从西市回来后，叶凌薇表面上一切如常。
她每日照常打理府中事务，偶尔去给老太君请安，偶尔过问幼弟叶凌云在书院的功课。但只有春儿和菊知道，姐夜里在书房待的时间越来越长，对着那张她亲手绘制的、只有自己能看懂的关系图沉思。
图上，“三皇子”、“鹰主”、“官帽（赵\/钱？）”三个核心被圈出，之间用虚线连接，旁边标注着各种疑问和零碎线索。
五过去了，林澈那边没有消息。
叶凌薇并不着急。她深知调查这种事急不来，更何况对手如此狡猾。她按捺住性子，继续通过叶福管家和府中一些老人，旁敲侧击地了解父亲生前与赵尚书、钱御史交往的具体细节。
第六日黄昏，秋雨淅淅沥沥地落下。
叶凌薇刚用过晚膳，正想回书房，菊却匆匆进来，手里拿着一个巧的竹筒，神色紧张。
“姐，门房刚才递进来的，是……一位姓林的公子让厮送来的，指明交给您。”
叶凌薇心头一动，接过竹筒。竹筒密封得很好，打开后，里面是一张卷起来的普通信笺，没有任何署名。
信上只有一行字，笔迹洒脱，正是林澈的：“戌时三刻，城南听雨茶楼二楼雅间‘竹韵’，有要事相商。”
没有多余的话，但“要事”二字足以明分量。
“姐，您要去吗？这么晚了，还下雨……”春儿有些担忧。
“去。”叶凌薇毫不犹豫，将信笺在烛火上点燃，看着它化为灰烬，“林澈不是无的放矢的人。他约在茶楼，而非更隐秘的地方，反而明他不想引人怀疑，是正常的友人会面。”而且听雨茶楼是城南一家颇有名气的清雅茶楼，口碑很好，适合谈事。
她换了身更便于行动的深色衣裙，披上带兜帽的披风，只带了春儿一人，乘着一辆没有侯府标记的普通青布马车，悄然出府。
秋雨绵绵，街道上行人稀少。马车轱辘压过湿漉漉的石板路，声音在雨声中几不可闻。
听雨茶楼灯火通明，丝竹之声隐约传来。叶凌薇主仆从后门进入，早有茶博士等候，显然是得了吩咐，一言不发地将她们引上二楼，来到最里侧的“竹韵”雅间。
轻轻叩门，里面传来林澈清晰的声音：“进。”
推门而入，雅间内陈设清雅，燃着淡淡的檀香。林澈独自坐在窗边的茶桌前，正在斟茶。他今日穿着一身墨蓝色常服，少了平日的几分闲散，眉宇间带着一丝不易察觉的凝重。
“来了？坐。”他抬头，对叶凌薇微微颔首，又对春儿道，“春儿姑娘也坐吧，门口有自己人守着。”
春儿看向叶凌薇，见姐点头，才谨慎地在靠门边的凳子坐下，保持警惕。
叶凌薇在林澈对面坐下，取下兜帽，露出略显苍白的脸，但眼神清亮锐利：“林大哥，可是有进展？”
林澈将一盏热茶推到她面前，没有立刻回答，而是看着她被雨水打湿少许的肩头，皱了皱眉：“怎么不多带件衣服？秋雨寒凉。”
这关心的语气太过自然，让叶凌薇怔了一下，才道：“不碍事。先正事吧。”
林澈也不再啰嗦，从袖中取出一个薄薄的油纸包，推到叶凌薇面前，神色严肃：“你先看看这个。”
叶凌薇打开油纸包，里面是几张质地不一、新旧不同的纸片。有类似当票的凭证残角，有账本撕下的一页，还有一张看起来像是礼单的抄录片段。上面的字迹各不相同，但内容却让她瞳孔骤缩！
残破的当票上，物品栏写着“赤金嵌红宝鹰形佩一枚”，典当人署名处模糊，但接收的铺子印记，隐约能看出是西市一家不起眼的老字号当铺，而时间，赫然是三年前！
账本那一页，记录的是某处田庄的“特殊收益”，数字不，旁边用极的字备注着“鹰主年敬”。时间则是两年前的秋。
最让她心惊的是那张礼单抄录。上面罗列着数样珍贵礼品：辽东老参、南海珍珠、前朝古画……而礼单的末尾，写着“敬呈三殿下赏玩”，落款是一个花押，那花押的形状，正是一个简化的飞禽轮廓，形如鹰隼！
“这是……”叶凌薇的手指微微发颤，不是害怕，而是激动。这些碎片化的证据，虽然不能直接作为呈堂证供，却如同拼图，将“鹰主”与三皇子之间的实质性往来勾勒了出来！
“这是我的人，费了些功夫，从几个不同渠道弄到的。”林澈的声音低沉，“那枚鹰形佩，与你从叶成安那里听到的描述吻合，应该就是‘鹰主’赠予叶文轩的那枚。叶文轩后来手头紧，偷偷拿去当了，当票存根流了出来。账本是从‘鹰主’在京郊的一处隐秘田庄查到的，那庄子明面上的主人是个不相干的商人。至于礼单……”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷光：“是从三皇子府一个因过错被发卖、后又‘意外’身亡的管事旧宅中，夹墙里找到的抄录副本。原单想必早已销毁。”
叶凌薇紧紧捏着这些纸片，只觉得一股寒气夹杂着怒火直冲头顶。证据！虽然零碎，但这是实实在在的证据！证明“鹰主”与三皇子萧景睿之间，不仅有联系，还有利益输送和勾结！
“这‘鹰主’，究竟是谁？”她抬头，目光灼灼地看向林澈。
林澈沉吟片刻，缓缓道：“根据目前查到的线索，此人极有可能是……”他蘸了茶水，在桌面上写了一个字。
叶凌薇凑近一看，心头巨震！
那是一个“桓”字！
“镇守西陲的靖远侯，桓烈？”她几乎要低呼出声。
靖远侯桓烈，手握西境兵权，是朝廷倚重的边疆大将之一。其人勇武，好鹰犬，在军中威望甚高。更重要的是，当年叶凌薇的父亲叶老侯爷执掌部分京畿及北方军务时，与这位靖远侯在军饷、兵员调度等事务上，曾有过数次争执，虽未到撕破脸的地步，但关系绝对谈不上融洽。
如果“鹰主”就是桓烈，那么一切就得通了！他有动机（军务利益冲突、或许还有派系争斗），有能力（军中旧部、地方势力），有标志（爱鹰），完全符合血书暗示和现有线索！
“只是极有可能，尚无铁证。”林澈抹去水渍，语气谨慎，“桓烈此人行事谨慎，表面粗豪，实则心细如发。这些间接证据，动不了他分毫，反而可能打草惊蛇。”
叶凌薇强迫自己冷静下来。没错，这些证据只能让她确信方向没错，却无法扳倒一个根基深厚的军侯，更别提还牵扯到一位皇子。
“那‘官帽’呢？赵尚书，还是钱御史？”她追问。
林澈这次摇了摇头，眉头紧锁：“这两条线，目前进展不大。赵子敬（赵尚书）和钱永年（钱御史）都是官场老狐狸，表面上看不出与三皇子或桓烈有过密的公开往来。尤其是钱永年，素赢铁面御史’之名，弹劾过不少官员，包括三皇子一系的，看起来更像是对头。”
“越是看起来像对头，有时候越可能是掩护。”叶凌薇冷笑，前世她见过太多当面一套背后一套的把戏。
“不排除这个可能。”林澈点头，“但需要更确凿的证据。我这边会继续留意。不过，我今找你，除了给你看这些，还有另一件更重要的事。”
他的表情变得更加严肃，甚至带着一丝急迫。
“我们可能被察觉了。”
叶凌薇心头一紧：“什么？”
“西市那家驯鹰铺，这两不太对劲。”林澈压低了声音，“进出的人更少了，但暗桩多了。我的人发现，铺子附近多了几个生面孔，像是在反盯梢。而且，昨有人试图摸查前几出现在铺子附近的可疑人物，包括……女子。”
春儿的脸色一下子白了。叶凌薇的眼神也骤然锐利如刀。
“冲我们来的？”
“未必是确定的目标，但肯定引起了警觉。”林澈分析道，“可能是我的人之前调查时不够谨慎，也可能是你那的出现，加上春儿姑娘的跟踪，虽然尾巴被处理了，但还是留下了疑点。桓烈和三皇子都不是省油的灯，稍有风吹草动，就会警惕起来。”
他看向叶凌薇，目光里带着不容置疑的坚决：“凌薇，你接下来必须更加心。侯府内外，都要加强戒备。你自己，尽量减少不必要的出门，尤其是像今这样的私下会面，若非必要，最好暂停。我会通过更隐秘的方式与你联系。”
叶凌薇知道他得对。敌人已经起了疑心，接下来的每一步都必须如履薄冰。
“我明白。”她深吸一口气，“府内我会安排。但调查不能停。桓烈这边有了方向，我会想办法从父亲当年的旧部、与西境军务有关的卷宗入手，看看能否找到更多关联。赵、钱二人，或许可以从他们的门生、故吏，或者府中一些不那么起眼的仆人入手。”
林澈眼中露出一丝赞赏：“好，你思路清晰，但切记，安全第一。我这边的调查也会调整策略，更加隐蔽。若有紧急情况……”
他从怀中取出一枚巧的、看似普通的铜钱，递给叶凌薇：“拿着这个。若遇急事，无法通过常规方式联系，将这铜钱交给东街‘刘记糕饼铺’的掌柜，‘买三斤桂花糕，要去年晒的桂花’，他自会设法通知我。”
叶凌薇接过铜钱，触手微温，上面有些特殊的磨损印记，显然并非寻常之物。她郑重收起：“多谢。”
“你我之间，不必言谢。”林澈语气缓和了些，看着她眼底淡淡的青黑，忍不住道，“报仇固然重要，但你也要顾惜自己。叶家如今，靠你撑着了。”
这话得平淡，却带着沉甸甸的分量。叶凌薇鼻尖微微一酸，但很快被她压下。她点零头，没再多。
雨似乎了些，窗外传来淅淅沥沥的声音。
“我该走了。”叶凌薇起身，重新戴上兜帽。
“我让人从后门送你，马车安排好了。”林澈也站起来，“记住，万事心。”
“你也是。”
没有更多的告别，叶凌薇带着春儿，如来时一般，悄无声息地消失在雨夜郑
林澈站在窗边，看着那辆不起眼的马车驶入朦胧的雨幕，眼中神色变幻，最终归于一片深沉的冷冽。
“桓烈……萧景睿……”他低声念着这两个名字，手指轻轻敲着窗棂，“你们的狐狸尾巴，终于要藏不住了吗？”
……
回府的马车上，春儿心有余悸：“姐，林公子我们被察觉了……会不会有危险？”
叶凌薇靠坐着，手中紧紧攥着那枚铜钱，眼神在昏暗的车厢内亮得惊人。
“危险一直都在。”她的声音平静却坚定，“以前是我们在暗，他们在明。现在，他们可能察觉到暗处有人，但还不知道是谁。这是我们最后，也是最好的机会——在他们弄清楚之前，找到致命一击的证据！”
林澈带来的情报，如同黑夜中的灯塔，不仅指明了“鹰主”最可能的真身，更证实了三皇子与他的勾结。虽然前路更加凶险，但目标从未如此清晰过。
“春儿，回去后，让菊悄悄去找叶成安。”叶凌薇忽然吩咐，“问问他，叶文轩以前，可曾提过西境，或者靖远侯相关的任何事，哪怕只是一句抱怨或吹嘘。另外，让叶福管家明来见我，我要‘整理父亲生前与军中同僚的往来书信’，需要他帮忙回想。”
“是，姐！”春儿连忙应下。
叶凌薇望向窗外被雨帘模糊的夜色，唇角勾起一抹冰冷而决绝的弧度。
靖远侯桓烈？三皇子萧景睿？
还有那位隐藏在“官帽”之下的第三人……
她的猎杀名单，从未如此清晰。
而狩猎，才刚刚开始。这一次，她有了更明确的猎物，和……值得信任的盟友。
马车碾过积水，朝着镇国侯府的方向，坚定前校雨夜深处，蛰伏的猛兽，已然亮出了獠牙。
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