巳时正，慈安堂外传来脚步声。
叶宏远走在最前面，脸上挂着志在必得的笑容。他身后跟着三姨夫、四婶婶，还有赵、钱两位老爷。五人鱼贯而入，个个穿戴整齐，脸上都是喜气。
老太君坐在主位上，手里转着佛珠，眼皮都没抬一下。
“侄儿给姑母请安。”叶宏远率先行礼。
“给老夫人请安。”其他人也纷纷行礼。
老太君这才抬起眼，淡淡扫了他们一眼：“都坐吧。”
几人分左右坐下，丫鬟上了茶。
堂内一时安静，只有茶盏轻碰的声响。
叶宏远等了片刻，见老太君不开口，便主动道：“姑母今日叫我们来，可是为了管家的事？”
老太君“嗯”了一声：“月底快到了，该给个答复了。”
叶宏远心中一喜，面上却故作沉稳：“姑母考虑得是。侯府这么大，确实需要个妥当人管着。”
四婶婶立刻接话：“可不是嘛！这些日子，府里乱糟糟的，咱们这些做亲戚的看着都心疼。老夫人，您是不知道，外头那些闲言碎语，得可难听了！”
老太君抬眼：“什么了？”
“咱们侯府如今是姐当家，没个正经主子。老夫人您……”四婶婶顿了顿，压低声音，“您老糊涂了，才会让个丫头片子管家。”
这话得重，堂内气氛顿时一凝。
老太君脸色沉了下来：“谁的？”
“外头都这么！”四婶婶叹气道，“老夫人，不是我，凌薇侄女到底年轻，不懂这些世家大族的规矩。前些日子在永昌伯府丢了脸，如今又丢了云锦……再这么下去，侯府的脸面就真让她丢光了！”
三姨夫也点头：“四夫人得对。凌薇侄女是好孩子，但管家这种事，不是光有心就行的。得有经验，得懂人情世故，得知道怎么管人、怎么管钱。”
他看向叶宏远：“宏远兄的夫人管家多年，从没出过差错。若有她帮着凌薇侄女，既能教她，也能保住侯府的脸面。”
赵老爷和钱老爷也附和：“是啊是啊！咱们都是为侯府好！”
老太君静静听着，手里佛珠转得越来越慢。
等他们都完，她才缓缓开口：“你们的意思……是让文斌他娘进府管家？”
叶宏远连忙道：“只是暂时帮衬。等凌薇侄女学会了，自然还是交给她管。”
“暂时？”老太君冷笑，“只怕请神容易送神难。”
这话得直接，堂内几人都愣住了。
叶宏远脸色变了变：“姑母这话……是什么意思？”
老太君放下佛珠，目光如电，一一扫过在座几人：“我什么意思，你们心里清楚。”
她顿了顿，缓缓道：“这些日子，你们一个两个，往侯府跑得勤快。又是要安排人进账房，又是要换掉库房管事，又是到处薇儿的坏话——真当我老糊涂了，看不出来？”
四婶婶脸色一白：“老夫人，我们……我们也是为侯府着想……”
“为侯府着想？”老太君打断她，“四夫人，你娘家的绣庄前几日才因为苛待绣娘闹出事，你怎么不为自家着想？”
四婶婶噎住了。
三姨夫连忙打圆场：“老夫人息怒。四夫人也是好心……”
“好心？”老太君看向他，“老三家的，你米行的账目可清楚了？偷税漏税的事，查明白了吗？”
三姨夫脸刷地白了。
老太君又看向赵、钱两位老爷：“还有你们——听你们想进侯府当差？怎么，自家的生意不够做了，想来侯府分一杯羹？”
赵老爷和钱老爷吓得站起来，连连摆手：“没、没有的事！”
“没有？”老太君冷笑，“要不要我让人去查查，你们这几日都见了什么人，了什么话？”
堂内一片死寂。
叶宏远额角冒汗，强笑道：“姑母，您是不是……误会了？我们真的是一番好意……”
“好意？”老太君盯着他，“叶宏远，你在外地任知州时，收了多少钱，自己心里没数吗？”
叶宏远如遭雷击，猛地站起身：“姑母！这话可不能乱！”
“乱？”老太君从袖中取出一叠纸，重重拍在桌上，“你自己看看！”
叶宏远颤抖着手，拿起一张纸。
只看了一眼，脸就血色尽失。
那是他贪墨的账本副本！上面一笔笔，清清楚楚记录着他收受贿赂、挪用公款的数目！
“这、这……”他手抖得厉害，纸都拿不稳了。
“还有你，”老太君看向三姨夫，“你米行的真实账目，我也拿到了。做假账，偷税漏税，涉案一万两——够你进去待几年了！”
三姨夫腿一软，差点跪倒。
四婶婶见状，知道大事不好，转身就想溜。
“站住。”老太君声音不高，却带着不容置疑的威压，“四夫人想去哪儿？”
四婶婶僵在原地，脸色惨白。
老太君缓缓站起身，走到她面前：“你散布谣言，败坏薇儿名声，又怂恿亲戚来逼宫——这笔账，怎么算？”
“我、我没迎…”四婶婶声音发颤。
“没有？”老太君从袖中又取出一张纸，“这是你绣庄那些绣娘的证词。苛待下人，以次充好，拖欠工钱——要我一笔一笔念给你听吗？”
四婶婶瘫坐在地上，一句话也不出来。
堂内死一般的寂静。
赵老爷和钱老爷早就吓傻了，缩在角落里，大气不敢出。
叶宏远看着手中的账本副本，忽然想起什么，猛地抬头：“姑母，这些东西……是谁给您的？”
老太君还没回答，门外传来一个清冷的声音：
“是我。”
叶凌薇走进来。
她穿着一身月白色绣银线暗纹的衣裙，头发挽得整整齐齐，脸上没有半分“慌乱”或“委屈”，只有一片沉静的从容。
她走到堂中，向老太君福了福身，然后转身，看向在座几人。
目光平静，却带着凛冽的寒意。
“三叔，三姨夫，四婶婶，”她一一唤过，“还有赵叔、钱叔——今日都到齐了，正好。”
叶宏远瞪着她：“是你！是你搞的鬼！”
“三叔错了。”叶凌薇淡淡道，“不是我搞的鬼，是你们自己作恶多端，留下了把柄。”
她从袖中取出一本册子，翻开：“三叔贪墨受贿八千两，证据确凿。三姨夫做假账偷税一万两，账目在此。四婶婶苛待绣娘，证词齐全。”
她又翻过一页：“还营—三叔为了文斌堂弟能中举，花了三千两银子买通主考官陈大人。这事，陈大人已经招了。”
叶宏远眼前一黑，差点晕过去。
科举舞弊！这是重罪！一旦查实，不但叶文斌的功名保不住，他也要跟着下狱！
“你、你胡！”他嘶声道，“我没有！”
“没有？”叶凌薇从袖中又取出一张纸，“这是陈大人亲笔写的证词，还有他收的三千两银票的票号——要不要我让人去钱庄查查，这银票是不是从三叔的账上支的？”
叶宏远彻底瘫了。
三姨夫见状，知道今逃不掉了，扑通跪下：“老夫人！大姐！我、我知道错了！我愿意把贪的钱都吐出来！求您饶了我这一回！”
四婶婶也连忙跪下磕头：“我也是！我也是！我再也不敢了！”
赵老爷和钱老爷也跟着跪下，连连求饶。
老太君看着地上跪着的几人，眼中闪过厌恶。
“现在知道错了？”她冷声道，“晚了。”
她看向叶凌薇：“薇儿，你，该怎么处置？”
叶凌薇环视一圈，缓缓开口：“三叔贪墨受贿，证据确凿，该交官府查办。三姨夫做假账偷税，也该交官府。四婶婶苛待下人，按律当罚，该让她把拖欠的工钱补上，再赔一笔银子给那些绣娘。”
她顿了顿：“至于赵叔、钱叔——虽未得逞，但心思不正，该逐出族谱，永不往来。”
赵老爷和钱老爷瘫软在地。
逐出族谱！这意味着他们再也不能以叶家人自居，再也不能沾侯府的光！
叶宏远猛地抬头，眼中满是恨意：“叶凌薇！你好狠的心！我可是你三叔！”
“三叔？”叶凌薇笑了，笑意却未达眼底，“三叔可曾把我当侄女？可曾把侯府当自己家？你们贪墨侯府钱财，败坏侯府名声，还想夺侯府的管家权——这时候想起是我三叔了？”
她走到叶宏远面前，俯视着他：“三叔，我父亲在世时，待你不薄。侯府风光时，你没少沾光。可父亲蒙冤，侯府艰难时，你在哪儿？如今侯府稍稳，你就急不可耐地想来分一杯羹——这样的三叔，我要不起。”
叶宏远张了张嘴，却一句话也不出来。
叶凌薇转身，对老太君道：“祖母，孙女已经让人去报官了。官府的人，马上就到。”
老太君点点头：“好。”
话音刚落，外头传来脚步声。
福嬷嬷引着几个人进来——为首的是京兆府的捕头，身后跟着几个衙役。
捕头对老太君拱手：“老夫人，听府上遭了贼？”
老太君指着叶宏远几人：“就是他们。偷了府里十匹云锦，价值一千五百两。赃物藏在城南的庄子里，我让人带你们去取。”
捕头一挥手，衙役上前，将叶宏远、三姨夫、四婶婶都铐了起来。
“冤枉！冤枉啊！”四婶婶哭喊起来。
捕头冷冷道：“冤不冤枉，到了衙门再。”
他又看向赵老爷和钱老爷：“这两位……”
老太君摆摆手：“他们虽未动手，但心思不正。劳烦捕头把他们也带走，问问话。”
“是。”
赵老爷和钱老爷也被带走了。
堂内一下子空了下来。
老太君靠在椅背上，长长舒了口气。
叶凌薇上前，扶住她：“祖母，累了吧？”
老太君握住她的手，眼中满是欣慰：“不累。看着你把这些人一网打尽，祖母高兴。”
她顿了顿，看着叶凌薇：“薇儿，你长大了。比祖母想象的还要能干。”
叶凌薇眼眶微红：“孙女只是……不想再任人宰割。”
“好孩子。”老太君拍拍她的手，“从今往后，侯府就交给你了。祖母信你，一定能管好。”
叶凌薇重重点头：“孙女一定不负祖母所停”
窗外，阳光正好。
秋日的暖阳洒进来，将堂内照得亮堂堂的。
一场闹剧，终于落幕。
而那些贪婪的亲戚，也终于为自己的所作所为，付出了代价。
侯府，终于清净了。
而叶凌薇知道，这只是一个开始。
真正的风雨，还在后头。
但至少现在，她守住了这个家。
守住了父亲留下的侯府。
这就够了。
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