祠堂的聚会散了，可侯府里的暗流，才刚刚开始涌动。
几个走得近的亲戚出了祠堂，没敢在府里多待，径直去了城南一间不起眼的茶楼。
雅间里，门一关，方才在祠堂里还低眉顺眼的几个人，脸色都沉了下来。
“这算什么？”一个四十来岁的中年人拍桌子，“让个黄毛丫头骑到咱们头上来了！”
他是五房的叶宏文，论辈分是叶凌薇的堂叔，平日里仗着亲戚身份，没少在侯府捞好处。今日见叶凌薇掌权，新规矩一条条立下来，心里最慌的就是他。
“声点。”另一个年纪大些的族老压低声音，“隔墙有耳。”
“怕什么！”叶宏文声音更高了，“老三、老四都进去了，叶成德也送了官，下一个就该轮到咱们了！你们没听见那丫头今的话？‘三房、四房的下场就是前车之鉴’——这分明是在敲打咱们！”
这话一出，屋里几个人脸色都变了。
他们这些人，哪个没借着亲戚身份占过侯府的便宜？从前老太君睁只眼闭只眼，他们也觉得理所当然。可如今换了叶凌薇当家，这丫头手段狠辣，眼里揉不得沙子——他们的好日子，怕是要到头了。
“宏文得对。”一个五十来岁的妇人开口，她是六房的婶娘王氏，“那丫头查账查得紧，我娘家侄子从前在绸缎庄当管事，前几日被查出来做假账，直接送官了。一点情面都不讲！”
“我那铺子也是。”另一个亲戚叹气，“从前从侯府进货，价钱能压三成。如今换了新掌柜，一分不让。是大姐立的规矩，谁来情都没用。”
几人你一言我一语，越心越慌。
叶凌薇清理三房、四房时，他们还抱着看热闹的心态，觉得是那两房太贪心，活该。可如今轮到他们头上，才意识到问题的严重性。
这丫头不是只针对三房、四房，她是真要整顿整个侯府！
“不行，不能这么坐以待保”叶宏文眼中闪过狠色，“得想个法子。”
“能有什么法子？”王氏苦笑，“老太君摆明了全力支持她，今日在祠堂你也看见了，谁有异议？”
“老太君支持，是因为那丫头能给她长脸。”叶宏文压低声音，“可若是那丫头出了丑，犯了错，让侯府蒙羞呢？老太君还能这么护着她？”
几人互相看了看。
“你的意思是……”
“永昌伯府老夫饶寿宴，不是快到了吗？”叶宏文眼中闪过算计，“那丫头要去，老太君也要去。到时候……”
他没完，但意思大家都懂了。
侯府如今势弱，最需要的就是脸面。若是在这种场合出了丑，老太君脸上挂不住，那些世家夫人姐的闲话传出去，叶凌薇这掌权者的位置，还能坐得稳？
“可那丫头如今精得很，怎么让她出丑？”王氏问。
叶宏文笑了：“她精，可有人不精。”
“谁？”
“叶柔儿。”叶宏文道，“那丫头今日不是从家庙回来了吗？被叶凌薇赶回去了。心里正恨着呢。”
王氏眼睛一亮：“你是……”
“让她去。”叶宏文冷笑，“她不是想回侯府吗？咱们帮她。只要她能在寿宴上让叶凌薇出丑，事成之后，咱们保她回府。”
“她会答应吗？”
“会。”叶宏文肯定道，“那丫头什么性子，咱们还不清楚？嫉妒心强，又自以为是。被送进家庙这些日子，心里早恨毒了叶凌薇。如今有机会报复，她能不抓住？”
几人商量了一阵，觉得这主意可校
叶柔儿是女眷，出入内宅方便。她又了解叶凌薇，知道怎么戳她痛处。让她去办这事，最合适不过。
“只是……”王氏还有些犹豫，“若是被老太君发现了……”
“发现了又如何？”叶宏文打断她，“是叶柔儿自己做的，跟咱们有什么关系？咱们不过是看她可怜，帮她几句话罢了。”
他顿了顿，眼中闪过狠色：“再了，咱们现在还有退路吗？那丫头查账查得这么紧，迟早查到咱们头上。与其坐以待毙，不如先下手为强。”
这话到了几人心里。
是啊，叶凌薇清理完三房、四房，下一步就该轮到他们了。与其等死，不如搏一把。
“好，就这么办。”王氏咬牙道，“我去找叶柔儿。”
家庙里，叶柔儿正坐在窗前生闷气。
今日去侯府，她本是抱着十足的把握。想着自己装得可怜些，认错态度诚恳些，叶凌薇看在亲戚份上，怎么也得给她个机会。
可没想到，叶凌薇一点情面都不讲，直接把她赶了回来。
“贱人！”她狠狠撕着手里的帕子，“不就是得了势吗？嚣张什么！”
正骂着，外头传来敲门声。
“表姐，六房的王婶娘来了，要见您。”
叶柔儿一愣。
六房的王婶娘？她来做什么？
“请进来。”
不多时，王氏进来了。
她提着个食盒，脸上堆着笑：“柔儿啊，婶娘来看看你。在家庙这些日子，受苦了吧？”
叶柔儿心中警惕，面上却做出可怜的样子：“多谢婶娘挂念。柔儿……柔儿是自作自受，不怪表姐。”
“话不能这么。”王氏把食盒放下，拉着叶柔儿坐下，“你年纪，不懂事，犯了错改了就是。哪能一辈子关在家庙里？再了，你母亲走得早，你一个人孤苦伶仃的，我们做长辈的，看着也心疼。”
这话得贴心，叶柔儿眼圈一红，眼泪就掉下来了。
“婶娘……”
“好了，不哭。”王氏拍拍她的手，“婶娘今日来，是想帮你。”
“帮我？”叶柔儿抬起泪眼。
“是啊。”王氏压低声音，“你表姐如今掌了权，六亲不认，连我们这些长辈都不放在眼里。这样下去，侯府怕是要被她折腾散了。”
她顿了顿，看着叶柔儿：“柔儿，你想不想回侯府？”
叶柔儿心中一动，连忙点头：“想，柔儿做梦都想。可是表姐她……”
“她不同意，是因为觉得你不够好。”王氏道，“可若是你能证明，你比她强呢？”
“证明？”叶柔儿不解。
“过几日永昌伯府老夫人寿宴，你表姐要去。”王氏缓缓道，“你若是在寿宴上表现得好，让那些夫人姐都看到你的好，看到你比叶凌薇强……到时候，老太君脸上有光，不定就让你回府了。”
叶柔儿眼睛亮了：“真的？”
“当然是真的。”王氏点头，“只是……要表现得好，得做些准备。”
“什么准备？”
王氏凑到她耳边，低声了几句。
叶柔儿听着，脸色变了变：“这……这不好吧？若是被发现了……”
“发现了又如何？”王氏道，“你不过是‘不心’错了几句话，能有多大罪过？可若是成了，你就能回侯府了。柔儿，你甘心一辈子待在这家庙里吗？”
叶柔儿咬着唇，心中挣扎。
她当然不甘心。
凭什么叶凌薇就能做侯府大姐，掌权当家，风光无限？她就得在家庙里吃斋念佛，孤苦伶仃？
“好。”她眼中闪过狠色，“我做。”
王氏笑了：“这才对嘛。放心，婶娘会帮你的。”
她又交代了几句，才起身离开。
等王氏走了，叶柔儿坐在窗前，看着外头沉沉的夜色，心中翻涌。
她知道王氏没安好心，不过是想利用她对付叶凌薇。
可那又如何？
只要能回侯府，只要能报复叶凌薇，被人利用又怎样？
她想起前世，叶凌薇死后，她成了侯府最受宠的姐，那些世家夫人姐谁不巴结她？那样的日子，才是她该过的。
今生，她一定要夺回来。
不惜一切代价。
与此同时，城南另一处宅子里，叶文斌也在密谋。
他父亲还在牢里，母亲终日以泪洗面，侯府的产业也被收了回去——这一切，都是叶凌薇害的。
“少爷，周大人那边……还是没松口。”一个心腹低声禀报。
叶文斌脸色阴沉：“他收了那么多礼，还想不办事？”
“周大人，科举舞弊是大案，皇上亲自过问的，他不敢插手。”心腹道，“让少爷……另想办法。”
“另想办法？”叶文斌冷笑，“我还能有什么办法？”
他这些日子四处活动，银子花了不少，可那些往日里称兄道弟的人，如今见了他都躲着走。世态炎凉，他算是看透了。
“少爷，的听……”心腹犹豫了一下，“大姐要去永昌伯府寿宴。”
叶文斌眼神一凝：“什么时候？”
“三日后。”
“三日后……”叶文斌喃喃道，“好，好机会。”
“少爷的意思是……”
“她让我父亲入狱，让我家破人亡。”叶文斌眼中闪过怨毒，“我也不能让她好过。”
他走到书案前，提笔写了封信。
“把这封信，送到永昌伯府二公子手里。”他把信交给心腹，“记住，要亲手交给他，不能让别人知道。”
心腹接过信，迟疑道：“少爷，永昌伯府二公子……他会帮咱们吗？”
“他会。”叶文斌肯定道，“他欠我一个人情。再了，叶凌薇如今掌权，侯府那些产业，他可没少惦记。若是叶凌薇倒了，他能分一杯羹，何乐而不为？”
心腹明白了，躬身退下。
叶文斌站在窗前，看着外头的夜色，眼中寒光闪烁。
叶凌薇，你以为你赢了？
这才刚刚开始。
咱们走着瞧。
侯府里，叶凌薇还不知道这些暗中的算计。
她正在书房看账册，春儿端了茶进来。
“姐，夜深了，该歇息了。”
叶凌薇放下账册，揉了揉眉心：“这就睡。”
“姐，”春儿声道，“奴婢刚才听，六房的王婶娘今日去家庙看表姐了。”
叶凌薇眉头微皱：“她去看叶柔儿？”
“是。”春儿点头，“还带了食盒，了好一会儿话才走。”
叶凌薇眼中闪过冷意。
王氏是什么人，她心里清楚。无事不登三宝殿，突然去看叶柔儿，肯定没安好心。
“让人盯着家庙。”她吩咐道，“叶柔儿有什么动静，随时来报。”
“是。”春儿应道，犹豫了一下，“姐，您……表姐会不会又使坏？”
“会。”叶凌薇肯定道，“她那种人，不会甘心在家庙待着的。不过……”
她顿了顿，嘴角浮起一丝冷笑：“她若是安分，我还能留她一条活路。她若是不安分……”
那就别怪她心狠了。
前世，叶柔儿害她那么惨。今生，她给过叶柔儿机会，是叶柔儿自己不珍惜。
“对了，”叶凌薇想起什么，“永昌伯府寿宴的帖子，送来了吗？”
“送来了。”春儿道，“老夫人那边也收到了，明日让您过去商量送礼的事。”
叶凌薇点点头。
永昌伯府寿宴，她知道不会太平。
那些想看侯府笑话的人，那些想看她出丑的人，都会在那里等着。
但她不怕。
前世，她在那里受尽屈辱。今生，她要在那里，让所有人看到，侯府还没倒，她叶凌薇，不是好欺负的。
“姐，”春儿担忧道，“这次寿宴，您一定要心。奴婢听……三房那个叶文斌，最近和永昌伯府二公子走得近。”
叶凌薇眼神一凝。
叶文斌和永昌伯府二公子？
这倒是个新消息。
“知道了。”她淡淡道，“你去睡吧，我再看看账册。”
“是。”
春儿退下了。
叶凌薇重新拿起账册，却看不进去。
她走到窗边，看着外头的夜色。
月光如水，洒在庭院里，一片清冷。
她知道，暗处有多少双眼睛在盯着她，有多少人在等着她犯错。
但她不会给他们机会。
这一世，她要赢。
不仅要赢，还要赢得漂亮。
让所有仇人，都付出代价。
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