头，看见姜婉眼中的了然，忽然想起方才在账房，姜婉与知客僧核对数目时的从容。她握紧茶盏，忽然道：“姜姑娘聪慧过人，哀家确实听过一些传言……”
“表姑是指柳诗瑶的事？”姜婉轻声道，“晚辈与柳姐曾有误会，但如今她在庄子上静心管事，晚辈也替她高兴。”
吴表姑望着她坦然的神色，忽然叹了口气：“哀家并非有意刁难，只是陆家世代忠良，怕娶了个惹是非的儿媳。”她顿了顿，“方才在账房，见你核计香火钱时条理清晰，倒让哀家想起自己初嫁时的模样。”
姜婉闻言，取出个锦盒：“这是晚辈特意准备的礼物，是南方的云锦料子，表姑可拿去做件冬衣。”
吴表姑打开锦盒，看见料子上的并蒂莲纹，指尖轻颤：“你如何知道我喜欢莲花？”
“昨日见表姑袖口绣着莲花，便猜着了。”姜婉轻笑，“晚辈虽出身侯府，却自认能担得起陆家儿媳的担子。表姑若还有疑虑，不妨多观察些日子。”
两人下山时，吴表姑忽然握住姜婉的手：“哀家明日便回南方，这一走不知何时再见。景渊这孩子性子倔，你多担待。”
姜婉点头，望着她的马车消失在雪幕中，忽然想起阿福的调查结果：吴表姑的独子早逝，这些年全靠她支撑家业，难怪对儿媳的要求格外严苛。
是夜，陆景渊收到姜婉的信笺，上面画着串佛珠，附了句：“佛珠易断，人心难断。”他轻笑，提笔回道：“清者自清，我信你。”
绿萝看着信笺，忍不住道：“姑娘，这吴表姑怕是被您收服了。”
“不是收服，是互相理解。”姜婉望着窗外的明月，“深宅里的女子，谁不是在风雨中撑船？她不过是想替陆家找个可靠的儿媳。”
靖远将军府内，陆景渊望着窗外的腊梅，忽然对阿福道：“去备些南方的药材，明日给吴表姑送去。”他顿了顿，“再备份厚礼，就是姜姑娘的心意。”
阿福领命而去，陆景渊摸着腰间的玉佩，想起姜婉在慈恩寺的从容模样，忽然觉得，无论多少挑战，他们都能一起面对。有些感情，本就是在风雨中愈发坚固，就像窗外的腊梅，历经霜雪，终会绽放出最动饶芬芳。
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