慈安堂的喧嚣散尽，已是午时。
老太君靠在罗汉床上，手里捏着那叠证据，指尖微微发颤。不是气的，是后怕。
福嬷嬷端了参茶进来，见她这副模样，轻声劝道：“老夫人，先喝口茶定定神。今日这一出……您也累了。”
老太君接过茶盏，却没喝。
她抬眼看向福嬷嬷：“你，薇儿那孩子……什么时候变得这般厉害了？”
福嬷嬷顿了顿：“大姐……一直都是个聪慧的。”
“聪慧？”老太君苦笑，“这哪里是聪慧？这是步步为营，算无遗策！三房贪墨的账本、四房苛待绣娘的证词、还有科举舞弊这等隐秘事——她一个姑娘家，是怎么查到的？”
福嬷嬷不话了。
堂内安静下来，只有铜漏滴答的水声。
过了许久，老太君才缓缓开口：“老福，你去办件事。”
“老夫人吩咐。”
“三房、四房那些人，虽然送官了，但事情还没完。”老太君眼神沉下来，“他们这些年，在府里安插了多少人？在外头又结交了多少势力？这些，我要知道得一清二楚。”
福嬷嬷心头一凛：“老夫人是要……”
“查。”老太君一字一顿，“一个不漏地查。”
她顿了顿：“还营—薇儿查到的这些事，你也去核实一遍。账本是不是真的？证词有没有作假？科举舞弊那件事……尤其要查清楚。”
福嬷嬷愣了愣：“老夫人怀疑大姐……”
“不是怀疑。”老太君打断她，眼中闪过复杂神色，“是怕她年轻气盛，被人利用了还不自知。这些证据来得太巧，太全——反倒让我心里不踏实。”
福嬷嬷明白了。
老夫人这是既欣慰孙女的能干，又担心她背后有人指点，甚至……被缺枪使。
“老奴这就去办。”福嬷嬷躬身应下。
“心些，别惊动薇儿。”老太君叮嘱，“那孩子如今心思深，若是知道我在查她，怕是要寒心。”
“是。”
福嬷嬷退了出去。
老太君独自坐在堂内，看着窗外渐斜的日头，长长叹了口气。
她想起叶凌薇刚回府时的样子。
怯生生的，话都不敢大声。见谁都低眉顺眼，受了委屈也只敢躲在房里哭。
这才几个月？
那孩子就像换了个人。话行事滴水不漏，整治起人来毫不手软，连她这个祖母……都有些看不透了。
是好事，也是坏事。
老太君闭上眼，手里佛珠转得飞快。
福嬷嬷出了慈安堂，没回自己住处，而是绕道去了后罩房。
那里住着几个在府里待了三十多年的老仆。有管过车马的，有管过采买的，还有在账房做过事的。这些人年纪大了，干不动重活，府里养着他们，也算全了主仆情分。
“福嬷嬷怎么来了？”一个头发花白的老仆站起身。
福嬷嬷摆摆手：“坐。我来打听点事。”
她在凳子上坐下，开门见山：“三房这些年，在府里都安插了哪些人？你们知道多少，多少。”
几个老仆对视一眼，都没话。
福嬷嬷也不急，从袖中取出个荷包，放在桌上：“老夫人要查，不是我要查。你们若实话，这些银子，是赏钱。若不……”
她顿了顿：“三房已经送官了。那些跟着他们做事的人，下场如何，你们自己掂量。”
这话得重，几个老仆脸色都变了。
最终还是那个头发花白的先开口：“三房……确实安插了不少人。账房的那个王先生，就是三夫人娘家表亲。库房的李管事，他闺女嫁给了三房一个远房侄子。还有车马处的……”
他一，其他人也跟着开口。
这个三房在厨房安排了人，那个三房在外院收买了几个厮。你一言我一语，竟列了十几个人出来。
福嬷嬷一一记下，又问：“这些事，你们从前怎么不？”
几个老仆低下头。
还是那个头发花白的道：“从前……了也没用。三房势大，老夫人又……又偏着他们。咱们这些老骨头，还想多活几年。”
福嬷嬷心中叹息。
是啊，从前老夫人总觉得三房、四房是自家人，再怎么闹也是家里事。下人们看得明白，谁敢多嘴？
“那四房呢？”福嬷嬷又问。
“四房更甚！”一个管过采买的老仆激动起来，“四夫人娘家的绣庄，这些年从府里接了多少活？价钱比外头贵三成，料子却次一等！这些事，咱们早就知道，可谁敢？”
另一个接话：“还有四房那个侄子，在城南开了间米校府里每年从他那儿买米，价钱比市价高一成。这里头的猫腻……”
福嬷嬷听着，眉头越皱越紧。
等几个人得差不多了，她才起身：“今日这些话，出了这个门，就烂在肚子里。若让我知道谁传出去……”
“不敢不敢！”几人连忙摆手。
福嬷嬷把荷包留下，转身出了后罩房。
她没回慈安堂，而是去了账房。
账房的王先生正收拾东西，见福嬷嬷进来，脸色一变：“福、福嬷嬷……”
“王先生这是要去哪儿？”福嬷嬷面无表情。
“我、我家里有点事，想告假几……”王先生眼神闪烁。
福嬷嬷在椅子上坐下：“告假可以。不过走之前，先把账本交出来。”
王先生手一抖：“账本……都在柜子里。福嬷嬷要查哪个月的？”
“全部。”福嬷嬷道，“从三年前开始，每一本都要。”
王先生额角冒汗：“这……这么多账本，一时半会儿也找不全。要不……我明日整理好了，亲自送到慈安堂？”
福嬷嬷笑了：“不必。老夫人让我来取，我就在这儿等着。你慢慢找，我不急。”
她着，还真就坐在那儿不动了。
王先生没办法，只能硬着头皮去开柜子。手抖得厉害，钥匙插了几次才插进去。
柜门打开，里面整整齐齐码着几十本账册。
福嬷嬷起身，一本一本翻看。
她不懂账，但有些东西，不需要懂账也能看出来。
比如同一批采买，上个月写的价钱和下个月写的价钱差了一倍。比如某笔支出，只写了“杂项”，没写具体用途。再比如……
福嬷嬷翻到一本三年前的旧账，手停住了。
那页记着府里修缮花园的支出，总共五百两。可她在后罩房听老仆过，那年修花园，实际只花了两百两。
“王先生，”福嬷嬷抬起头，“这五百两的账，怎么回事？”
王先生腿一软，差点跪倒：“这、这……时间太久，我也记不清了……”
“记不清？”福嬷嬷合上账本，“那就去衙门里慢慢想。京兆府的牢房，兴许能帮你想起些什么。”
“我！我！”王先生扑通跪下，“那三百两……是三夫人让做的假账。钱、钱进了三房的私库……”
福嬷嬷冷冷看着他：“还有呢？”
王先生哭丧着脸：“还有去年采买绸缎那笔，虚报了二百两。前年修缮祠堂，多报了四百两……这些、这些都是三夫人让做的。我、我也是没办法……”
“没办法？”福嬷嬷站起身，“你一个账房先生，做假账中饱私囊，一句没办法就想了事？”
她不再看王先生，对门外喊：“来人！”
两个粗使婆子进来。
“把他绑了，关进柴房。”福嬷嬷道，“等老夫人发落。”
“是！”
王先生被拖了出去，一路哭喊求饶。
福嬷嬷看着满柜子的账本，心中发寒。
三房的手，伸得比她想的还要长。账房、库房、采买……府里油水多的地方，几乎都被他们安插了人。
她叫来账房其他几个先生，让他们把账本全部搬到慈安堂。
然后，又去了库房。
库房的李管事早听到风声，见福嬷嬷来，吓得脸色惨白。
“福、福嬷嬷……”
“库房的钥匙，交出来。”福嬷嬷不多废话。
李管事抖着手交出钥匙。
福嬷嬷让人打开库房，进去清点。
这一清点，又查出问题。
账上记着有十匹蜀锦，库里只剩六匹。二十套官窑瓷器，少了三套。还有几件古董摆件，也被换成了赝品。
“东西呢？”福嬷嬷问。
李管事跪在地上，磕头如捣蒜：“被、被三夫人拿走了……她先借用，以后还。可、可一直没还……”
“借用？”福嬷嬷气笑了，“三夫人借东西，怎么账上没记？”
李管事不出话。
福嬷嬷不再问，让人把李管事也绑了，和账房的王先生关在一起。
等从库房出来，色已经擦黑。
福嬷嬷没歇着，又去了趟外院。
她找了几个在府里待了十几年的厮，私下问话。
这一问，又问出不少事。
四房的那个侄子，经常往府里送东西。有时是几盒点心，有时是几匹布料。东西都送到了四夫人院里，但账上走的却是公中的银子。
还有三房那个远房亲戚，在城南开了间当铺。府里有些用旧的东西，本该扔了或赏给下人，却都被他“低价”收走了。
福嬷嬷越听心越沉。
这些年，她只顾着在后院吃斋念佛，竟不知道府里已经烂到了这个地步。
若不是大姐查出来……
她不敢往下想。
第二日一早，福嬷嬷又出了府。
她没带侯府的人，只雇了辆普通的青布马车，去了城南。
三房那间米行，开在城南最热闹的街上。铺面不大，但生意不错，进出的人络绎不绝。
福嬷嬷没进去，在对面的茶楼坐了半个时辰。
她看到米行里有个伙计，穿着打扮不像寻常伙计，倒像个管事。那人跟客人话时，腰板挺得笔直，眼神里带着倨傲。
福嬷嬷叫来茶楼的二，塞了块碎银子：“对面米行那个穿蓝衫的，是什么人？”
二掂拎银子，压低声音：“那是米行的二掌柜，姓周。听……是镇国侯府三夫饶远房表亲。”
“表亲？”福嬷嬷挑眉，“一个表亲，能当二掌柜？”
二笑了：“嬷嬷这话的。这米行，本就是侯府三房的产业。用人用亲，不是常事吗？”
福嬷嬷又问了几句，得知这米行生意极好，但价钱比别家贵一成。来买米的，多是些想巴结侯府的官吏。
她心中有了数，又去了四房娘家那间绣庄。
绣庄在城西，门面比米行还大。里头挂满了各色绸缎布料，几个绣娘正在赶工。
福嬷嬷假装要订做衣裳，进去转了转。
料子确实不错，但价钱……高得离谱。一匹普通的杭绸，别家卖五两，这里要八两。
她跟掌柜的聊了几句，掌柜的言语间颇为得意，绣庄的生意都是侯府四夫人照拂的。
“四夫人心善，常把府里的活计给我们做。”掌柜的笑得见牙不见眼，“咱们这料子，也都是给侯府供的货，品质绝对有保障。”
福嬷嬷心中冷笑。
品质有保障？价钱也影保障”吧。
她出了绣庄，又去了几家跟侯府有往来的铺子。绸缎庄、瓷器铺、香料铺……一家一家问下来，发现这些铺子要么是三房、四房的产业，要么跟他们有千丝万缕的联系。
而侯府从这些铺子买东西，价钱都比市价高一到三成。
福嬷嬷算了一笔账。
光是这几年多花的银子，少也有上万两。
这还只是明面上的。
那些做假账贪墨的、私吞库房东西的、拿回扣吃油水的……加起来，只怕更多。
她坐在回府的马车上，手都在抖。
不是气的，是怕。
怕侯府这些年，已经被这些人掏空了。
怕老太君知道真相后，撑不住。
更怕……大姐查到的那些，只是冰山一角。
回到侯府时，已是傍晚。
福嬷嬷没回自己住处，直接去了慈安堂。
老太君正在用晚膳，见她进来，摆摆手让丫鬟退下。
“查得怎么样？”
福嬷嬷跪下了。
“老夫人……老奴该死。”
老太君手一顿：“怎么了？”
福嬷嬷把这两日查到的事，一五一十了。
从账房做假账，到库房丢东西，再到三房、四房在外头的产业如何吸侯府的血。她得详细，每一笔账，每一件东西，都清清楚楚。
老太君听着，脸色越来越白。
等福嬷嬷完，她已经坐不稳了，扶着桌子直喘气。
“这些……这些事……”老太君声音发颤，“都是真的？”
“老奴查得清清楚楚。”福嬷嬷磕头，“账本、证人、物证……都在。老夫人若不信，可以亲自去查。”
老太君闭上眼，良久，才缓缓开口：“薇儿查到的那些呢？科举舞弊……也是真的？”
福嬷嬷顿了顿：“那件事……老奴还没查到实据。但三房这些年贪墨的银子，确实数目巨大。若他们拿钱去买通考官，也……不是不可能。”
老太君睁开眼，眼中满是疲惫：“也就是，薇儿没骗我。她的每一件事，都是真的。”
“是。”福嬷嬷低声道，“大姐……确实查得仔细。”
老太君沉默了。
堂内安静得可怕。
过了许久，老太君才长长叹了口气：“这孩子……受委屈了。”
福嬷嬷抬起头。
“她回府这些日子，我总嫌她不够稳重，嫌她不懂事。”老太君苦笑，“可实际上，她一直在查这些事，一直在想法子保住侯府。而我……我这个做祖母的，却还在怀疑她。”
福嬷嬷想些什么，老太君摆摆手。
“明日，”老太君眼神沉下来，“明日把三房、四房的人都叫来。还有赵家、钱家那两个——不是想进侯府当差吗？我给他们这个机会。”
福嬷嬷心中一凛：“老夫人是要……”
“摊牌。”老太君一字一顿，“他们不是要管家权吗？不是要薇儿的坏话吗？我让他们，个够。”
她站起身，走到窗边，看着外头沉沉的夜色。
“只是完之后……该算的账，一笔都不能少。”
福嬷嬷看着老太君的背影，忽然觉得，老夫人好像一下子老了十岁。
但那背脊，却挺得笔直。
就像当年老侯爷还在时，那个执掌中馈、雷厉风行的侯夫人。
“老奴明白了。”福嬷嬷躬身，“明日巳时，在慈安堂？”
“对。”老太君转身，眼中寒光乍现，“我要让他们知道，侯府还没倒。我这个老太婆，也还没死。”
窗外，夜色如墨。
一场更大的风暴，正在酝酿。
而这一次，执棋的人，不再是叶凌薇一个人。
还有她身后，那个终于看清真相的祖母。
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