马皇后被打入冷宫的第三日，李萱正坐在凤仪宫的暖阁里，看着郑安妃跪在地上，手里捧着个锦盒瑟瑟发抖。锦盒里是支赤金点翠步摇，凤尾上的珍珠却少了三颗——那是昨日马皇后被押走时，郑安妃趁乱从坤宁宫捡的。
“皇后娘娘饶命！”郑安妃额头磕得青肿，声音抖得像秋风里的落叶，“奴婢只是……只是看着好看，一时糊涂……”
李萱把玩着刚剥好的荔枝，果肉的甜汁沾在指尖：“好看？这步摇是陛下登基那年给女皇陛下亲手簪上的，你也配碰？”她忽然将荔枝核往郑安妃面前一丢，核仁弹在锦盒上发出脆响，“孙贵妃，按宫规，私藏废后之物该怎么罚？”
孙贵妃声音清亮：“回娘娘，杖三十，发往浣衣局终身为奴。”
“太轻了。”李萱挑眉，脚尖碾过地上的荔枝核，“她敢捡女皇陛下的东西，定是还念着旧主。去，把她拖到冷宫门口，让她听着马氏的疯话受刑，什么时候马氏闭嘴了，什么时候停手。”
郑安妃的尖叫刚响起，就被侍卫堵住嘴拖了出去。李淑妃在一旁咋舌：“娘娘这是……故意让马皇后听见？”
“不然呢？”李萱用银签挑起颗葡萄，“她在冷宫里唱了三‘朱元璋负心汉’，本宫得让她知道，现在是谁了算。”
话音未落，冷宫方向就传来马皇后的嘶吼，尖利得像破锣：“李萱！你个毒妇！你以为抓了郑安妃就能堵住悠悠众口？等朱元璋看清你的真面目，定要将你挫骨扬灰！”
李萱听着那疯癫的喊叫，忽然笑了，眼角的梨涡里盛着算计：“她喊得越凶越好。去告诉锦衣卫，让他们‘不心’把这些话传到朱元璋耳朵里。”
孙贵妃刚走，朱棣就掀帘进来，玄色劲装还带着寒气——他刚从京营回来。少年人脸上沾着些尘土，却难掩眼底的锐气：“母妃，蓝玉的副将招了，朱标上个月给边军送了批粮草，里面掺了三成沙土，还‘这是皇后娘娘默许的’。”
“哦？”李萱将葡萄丢进嘴里，果肉的酸汁激得她眯起眼，“朱标倒是会往本宫身上泼脏水。”她忽然拍了下手，“正好，昨日户部递了折子，北境军饷亏空，让陛下拿主意。你去告诉陛下，就你愿自请前往北平，督查军饷发放，顺便……查查那批沙土粮的去向。”
朱棣眼睛一亮：“儿臣明白！这是要儿臣趁机把北平的兵权攥在手里？”
“傻子。”李萱伸手揉了揉他的发顶，指尖划过他鬓角的碎发，“攥那么紧干什么？你只需在奏折里多提几句‘蓝玉旧部不服管教’，再‘无意’中‘若能让徐达将军的长子徐辉祖协管’，陛下自会给你加派亲信。”
她知道朱元璋最忌将领专权，让徐辉祖分走些名义上的兵权，反而能让他放心放权给朱棣。这扮猪吃虎的道理，她早把朱棣教得通透。
朱棣刚领命要走，就见朱元璋的贴身太监跑进来，脸色发白：“皇后娘娘，陛下在养心殿大发雷霆，……蓝玉的旧部在军中散布谣言，您要效仿武则临朝称制！”
李萱心里一喜，面上却故作惊慌，手里的葡萄“啪嗒”掉在地上：“陛下动怒了？快，扶本宫去看看！”
赶到养心殿时，朱元璋正将奏折往地上摔，朱标的身影跪在角落，脊背挺得笔直。地上的奏折散了一地，最上面那本写着“皇后干预军政，恐乱朝纲”，落款处是几个淮西老臣的联名。
“陛下息怒！”李萱扑过去抓住朱元璋的胳膊，眼泪来就来，“臣妾从未干预军政！定是那些人见陛下信任臣妾，故意造谣陷害！”
“陷害？”朱元璋反手攥住她的手腕，指节捏得发白，“那北平军饷的折子，为何你比朕还先知道？朱棣要去督查粮草，是不是你撺掇的？”
李萱的手腕被捏得生疼，眼泪却掉得更凶：“陛下！臣妾只是……只是听孙贵妃北境将士受苦，心里着急……至于燕王，他是您的儿子，替您分忧不是应当的吗？”她忽然转向朱标，声音带着哭腔，“太子殿下，您倒是替臣妾句话啊！臣妾何时干预过前朝事？”
朱标抬起头，脸色苍白如纸。他看着李萱那双泪盈盈的眼，想起昨日马皇后派人从冷宫递出的字条——“李萱想借军饷夺兵权，你若不揭穿，朱家江山迟早改姓”。可此刻看着朱元璋眼中的怒火，他张了张嘴，终究没敢出声。
“你看，连太子都默认了！”朱元璋的怒火更盛，另一只手按在腰间的佩剑上，剑鞘的冰凉透过龙袍渗出来，“李萱，你是不是觉得朕老了，管不住你了？”
“陛下！”李萱猛地跪下去，膝头撞在朱棣刚送来的军报上，纸页被压出褶皱，“臣妾对陛下的心，地可鉴！若臣妾有半句虚言，就让……就让马氏的疯话应验，让陛下亲手杀了臣妾！”
这话堵得朱元璋哑口无言。他看着地上哭得浑身发抖的李萱，想起她为自己剥荔枝时的温柔，想起她挡在自己身前“陛下龙体要紧”的模样，心口像是被什么堵住了。
就在这时，殿外传来锦衣卫指挥使的声音：“陛下，冷宫那边传来消息，马氏……马氏用发簪划破了喉咙，临死前喊着‘李萱必遭谴’！”
李萱的哭声猛地顿住，随即哭得更凶，像是被吓得魂飞魄散：“陛下！她……她定是恨臣妾，才用死来诅咒臣妾！”
朱元璋的脸色瞬间黑如锅底。马秀英死了，死在李萱刚提过她之后，这让他怎么想？他盯着李萱，忽然觉得眼前的女人像团迷雾，看不清，抓不住，却又该死的让人放不下。
“罢了。”朱元璋松开按剑的手，声音疲惫，“北平军饷的事，就按朱棣的办。你……回凤仪宫待着，没有朕的旨意，不许出来。”
李萱“谢恩”的声音还带着哽咽，转身时嘴角却悄悄勾起。马皇后死了，用最惨烈的方式给她递了最后一把刀——朱元璋眼里的怀疑，已经浓得化不开了。
回到凤仪宫时，孙贵妃正等着报喜：“娘娘，郑安妃在冷宫门口被杖毙了，马皇后的嘶吼声刚停，人就没气了。”
“死得正好。”李萱走到镜前，看着镜中自己哭得红肿的眼，忽然拿起支金簪，往鬓角一插，“去告诉周妃，让她给太子府递个信，就‘马氏虽死，太子若想翻盘，可联合淮西勋贵，以清君侧为名逼宫’。”
孙贵妃一愣：“娘娘这是……”
“朱标不动，朱元璋的疑心病就烧不到极致。”李萱对着铜镜理了理鬓发，金簪的寒光映在眼底，“本宫要的，是让朱元璋觉得，满朝文武都想借本宫的名义作乱。到那时，他手里的刀，才会真正对准本宫。”
而此刻的东宫，朱标正捏着周妃送来的字条，指节泛白。旁边站着刚从皇陵偷偷跑回来的朱雄英，少年人脸上还带着风霜，眼神却狠得像狼：“父王，这定是李萱的圈套！她想逼我们动手，好让皇爷爷彻底厌弃我们！”
“我知道。”朱标将字条揉成一团，声音嘶哑，“可我们还有选择吗？蓝玉已死，马皇后也死了，再不动手，就是坐以待毙！”他忽然抬头，眼中闪过决绝，“去，联络你外公常遇春的旧部，就……皇爷爷被妖后迷惑，我等要清君侧，护大明！”
朱雄英看着父亲眼中的疯狂，忽然打了个寒颤。他想起李萱那双总是带着笑的眼，第一次觉得，那个女人或许比皇爷爷手里的刀，还要可怕。
凤仪宫的暖阁里，李萱正听着孙贵妃汇报朱标父子的动向，忽然笑了。她拿起桌上的北境军报，上面有朱棣刚添的批注：“已按母妃之意，让徐辉祖协管三营，儿臣暗中掌控五营。”
“好孩子。”李萱将军报折好，塞进袖中，“等朱标动手，就是我们收网的时候。”
窗外的月光透过窗棂，在地上投下斑驳的影。李萱知道，离朱元璋和马皇后（哪怕是她的死）联手杀了自己的日子，不远了。她抬手摸了摸鬓角的金簪，冰凉的触感让她心头一热——回家的路，终于要到了。
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