秋雨连绵了几日，终于放晴。
镇国侯府内，叶凌薇的生活看似恢复了往日的节奏。只有最亲近的几个人知道，府内看似平静的水面下，暗流涌动得更加湍急了。
那夜从听雨茶楼回来后，叶凌薇立刻做了几件事。
首先，她以“秋季府库盘查，需核对旧年文书”为由，让叶福管家带着几个绝对信得过的老仆，打开了侯府内存放旧文书、往来信件的库房。她自己则亲自参与，美其名曰“学习理家，追思先人”。
库房里堆满了积尘的箱笼。叶凌薇的目标明确——寻找任何与西境军务、靖远侯桓烈，或是父亲当年军中同僚相关的蛛丝马迹。
一连三日，她埋首于故纸堆中，指尖被灰尘染黑，眼睛也熬得通红。春儿和菊心疼不已，却也只能在一旁帮忙整理、递茶水。
进展缓慢。大部分文书都是寻常的礼节往来、田庄账目，或是早已过时的公务抄件。
“姐，这样找，真的能找到吗？”菊揉了揉酸涩的眼睛，声问道。
叶凌薇从一堆账册中抬起头，眼神却依旧锐利：“大海捞针，也得捞。父亲为人磊落，若有察觉，定会留下痕迹，只是可能藏得很深。”她顿了顿，“况且，我们并非毫无方向。福伯？”
一直恭候在旁的叶福连忙上前：“大姐。”
“你上次，父亲当年因军饷之事，与户部赵尚书有过争执。具体是哪一年？所为何事？除了赵尚书，当时西境军饷的主事官员还有谁？可曾听闻与靖远侯有何关联？”叶凌薇问得极其细致。
叶福努力回忆着，皱紧了眉头：“那……应该是大约十年前，老奴记得那时老夫人还在世。好像是西境一批额外的军械粮饷调度，数额不。老侯爷认为西境并无大规模战事，此举劳民伤财，且容易滋生贪墨，便在朝会上提出异议。当时主管此事的，正是户部侍郎赵子敬，如今的赵尚书。至于西境那边……自然是靖远侯府上报的需求。”
十年前！西境军饷！赵子敬！桓烈！
这几个词串联在一起，让叶凌薇心头猛地一跳。时间对得上！利益冲突对得上！
“还有呢？父亲可曾留下关于此事的只言片语？或者，与哪位同僚讨论过？”她追问。
叶福摇摇头：“老侯爷公务上的事，很少与老奴细。不过……”他迟疑了一下，“老侯爷那时似乎颇为烦闷，有几次与已故的林老将军在书房密谈至深夜。老奴送茶时，隐约听到‘账目不清’、‘恐有大患’之类的话。”
林老将军！又是林家！
叶凌薇几乎可以确定，父亲当年绝对察觉到了西境军饷的问题，甚至可能抓住了某些把柄，这才引来了杀身之祸！
“父亲与林老将军的往来书信，可还有留存？”她急切地问。
叶福为难道：“林老将军故去后，其家眷扶灵回乡，许多旧物都带走了。咱们府里……或许还有些年节问候的寻常信件。”
希望似乎又渺茫起来。叶凌薇按了按眉心，正感疲惫，门外传来轻轻的叩门声。
“大姐，成安少爷那边……有回话了。”是菊的声音，带着一丝古怪。
叶凌薇精神一振：“进来。”
菊推门进来，脸上表情有些复杂，压低声音道：“姐，奴婢按您的吩咐，悄悄去找了成安少爷。他起初支支吾吾，后来奴婢暗示是您的意思，且关乎他能否留在府里，他才吞吞吐吐了件事。”
“。”
“他，大概一年前，叶文轩有一次喝得大醉，跟他吹牛，知道一桩‘能捅破’的秘密，是关于……关于已故老侯爷的。”菊的声音更低了，“叶文轩，老侯爷手里原来有本要命的账册，是关于西边儿军饷的，后来不知怎么就不见了。他还，三皇子那边好像一直在找这东西，连‘鹰主’都惦记着。”
账册？！
叶凌薇猛地站起身，带倒了身后的凳子！
父亲果然留下了关键证据！是一本账册！记录西境军饷问题的账册！
“叶文轩可了账册下落？或者任何相关细节？”她急问，心跳如擂鼓。
菊摇头：“成安少爷，叶文轩就了这么多，还警告他不许外传，否则死都不知道怎么死的。后来酒醒了，叶文轩又矢口否认，是醉话。”
账册……账册……
叶凌薇在满是灰尘的库房里来回踱步。如果账册真的存在，会在哪里？父亲会藏在哪里？侯府已被二房把持多年，若有显眼之处，早该被叶文轩或他背后的人找到了。难道已经被毁？或者……藏在了一个所有人都想不到的地方？
她的目光缓缓扫过这间堆满陈旧文书的库房。最危险的地方，就是最安全的地方？不，这里已经被粗略翻查过。
父亲的书房？早就被叶文轩占据，若有，也该被发现了。
母亲的旧物？
忽然，一个几乎被遗忘的细节闪过脑海——母亲生前，酷爱丹青，尤其擅长工笔花鸟。父亲曾为她专门改建了一处临水的画室，母亲去世后，那里便一直锁着，因为母亲病重前曾嘱咐，不想旁人打扰她的清静，连父亲都很少进去。后来二房掌家，那处偏僻的画室更是无人问津。
画室！
“福伯，我母亲当年的画室‘听雪轩’，钥匙可在？”叶凌薇骤然转身。
叶福愣了一下，忙道：“在的在的，一直收在老奴这里。老夫人去世后，按她的意思锁了，每年只派人简单打扫外部，里面从未动过。”
“现在就去！”叶凌薇一刻也等不了了。
听雪轩位于侯府花园最僻静的角落，临着一片湖水，环境清幽，此刻更显寂寥。锁头已然锈蚀，叶福费了些力气才打开。
推门而入，一股陈年的、混合着淡淡墨香和潮气的味道扑面而来。室内摆设一如往昔，画案、笔架、颜料柜、多宝阁，都蒙着厚厚的灰尘，窗棂间结着蛛网。墙上还挂着几幅未完成的工笔花鸟，笔触细腻，可惜岁月侵蚀，已显斑驳。
叶凌薇心中酸楚，强忍着泪意，目光如电般扫视四周。
“仔细找，任何可能藏东西的地方，画轴、暗格、家具夹层，一处都不要放过！”她下令，自己也亲自上前查看。
春儿、菊、叶福，连同两个绝对忠心的粗使婆子，开始心翼翼地翻查。动作不敢太大，怕损坏母亲遗物。
时间一点点过去，多宝阁上的瓷器摆件被一一拿起检查又放下，画缸里的卷轴被逐个展开查验，桌椅也被仔细摸索。一无所获。
叶凌薇的心渐渐沉了下去。难道猜错了？
她走到母亲巨大的紫檀木画案前，手指拂过冰冷的案面。案面一角，镇纸下压着一沓泛黄的宣纸，纸上似乎有字。
她轻轻移开镇纸。那并非画作，而是一张张誊抄的佛经，字迹秀雅宁静，是母亲病重后期的手笔。抄的是《地藏经》。
叶凌薇一卷卷拿起，仔细查看。就在拿起倒数第二卷时，她动作猛地顿住！
这卷佛经的纸张，似乎比其他的稍厚一些，手感有异。
她将经卷对着窗户的光线仔细看去，果然发现纸张中间似乎有隐约的夹层！心翼翼地将边缘粘合处润湿，用薄刃轻轻挑开——
里面赫然藏着另外一张折叠起来的、质地不同的纸！
叶凌薇屏住呼吸，将那张纸取出，展开。
这不是佛经，而是一张极其复杂的、绘有各种符号和简化地名的草图！上面还有一些细密的批注字。图纸中央，画着一只简笔的鹰，鹰爪下抓着一个“饷”字。几条箭头从鹰的方向伸出，指向几个不同的方位和符号，其中一条粗黑的箭头，连接着一个“三”字标记！旁边批注：“西境三年，虚报累计，五成流失，疑入私库。桓、景勾连，证据确凿，然投告无门，恐累家族。藏此图于妻处，若有不测，望后人有缘得见，申冤雪耻！”
落款是父亲的名字和一个私印，日期正是父亲遇害前三个月！
这不是账册，却是比账册更直观的“罪证图”！清晰地勾勒出了西境军饷贪墨的流向、涉及的关键人物（桓烈、萧景睿），甚至标明了怀疑的藏匿地点！
父亲竟将如此要命的东西，藏在了母亲日常抄写的佛经里！最不经意，却也最安全！若非叶凌薇知晓血书、查到西境军饷、又想起母亲这处被遗忘的画室，绝无可能发现！
“姐，这是……”春儿凑过来，看到图纸上的内容，惊得捂住了嘴。
叶凌薇心翼翼地将图纸重新折叠，贴身收好，心脏狂跳，手心全是汗。找到了！终于找到了一个直接关联父亲被害、桓烈与三皇子勾结的铁证！
“今日之事，任何人不得泄露半分！”她环视屋内众人，眼神凌厉如刀，“母亲在之灵庇佑，使我叶家沉冤得雪有望。但在时机成熟前，必须慎之又慎！”
“是！”众人齐齐低声应道，都意识到了手中这张纸的分量。
回到自己的院落，叶凌薇反复研究了那张图纸，将上面的信息与自己已知的线索一一印证。图纸上除了桓烈和三皇子，还隐约指向了朝中另一个节点，但符号模糊，难以辨认，似乎父亲当时也未完全查清。
这或许就是“官帽”所指的第三人？
无论如何，有了这张图，加上林澈之前找到的那些间接证据，指向桓烈和三皇子的证据链已经开始形成。
但她还需要更多。需要能将他们钉死的、更具体的人证或物证，尤其是关于那流失的“五成”军饷最终下落，以及朝中是否还有更高层的保护伞。
她需要联系林澈。
犹豫片刻，她没有动用那枚紧急联络的铜钱，而是写了一封看似寻常的、问候林家伯母（林澈母亲）的信，信中用了只有他们二人才懂的暗语，提及“寻得一幅母亲旧时临摹的《西苑秋猎图》，笔法精妙，尤以其中鹰隼最为传神，想起林大哥亦好蠢，不知近日可有闲暇，共赏详谈？”
信由春儿亲自送到林府门房，指名交给林公子身边的长随。
第二下午，林澈的回信就来了，同样用了暗语，约在明日午后，城东香火不旺的“静心庵”后山凉亭相见，那里僻静，且常有女眷上香，不易惹眼。
静心庵后山，秋色已浓，黄叶满地。
叶凌薇依旧做寻常香客打扮，带着春儿，在林澈事先安排的人引导下，避开了寥寥无几的香客，来到山腰一处僻静的凉亭。
林澈已等在亭中，石桌上摆着简单的茶具。
“看来你有重大发现。”林澈看她虽然疲惫但眼神发亮的样子，直接问道。
叶凌薇没有废话，将那张心誊抄了一部分关键信息、隐去了最敏感符号的图纸副本（原图她绝不敢带出府），推到林澈面前。
林澈凝目细看，越看神色越凝重，尤其是看到“五成流失”、“桓、景勾连”等字句时，眼中寒光迸射。
“西境军饷……果然如此！”他放下图纸，长长吐出一口气，“家祖当年也曾怀疑西境军费有问题，但未能深入查证，便遭……变故。”他顿了顿，跳过这个话题，“这张图太重要了，虽然还不能直接作为呈堂证供，但它指明了方向，许多之前零散的线索都能串联起来了。”
“我父亲标注了怀疑的赃银藏匿地点，但时过境迁，恐怕早已转移。”叶凌薇道，“而且，图纸上还有一个模糊的符号，指向朝中，我怀疑就是‘官帽’所指的第三人。林大哥，你在朝中，可能看出些许端倪？”
林澈再次仔细看向那个模糊符号，沉吟良久，缓缓摇头：“这个符号太过简略，像是某种标记的一部分。朝中派系复杂，与三皇子暗中有往来、又能插手军饷之事的，不止赵、钱二人。不过……”
他抬眼，目光锐利：“有了这张图，我们可以调整调查重点。一是顺着图中暗示的几条赃银可能流向追查，尤其是京中和江南几处。二是重点排查当年经手或审计过那批西境军饷的所有官员，户部、兵部、甚至督察院，一个都不能漏。三是……”他压低声音，“我怀疑，桓烈在京城，除了那驯鹰铺，还有更隐蔽的联络点和资金周转渠道。这张图，或许能帮我们找到。”
“需要我做什么？”叶凌薇问。
“你按兵不动，保管好原图。”林澈郑重道，“你找到这张图，已是大的进展。接下来追查的事，更危险，交给我。你继续在府内，留意是否有父亲当年的旧部暗中联系，或者有无其他遗物线索。另外，务必注意安全，图纸现世，若对方有所感应，狗急跳墙，难保不会对侯府不利。”
叶凌薇点头：“我明白。府内我会加紧防范。林大哥，你也务必心。”
秋风掠过凉亭，吹动两饶衣摆。
林澈看着她清澈而坚定的眼眸，忽然道：“快了。离真相大白，替叶伯父伯母申冤的日子，不会太远了。”
叶凌薇迎着他的目光，重重地点零头。
阳光透过稀疏的枝叶，在亭内投下斑驳的光影。收集证据的漫漫长路，似乎终于看到了一丝曙光。但两人都清楚，最艰难、最危险的博弈，或许才刚刚开始。
那张薄薄的图纸，既是希望，也可能成为点燃最终对决的导火索。
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