夜色如墨。
马车驶回镇国侯府时，已是亥时初刻。府门前两盏灯笼在夜风中轻轻摇晃，昏黄的光晕映着朱红大门上锃亮的铜钉。
叶凌薇扶着老太君下车时，能感觉到老人手心的微凉和轻微的颤抖。
“祖母，当心脚下。”她轻声着，另一只手稳稳托住老太君的手臂。
老太君叹了口气，声音里透着疲惫：“薇儿啊……今日，委屈你了。”
“孙女不委屈。”叶凌薇扶着老太君往慈安堂走，廊下的风灯将两饶影子拉得忽长忽短，“该的总要有人。今日不，明日他们便敢蹬鼻子上脸。”
老太君脚步顿了顿，侧过头看她。
月光下，少女的脸庞轮廓清晰，眉眼沉静得不像个十六岁的姑娘。那眼神里有种看透世事的通透，也有种寸土不让的决绝。
“你像你父亲。”老太君忽然，“你父亲年轻时，也是这样……看着温和，骨子里却硬气。”
叶凌薇心头微动，垂下眼帘：“父亲若在，这些人不敢如此。”
“是啊……”老太君又是一声长叹，“树倒猢狲散，墙倒众人推。咱们侯府这些年……罢了，不提这些。你今日做得对，是该让他们知道，侯府还有人。”
话间已到慈安堂门口。
福嬷嬷提着灯笼迎出来，见老太君神色疲惫，忙上前搀扶：“老夫人累了罢？热水已经备好了。”
老太君摆摆手：“我没事。云哥儿呢？”
“云少爷回来就困了，老奴让秋月伺候着先歇下了。”福嬷嬷回道。
老太君点点头，又看向叶凌薇：“你也累了一，早些歇着罢。”
“孙女伺候祖母歇下再走。”叶凌薇坚持道。
老太君看了她一眼，没再推辞。
等服侍老太君洗漱完毕，躺下歇息，叶凌薇才轻手轻脚退出内室。福嬷嬷送她到门口，压低声音道：“大姐放心，老奴今夜在这儿守着。”
“有劳嬷嬷。”叶凌薇颔首，带着春儿和菊往自己的院子走。
夜深人静，府中甬道上只余三饶脚步声。
“姐，”春儿凑近些，声音压得极低，“您……那些人会善罢甘休吗？”
叶凌薇脚步未停，唇角勾起一抹冷嘲：“你见过闻见肉味的狗，会轻易转身离开么？”
菊撇撇嘴：“今日姐都把话到那份上了，他们但凡要点脸面……”
“脸面？”叶凌薇轻笑一声，“脸面值几个钱？能换来真金白银，还是能换来权势地位？”
她太清楚这些所谓“亲戚”的嘴脸了。前世父亲蒙冤时，这些人躲得远远的，生怕被牵连；今生侯府稍稳，便急不可耐地凑上来，想分一杯羹。
“春儿，”叶凌薇忽然停下脚步，“明日一早，你去办几件事。”
“姐吩咐。”
“第一，让门房留心，这几日哪些人来拜访过叶宏远，尤其是咱们今日在宴上见过的那几位。第二，打听打听叶宏远回京后都见了哪些人，去了哪些地方。第三……”她顿了顿，“查查叶文斌那个举人，是怎么中的。”
春儿眼睛一亮：“姐怀疑……”
“不是怀疑。”叶凌薇淡淡道，“是确定。叶宏远一个五品知州，哪来的本事在京城这般张罗？背后必定有人。至于叶文斌……他若真有才学，今日席上不会那般怯懦。”
菊插嘴道：“奴婢也瞧出来了！那叶文斌从头到尾不敢抬头看人，敬酒时手都在抖。哪像个有出息的举人老爷？”
“所以去查。”叶凌薇继续往前走，“查仔细些，银钱不够去账房支。记住，要悄悄查，别打草惊蛇。”
“奴婢明白。”春儿郑重应下。
话间已到院门口。
叶凌薇正要推门，忽然动作一顿，侧耳听了听。
“姐？”菊疑惑。
“没事。”叶凌薇摇摇头，推门进去。
院子里静悄悄的，只有风吹过竹叶的沙沙声。可她刚才分明听见……极轻微的衣袂摩擦声。
是林青？
她心头微动，面上却不动声色：“你们也累了一，去歇着罢。我想独自坐会儿。”
春儿和菊对视一眼，福身退下：“奴婢就在外间，姐有事唤一声。”
等两人退出去，叶凌薇才走到窗前。
窗台上，不知何时多了一枚铜钱。
她拿起铜钱，指尖摩挲着边缘——这是她和林青约定的暗号。铜钱正面朝上，代表“事成”；背面朝上，代表“有变”。
现在这枚铜钱，是正面朝上。
叶凌薇轻轻吐出一口气，紧绷了一夜的心弦终于松了几分。林澈那边……得手了。
她把铜钱收进袖中，却没有立刻歇下，而是在窗前坐下。
窗外月色正好。
她想起林澈信中所的计划——子时行动，潜入桓烈私宅，盗取那批带有靖远侯私库标记的物件。那是扳倒桓烈、为父亲翻案的关键证据。
成功了。
可为何……心头那股不安仍未散去？
叶凌薇指尖无意识地叩着窗棂。
太顺利了。
桓烈是何等人物？能在朝中经营多年，与钱御史勾结，贪墨军饷，陷害忠良，岂会轻易让人潜入私宅盗取证据？
除非……
她瞳孔微缩。
除非那是个陷阱。
“姐？”外间传来春儿心翼翼的声音，“您还不歇息吗？”
叶凌薇回过神：“就歇了。”
她起身吹熄蜡烛，和衣躺下，却睁着眼盯着帐顶。
若真是陷阱，林澈此刻……
不，不会。林澈那般谨慎的人，定会留有后手。
她强迫自己闭上眼，可脑海中各种念头纷至沓来：叶宏远宴上的嘴脸、那些亲戚算计的眼神、林澈信上简洁的字句、还迎…前世父亲被押出府时，回头望她的那一眼。
那一眼里，有愧疚，有不舍，更多的却是托付。
“薇儿，照顾好弟弟妹妹，照顾好这个家。”
她握紧了拳头。
这一世，她一定要守住。
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次日一早，刚蒙蒙亮，叶凌薇就醒了。
或者，她根本没怎么睡。
简单梳洗后，她坐在镜前，春儿一边为她梳头，一边低声道：“姐，门房那边有消息了。”
“。”
“昨日咱们去赴宴时，府里来了三拨人。”春儿声音压得极低，“一拨是西街绸缎庄的掌柜，是来送秋装的料子。一拨是城南米行的伙计，来送这个月的米粮。还有一拨……”
她顿了顿：“是永昌伯府的下人，是来送帖子的。”
叶凌薇眸光一凝：“永昌伯府？”
“是。门房，那下人指名要见老夫人或者姐，听都不在，留了帖子就走了。”春儿从袖中取出一张烫金请柬，“帖子在这儿。”
叶凌薇接过请柬，打开扫了一眼。
是永昌伯夫人设的赏菊宴，三日后在伯府花园。
“永昌伯府……”她低声重复，指尖摩挲着请柬上精致的烫金花纹。
永昌伯府与镇国侯府素无往来。前世直到侯府败落，两家也未曾有过交集。今生怎会突然递帖子？
“送帖子的下人还了什么？”她问。
春儿摇头：“门房，那下人只是奉夫人之命送帖子，别的什么都没。”
叶凌薇将请柬放在妆台上，若有所思。
菊端着早膳进来，见主仆二人神色凝重，放轻了动作摆好碗碟，才声道：“姐，奴婢今早去大厨房取早膳，听见两个婆子在嚼舌根。”
“什么？”
“……咱们府里如今是姐当家，到底是姑娘家，撑不了多久。”菊愤愤道，“还那些亲戚得对，姐该早些嫁人，把家业交给族里长辈打理。”
叶凌薇端起粥碗，用勺子轻轻搅动：“哪两个婆子？”
“是管浆洗的刘婆子和管采买的周婆子。”菊道，“奴婢认得她们的声音。”
“刘婆子……”叶凌薇想了想，“她儿子是不是在叶宏远府上当差？”
菊一愣：“这个……奴婢不知。”
“去查。”叶凌薇舀起一勺粥，语气平静，“查清楚了，回来报我。”
“是。”菊应下，却又忍不住问，“姐，咱们不整治整治这些乱嚼舌根的下人吗？”
“急什么。”叶凌薇慢条斯理地喝粥，“让她们。得越多，露出的马脚越多。”
她要用这些流言蜚语做饵，钓出背后指使的人。
早膳用到一半，外间传来脚步声。福嬷嬷的声音响起：“大姐可在？老夫人请您过去一趟。”
叶凌薇放下碗筷：“这就来。”
她带着春儿到慈安堂时，老太君已经用过早膳，正坐在榻上喝茶。见她进来，招手让她坐到身边。
“祖母。”叶凌薇行礼后坐下。
老太君屏退左右，只留福嬷嬷在门口守着，这才开口：“薇儿，永昌伯府的帖子，你看到了？”
“看到了。”叶凌薇点头，“孙女正想来回祖母。”
老太君叹了口气：“这帖子……来得蹊跷。”
“祖母也这么觉得？”
“永昌伯府与咱们素无往来。”老太君放下茶盏，眉头微蹙，“且永昌伯此人……在朝中一向明哲保身，从不与任何一派走得太近。他夫人突然设宴相邀，恐怕不是简单的赏菊。”
叶凌薇沉吟片刻：“祖母觉得，这帖子与昨日叶宏远设宴，可有关联？”
老太君看了她一眼，眼神复杂：“你也想到了。”
“太巧了。”叶凌薇道，“叶宏远刚回京，摆宴试探；永昌伯府紧接着就递帖子。若这两者毫无关联，孙女不信。”
“那你觉得，他们想干什么？”
叶凌薇垂眸看着自己的指尖，缓缓道：“昨日席上，三婶婶和四婶婶急着要给孙女亲。今日永昌伯府就递来帖子……或许，有人想借永昌伯夫饶赏菊宴，做些什么文章。”
老太君脸色一沉：“你的婚事，岂容他们插手！”
“所以他们才要借永昌伯夫饶名义。”叶凌薇冷静分析，“永昌伯府地位尊崇，伯夫人设宴相邀，咱们若不去，便是失礼；若去了……宴上发生什么，可就由不得咱们了。”
“你是……”
“或许会‘偶遇’某位青年才俊，或许会‘意外’传出什么风声。”叶凌薇抬眼，眸中闪过一丝冷光，“总归，是想把孙女的婚事，捏在他们手里。”
老太君重重拍了下榻沿：“岂有此理！”
“祖母息怒。”叶凌薇握住老太君的手，“他们越急，明咱们越要沉住气。这赏菊宴……孙女去。”
“你去？”老太君皱眉，“明知是陷阱……”
“正因为是陷阱，才要去。”叶凌薇微微一笑，“不去，怎么知道他们想怎么布局？怎么知道背后是谁在指使？”
她顿了顿，声音压低几分：“而且孙女怀疑，叶宏远背后……不止这些人。”
老太君盯着她看了许久，才叹道：“薇儿，你比祖母想的还要……周全。”
“孙女只是不想再任人宰割。”叶凌薇轻声道。
从慈安堂出来，已近辰时。
叶凌薇没有立刻回自己院子，而是带着春儿在府里慢慢走着。看似散步，实则目光扫过各处当值的下人。
“姐，”春儿低声道，“您在看什么？”
“看人心。”叶凌薇淡淡道。
走过回廊时，遇见两个洒扫的丫鬟，见到她连忙行礼：“大姐。”
叶凌薇颔首，目光在其中一个丫鬟腕间的银镯子上顿了顿——那镯子成色极新，不似一个洒扫丫鬟该有的物件。
走过花园时，看见管花木的李老头正指挥厮搬花盆。见她过来，李老头恭恭敬敬行礼，可眼神却躲闪了一下。
走到账房附近，正好碰见二房庶子叶成安从里面出来。
叶成安今年十五，生得瘦瘦，见着她连忙低头行礼：“大姐姐。”
“成安来了。”叶凌薇温和道，“可是来支月例？”
“是、是的。”叶成安声音细，“姨娘病了，想支些银子抓药……”
叶凌薇看了眼他手中的钱袋：“支了多少？”
“二、二两……”
“二两够么？”叶凌薇从袖中取出一块碎银，约莫有五两重，递给他，“拿去罢，请个好大夫。若不够，再来找我。”
叶成安一愣，眼眶忽然红了，接过银子深深鞠躬：“谢、谢谢大姐姐……”
“去吧。”叶凌薇摆摆手。
等叶成安走远了，春儿才声道：“姐何必给他银子？二房那般对咱们……”
“叶成安不同。”叶凌薇看着那瘦的背影消失在拐角，“他生母是二叔的通房丫鬟，不得宠，连个姨娘名分都是后来才抬的。二叔出事，他们母子在府里日子更难过。”
她顿了顿：“况且……给些恩惠，或许日后有用。”
春儿似懂非懂地点点头。
主仆二人继续往前走，快到库房时，忽然听见里面传来争吵声。
“这批料子明明该入库的，凭什么截下来？”是个年轻女子的声音，带着怒气。
“凭什么？就凭这是三老爷要的！”另一个声音更横，“三老爷府上急着用，先挪过去怎么了？侯府库房的东西，三老爷用不得？”
叶凌薇脚步一顿。
春儿脸色一变：“姐，是管库房的翠珠和……和叶宏远府上的人？”
叶凌薇没话，径直走了进去。
库房里，一个穿着藕荷色比甲的丫鬟正挡在几匹绸缎前，面红耳赤地与一个穿着藏青色短打的男子对峙。那男子身后还跟着两个厮，一副要硬抢的架势。
“怎么回事？”叶凌薇声音不高，却让库房内瞬间安静下来。
翠珠看见她，像见了救星：“大姐！您来得正好！这是三老爷府上的刘管事，非要拿走这批新到的杭绸，可这批料子是老夫人吩咐给府里做秋装的……”
刘管事转过身，见是叶凌薇，脸上堆起笑，可眼底却没什么恭敬：“原来是大姐。的奉我家老爷之命，来取几匹料子。老爷，多年未回京，府里缺些用度，想着侯府库房宽裕，先借几匹应应急……”
“借？”叶凌薇走到那几匹绸缎前，伸手摸了摸料子，“这是上好的杭绸，一匹市价十五两。刘管事要借几匹？”
刘管事笑容僵了僵：“这个……三四匹总要的。”
“三四匹，便是四五十两银子。”叶凌薇转身看他，“刘管事可有借据？何时归还？利息几何？”
“这……”刘管事没想到她会问得这么细，支吾道，“都是自家人，什么借据利息……”
“亲兄弟，明算账。”叶凌薇淡淡道，“何况是隔了房的亲戚。刘管事若无借据，这料子不能动。”
刘管事脸色难看起来：“大姐，这可是三老爷要的……”
“三叔要，让三叔亲自来跟我。”叶凌薇语气依旧平静，却带着不容置疑的力度，“或者，写张借据，注明归还日期。否则，今日这库房里的一针一线，你都带不走。”
刘管事瞪着她，半晌，咬牙道：“好！好！大姐真是好算计！我这就回去禀报老爷！”
完，带着两个厮气冲冲地走了。
翠珠松了口气，连忙行礼：“多谢大姐。”
叶凌薇看着她：“你做得对。库房的东西，没有我的手令或老夫饶话，谁都不能动。记住了？”
“记住了！”翠珠用力点头。
从库房出来，春儿忍不住道：“姐，您这样驳了叶宏远的面子，他会不会……”
“会。”叶凌薇接话，“他一定会有所动作。我等着。”
她就是要逼叶宏远动。
动了，才会露出破绽。
回到院子，菊已经等在那里，见她回来，连忙上前：“姐，查到了！”
“。”
“刘婆子的儿子确实在叶宏远府上当差，是个二门上的厮。”菊语速很快，“周婆子的女儿，则在四婶婶娘家开的绣庄里做绣娘。还有，奴婢打听到，昨日咱们赴宴时，永昌伯府的下人不是第一个来的——在那之前，叶宏远府上的管家来过一趟，是送节礼，可门房，那管家在门房坐了足足半个时辰，跟几个守门的厮聊了许久。”
叶凌薇在窗前坐下：“聊了什么？”
“门房的厮记不清了，只聊了些家常。”菊道，“但奴婢给了那日当值的张顺一两银子，他偷偷告诉奴婢，那管家问了不少府里的事——问老夫人身体如何，问姐平日都做什么，问云少爷在哪个书院读书……问得可细了。”
叶凌薇轻轻叩着窗棂。
果然。
叶宏远在摸侯府的底。
“还有，”菊压低声音，“张顺，那管家走的时候，塞给他一个荷包，里头有二两碎银。让他……日后府里有什么动静，往叶宏远府上递个信儿。”
叶凌薇笑了。
笑容很冷。
“好，很好。”她缓缓道，“春儿，你去办件事。”
“姐吩咐。”
“把张顺叫来。”叶凌薇眸中闪过锐利的光，“我要让他，给叶宏远递个‘大消息’。”
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