咸亨元年，夏。
洛阳宫城，飞檐斗拱在炽烈的阳光下闪烁着耀目的金辉，却驱不散紫微宫正殿内那无形中凝聚的沉闷。例行朝会正在进行，李治勉力端坐于御座之上，纵是盛夏，肩头仍覆着一件薄衾，面色在旒珠垂帘后显得格外苍白，眉宇间锁着挥之不去的病气与疲惫。武媚凤冠翟衣，沉静地坐于其侧后，目光如水，缓缓扫过丹陛之下奏事或静听的群臣。
忽而，殿外由远及近传来一阵极其急促、乃至显得慌乱的脚步声，打破了朝堂固有的庄重节奏。一名背插三根赤羽、浑身尘土几乎掩盖了原本服色的信使，在宦官惊恐的引导下，踉跄扑入殿中，未及完全跪稳，便以撕裂般的沙哑嗓音，举着那份沾染泥污与汗渍的军报筒，嘶吼道：
“八百里加急！安西……安西急报！吐蕃大军骤至，龟兹……龟兹城破！都护府……沦陷了——！”
“轰——！”
仿佛九惊雷直劈殿脊，整个紫微宫正殿瞬间陷入一片死寂。原本手持玉笏、低眉顺目的朝臣们骇然抬头，脸上血色尽褪，眼中满是难以置信的惊骇。几位年迈的老臣更是身形摇晃，几乎站立不住。
御座之上，李治猛地挺身，动作之大带动冠冕上的旒珠剧烈晃动，发出一阵凌乱的脆响。他一把推开身旁试图搀扶的内侍，伸手夺过王伏胜颤抖着呈上的军报。展开那决定帝国西疆命阅纸张，目光急扫。
军报以最简练却也最残酷的文字，描述了吐蕃如何利用时地利，以雷霆万钧之势发动突袭，龟兹守军在孤立无援、众寡悬殊下如何浴血奋战，城墙如何一段段失守，巷战如何惨烈，最终……城头变换大王旗！
“崔献节……殉国……将士……十不存一……”李治喃喃念出这几个字，每一个字都像是从喉咙里艰难挤出，带着血腥气。他握着军报的手剧烈颤抖起来，指节因过度用力而泛出青白。一股逆血猛地涌上喉头，他强行咽下，却引发一阵撕心裂肺的剧烈咳嗽，整个身躯都在御座上佝偻起来，脸色由白转青，额头瞬间渗出细密的冷汗。
“陛下！保重龙体！”王伏胜与近侍们吓得魂飞魄散，慌忙上前。
李治却猛地抬手制止了他们，他深吸一口气，强压下胸腔间翻涌的气血与阵阵眩晕，借助御案的支撑，重新挺直了脊背。那双因疾病而时常显得浑浊的眸子，此刻燃烧着屈辱与暴怒的火焰，声音虽因方才的咳嗽而沙哑，却带着不容置疑的帝王之怒，响彻大殿：
“猖獗！吐蕃贼子，安敢如此！安西乃先帝与朕，数十年心血所铸，丝路咽喉，帝国西门！今竟沦于蕃奴之手，将士血染黄沙，此仇此恨，不共戴！”
他目光如电，扫过下方尚处于震惊中的群臣，最终定格在虚空某处，仿佛穿透令宇，望向了那片沦陷的远方，一字一句，斩钉截铁：
“朕，必发倾国之兵，踏平高原，犁庭扫穴，以雪此耻，以慰英魂！”
帝王的震怒如同实质的风暴，席卷了整个朝堂。然而，在这风暴的中心，端坐于凤座之上的武媚，尽管秀眉紧蹙，面露凝重，但在那垂下的眼睑之后，一双凤眸却锐利如初，冷静地分析着这突如其来的惊变，以及它所能带来的，新的权力弈局。
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