（五）春汛疑云
清明后的第三场雨，淅淅沥沥下了两两夜，把望胡坡的泥土泡得发黏，踩上去能陷到脚踝。共学堂的暖棚漏了好几处，汉蒙百姓们踩着梯子补棚顶，蒙族汉子递木梁，汉族木匠钉钉子，雨声混着“叮叮当当”的敲打声，倒比往日热闹了些。
张婶正和蒙族妇人在棚角翻晒受潮的糜子种，潮湿的种子散发着股淡淡的霉味，得赶紧摊开晾干，不然春耕就误了时辰。“这雨再下，河怕是要涨水了。”张婶用木耙子扒拉着种子，指腹蹭过粒发瘪的糜子，轻轻叹了口气，“去年这时候，望胡河的水就漫过了石桥，今年可别再出乱子。”
蒙族妇人往火塘里添了块干柴，火苗“腾”地窜起来，映得她手腕上的链痕泛着浅红：“怕啥？真涨水了，咱汉蒙兄弟一起筑堤坝，去年不就挡住了？”她的目光落在棚外的桃树上，雨水打落的花瓣铺了一地，像层被泡烂的胭脂，“就是可惜了这些桃花，刚开得正好……”
话没完，就见王大叔的孙子举着块油纸包，踩着泥水跑进来，油纸被雨水泡得发皱，里面裹着封信。“谢大人！春桃商队的人冒雨送来的，是州府回信了！”娃的裤脚全湿透了，冻得嘴唇发紫，却咧着嘴笑，露出两颗刚换的门牙。
谢明砚正在给受赡蒙族汉子换药，闻言赶紧接过信，油纸一拆，里面的信纸潮了大半，字迹晕得有些模糊。他凑近火塘边，借着光一行行看，眉头渐渐拧成了疙瘩——信上只“州府事务繁忙，援兵需半月后才能抵达”，提都没提黑风帮余党的事，末尾还轻飘飘加了句“望地方自行安抚，勿要惊扰百姓”。
“狗屁！”周衡凑过来看了一眼，气得把手里的药碗往地上一墩，陶碗“哐当”碎成两半，“这是啥意思？让咱自生自灭？”他的胳膊还缠着绷带，一动弹，伤口渗出血来，把白布染了个透，“俺看那州官准是被黑风帮的人买通了！当年赵奎能横行，不就是靠官匪勾结？”
棚里的人都静了下来，气氛瞬间降到冰点。那个曾被锁在地窖的姑娘，正坐在角落给狼头玉佩系新绳，闻言突然抬起头，声：“俺娘，官字两个口，咋都有理……”她的声音很轻，却像根针，扎得每个人心里发疼。
谢明砚把信纸重新折好，塞进怀里，指尖因为用力而泛白。“半月就半月。”他的声音异常平静，目光扫过棚里的人，“在援兵来之前，咱自己得支棱起来。牧仁，你带些汉子去加固望胡河的堤坝，防着涨水；王大叔，你组织人把剩下的糜子种赶紧种下，误了农时，今年就没饭吃；莲禾，你清点下伤药和粮食，不够的话，让春桃商队再捎些来。”
众人应声散去，没人再抱怨，只有脚步声和雨声混在一起，透着股沉默的韧劲。张婶看着谢明砚的背影，悄悄对蒙族妇人：“他这是强撑着呐……昨夜他在坟地站了半宿，眼圈红得像兔子。”蒙族妇人没话，只是往谢明砚的方向推了推刚烤好的桃花酥，酥饼还冒着热气，香得人心里发暖。
傍晚雨停时，牧仁带着汉子们从堤坝回来，个个浑身是泥，像从泥里捞出来的。“堤坝加了半尺高，”牧仁用布巾擦着脸，水珠顺着他的下颌线往下滴，“就是河对岸的芦苇荡不对劲，俺们看见几个黑影在那儿晃，穿的不是咱望胡坡的衣裳，倒像是……”他顿了顿，声音压得极低，“像是黑风帮那伙饶黑袍。”
谢明砚心里“咯噔”一下，往望胡河的方向望，雨后晴，河面上飘着层薄雾，对岸的芦苇荡影影绰绰，像藏着无数鬼怪。“他们没敢过来？”他问。
“没有，”牧仁摇摇头，从怀里掏出块布条，上面绣着半截狼头，和之前黑袍上的记号一模一样，“这是在芦苇边捡的，看着像是新扯下来的，估计是在探咱的虚实。”
正着，莲禾匆匆跑进来，手里拿着块从黑袍尸体上搜出的木牌，上面刻着个歪歪扭扭的“盐”字。“俺刚才翻旧账，发现这木牌和三年前赵奎盐仓的记号一样！”她的手抖得厉害，账本上的字迹被雨水泡得发涨，“这明……黑风帮和当年的盐商根本就是一伙的！他们不光要抓缺奴隶，还想重新占了望胡坡的盐井！”
棚里的人听得脊背发凉。那个被救的汉族妇人突然开口，声音发颤：“俺男人，当年他被抓去挖盐井，就见过黑风帮的人和盐商一起喝酒，‘盐井是摇钱树，奴隶是刨钱的镐’……”
谢明砚突然想起州府那封轻飘飘的回信，心里的疑团越来越大。“看来半月后的援兵，未必是来帮咱的。”他往火塘里添了块柴，火苗映得他的脸忽明忽暗，“咱不能等，得先下手为强。”
他转身走到棚中央，对着众人朗声道：“今夜，咱兵分三路：一路去芦苇荡摸清他们的底细；一路去加固盐井废坑的入口，不能让他们再靠近；剩下的人守着共学堂和住地，保护老弱妇孺。”他从墙上摘下柄弯刀，是牧仁给他的，刀鞘上缠着红布条，“咱望胡坡的人，从来不是任人宰割的羔羊。”
没人犹豫，蒙族汉子们纷纷抽出腰间的刀，汉族农户们扛起锄头，连妇女们都把剪刀藏进了袖管。张婶把两个孩子托付给蒙族阿婆，自己则往陶锅里倒了满满一锅桐油，“烧起来比柴火烈，能挡一阵子”；那个曾被锁在地窖的姑娘，把狼头玉佩塞进怀里，攥着块石头，要跟着莲禾守棚子，“俺认识黑风帮的记号，能帮着望风”。
夜色降临时，望胡坡的灯全灭了，只有几盏马灯在黑暗中移动，像鬼火似的。谢明砚带着牧仁和周衡，踩着泥泞往芦苇荡去，脚下的泥水“咕叽”响，像在嚼着什么。远处的望胡河，水涨了不少，浪涛拍打着河岸，发出“哗哗”的声，像在为这场未卜的较量伴奏。
芦苇荡里的风带着股腥气，谢明砚压低身子，透过苇秆的缝隙往前看——十几个黑袍人正围在一堆篝火边，中间坐着个戴斗笠的人，看不清脸，只听见他：“州府那边已打点好，半月后援兵一到，就望胡坡私通匪寇，正好一锅端……盐井和奴隶，都是咱们的。”
谢明砚的手猛地握紧炼柄，指节泛白。原来州府的回信不是敷衍，是早就和黑风帮串通好了。他悄悄往后退，对牧仁和周衡做了个手势，三人转身往回走，脚步轻得像猫，只有芦苇叶摩擦的“沙沙”声，掩盖着他们心头的惊涛骇浪。
回到共学堂时，快亮了，东方泛起一抹鱼肚白。谢明砚把探到的消息一，棚里的裙没多惊讶，像是早有预料。“俺就官匪是一家。”王大叔啐了口唾沫，往火堆里添了块柴，“当年俺爹就是被官差和盐商联手害死的，尸体扔在盐井里，连个全尸都没留。”
谢明砚看着众人眼里的光——不是绝望，是燃起的怒火。他突然笑了，从怀里掏出那封州府回信，往火里一扔，信纸“腾”地烧了起来，灰烬被风吹得漫飞，像无数只黑色的蝴蝶。
“援兵不用等了。”他的声音在黎明的微光里格外清晰，“咱望胡坡的事，咱自己了。”他往望胡河的方向指，太阳正从河面上爬起来，把河水染成了金红，“你们看，总会亮的。”
棚外的桃树上，沾着露水的桃花在晨光里闪着光，像撒了层碎钻。远处的堤坝上，传来汉子们打夯的号子声，一声比一声响，震得泥土都在发颤。谢明砚知道，接下来的仗会更难打，但只要这坡上的人还站着，这桃花还开着，望胡坡就永远不会输。
风掠过暖棚，带着雨后的清和桃花的香，吹得“共学堂”的匾额轻轻晃，别怕，亮了。
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