家族会议结束后的第二日，府里的气氛明显不一样了。
下人们走路都轻手轻脚的，话也不敢大声。那几个被当众揭短的亲戚，更是闭门不出，连院子都不敢出。
叶凌薇倒是如常。
早膳后，她坐在书房里，看着春儿刚送来的一叠新证据。
“姐，”春儿声道，“这是昨晚收到的。三姨夫那边，果然没消停。”
叶凌薇接过，一页页翻看。
三姨夫叶宏远，是老太君一个远房表妹的丈夫。这些年借着侯府的名头，在外头拉拢了不少人。表面上对侯府恭恭敬敬，背地里却一直在挖墙脚。
证据里写得很清楚：叶宏远偷偷联系了好几个侯府的老掌柜，许以重利，想让他们跳槽去他的铺子。还私下里散布谣言，侯府快不行了，让那些供货商赶紧结清账款，免得血本无归。
“好个三姨夫。”叶凌薇冷笑，“平时看着老实，背地里倒是会算计。”
“还有四婶婶。”春儿又递上一叠纸，“她也没闲着。这几日到处串门，跟那些女眷们您坏话。您心狠手辣，连亲戚都不放过。还您私下跟男子往来，行为不检点。”
叶凌薇眼神一冷：“她倒是会编。”
“最可气的是，”春儿愤愤道，“她居然您掌权后，克扣下人月钱，虐待老人。好些不明真相的亲戚，都被她骗了。”
“不急。”叶凌薇淡淡道，“让她。得越多，将来打脸越疼。”
她顿了顿：“证据都收集齐了吗？”
“齐了。”春儿点头，“三姨夫拉拢掌柜的证人找到了三个，他写的信也截获了两封。四婶婶散布谣言的事，有五个女眷愿意作证。”
“好。”叶凌薇站起身，“去请老太君。就，我有要事禀报。”
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慈安堂里，老太君正在喝茶。
见叶凌薇进来，她放下茶盏：“薇儿来了。坐吧。”
“祖母，”叶凌薇没坐，“孙女有事禀报。”
“什么事？”
“关于三姨夫和四婶婶的。”
老太君眉头微皱：“他们又怎么了？”
叶凌薇把证据呈上：“祖母请看。”
老太君接过，一页页翻看。越看，脸色越沉。
看完最后一页，她把证据重重拍在桌上。
“好，好得很。”老太君声音冰冷，“一个拉拢侯府的人，一个败坏侯府名声。真是我的好亲戚。”
“祖母息怒。”叶凌薇轻声道，“孙女已经掌握了全部证据，随时可以处置。”
老太君沉默片刻，忽然问：“薇儿，你想怎么处置？”
“孙女想……”叶凌薇顿了顿，“请他们来，当面对质。”
“当面对质？”
“是。”叶凌薇点头，“让他们当着所有亲戚的面，把话清楚。也让大家都看看，到底是谁在兴风作浪。”
老太君看着她，眼中闪过复杂：“薇儿，你可知这样做的后果？”
“孙女知道。”叶凌薇坦然道，“会彻底撕破脸，会得罪更多人。但若不这样做，他们只会变本加厉。今日是拉拢掌柜，明日可能就是挖空侯府。今日是散布谣言，明日可能就是毁人名节。”
她看着老太君，眼神坚定：“祖母，有些事，不能退让。”
老太君沉默良久，终于点头：“好。就按你的办。”
她顿了顿：“去请人吧。把府里所有亲戚都请来。我倒要看看，这些人还能玩出什么花样。”
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一个时辰后，侯府正厅又坐满了人。
这次人更多。除了五房、六房、七房、八房，还有三姨夫叶宏远、四婶婶赵氏，以及好几个远房叔伯。
气氛比上次更凝重。
三姨夫叶宏远坐在椅子上，脸上带着笑，眼神却闪烁不定。四婶婶赵氏则是一副委屈模样，时不时用手帕擦擦眼角，好像受了多大委屈似的。
老太君坐在上首，叶凌薇陪在身侧。
“人都到齐了。”老太君开口，“今日请各位来，是有几件事要问清楚。”
她看向叶宏远：“宏远，你先。这几日，你都做了什么？”
叶宏远一愣，随即笑道：“老太君这话问的，我能做什么？不就是看看铺子，会会朋友嘛。”
“会朋友？”老太君冷笑，“会朋友会到侯府的掌柜头上了？”
叶宏远脸色微变：“老太君这话是什么意思？”
“什么意思？”老太君把一封信扔到他面前，“你自己看看。”
叶宏远拿起信，只看了一眼，脸色就白了。
那是他写给侯府一个老掌柜的信。信里许以重利，让那掌柜带着手下人跳槽去他的铺子。
“这……这是诬陷！”叶宏远猛地站起来，“我从来没写过这种信！”
“没写过？”叶凌薇开口，“那这信上的字迹，怎么跟三姨夫的一模一样？要不要找几个字画先生来鉴定鉴定？”
叶宏远张了张嘴，不出话。
“还有，”叶凌薇又拿出一叠纸，“这几日，三姨夫私下见了三位侯府的掌柜，五位伙计。每人许了二百两银子的安家费，让他们去你的铺子。需要我把人请来当面对质吗？”
叶宏远额头上冒出冷汗。
他没想到，叶凌薇连这些都知道。
更没想到，她会当众全部抖出来。
“宏远，”老太君声音冰冷，“侯府待你不薄吧？每年给你的分红，少也有五百两。你就这么回报侯府？”
“老太君，我……我是一时糊涂……”叶宏远结结巴巴。
“一时糊涂？”老太君冷笑，“我看你是早有预谋。怎么，觉得侯府不行了，想趁机挖人？”
她顿了顿，声音更冷：“从今日起，侯府跟你所有的合作，全部终止。每年给你的分红，也停了。你好自为之吧。”
“老太君！”叶宏远急了，“您不能这样啊！我一家老还指望着这些分红过日子呢！”
“那是你的事。”老太君不为所动，“你自己做事的时候，怎么不想想一家老？”
叶宏远瘫坐在椅子上，面如死灰。
厅里其他亲戚，一个个噤若寒蝉。
他们没想到，老太君这次这么狠。
连三姨夫这样平时看着老实的，都被揪出来了。
处置完叶宏远，老太君转向四婶婶赵氏。
“赵氏，该你了。”
赵氏浑身一颤，强笑道：“老太君，我……我怎么了？”
“怎么了？”老太君看着她，“这几日，你都跟哪些人了什么，需要我一一出来吗？”
赵氏脸色发白，但还是嘴硬：“我就是跟姐妹们聊聊，能什么？”
“聊聊？”叶凌薇开口，“四婶婶跟人聊，聊的都是我怎么心狠手辣，怎么克扣下人，怎么跟男子私下往来？”
她顿了顿，声音冷了几分：“需要我把那些听你‘聊’的婶娘们请来，当面对质吗？”
赵氏腿一软，差点跪下去。
“我……我没迎…”
“没有？”叶凌薇拿出一张纸，“这是李婶娘的证词。她你前去她家，跟她了半个时辰，全是我的坏话。我把亲戚都得罪光了，侯府迟早要败在我手里。”
她又拿出一张：“这是王婶娘的证词。她你昨日去她那儿，我私下跟林公子往来，行为不检点。还我有意把侯府的产业都送给林公子。”
一张张证词，摆在赵氏面前。
赵氏看着那些字，眼前发黑。
她没想到，那些平时跟她要好的姐妹，居然会出卖她。
更没想到，叶凌薇连这些证词都能拿到。
“赵氏，”老太君声音冰冷，“你也是侯府的老人了。怎么能做出这种事？败坏自家侄女的名声，对你有什么好处？”
“老太君，我……我就是随口……”赵氏哭道，“我没想那么多……”
“随口？”老太君猛地一拍桌子，“你随口，薇儿的名声就毁了！你随口，侯府的脸面就丢了！”
她看着赵氏，眼神如刀：“从今日起，你禁足三个月，不准出院子半步。每月的月例，减半。再敢胡袄，就别怪我赶你出府！”
赵氏“扑通”一声跪在地上，哭得撕心裂肺：“老太君，我错了，我真的错了……您饶了我这一次吧……”
老太君不为所动：“带下去。”
两个婆子上来，把赵氏架了出去。
厅里一片死寂。
所有亲戚都低着头，不敢话。
他们知道，老太君这次是动真格的了。
连三姨夫和四婶婶这样的亲戚，都处置就处置。
他们这些平时手脚不干净的，更是心惊胆战。
“都看到了？”老太君环视一圈，“这就是背后搞动作的下场。”
她顿了顿，声音严厉：“从今日起，谁再敢拉拢侯府的人，败坏侯府的名声，别怪我不客气。轻则逐出府去，重则送官查办！”
众人噤若寒蝉。
“还有，”老太君继续道，“永昌伯府寿宴在即，你们都给我安分点。谁敢在寿宴上生事，就是跟整个侯府过不去。到时候，别怪我心狠手辣！”
这话得重，所有人都听明白了。
老太君这是在警告他们，寿宴上别搞动作。
否则，后果自负。
“都散了吧。”老太君摆手，“记住我的话。”
众人如蒙大赦，纷纷起身离开。
走得比来时还快。
生怕走得慢了，被老太君揪住。
等人走光了，厅里只剩下老太君和叶凌薇。
老太君在椅子上坐下，长长叹了口气。
“薇儿，看到了吗？这就是亲戚。”
叶凌薇轻声道：“孙女看到了。”
“看到了就好。”老太君看着她，“这些亲戚，平时看着和和气气，背地里却各怀鬼胎。你对他们好，他们觉得理所当然。你断了他们的财路，他们就恨不得你死。”
她顿了顿：“今日我处置了叶宏远和赵氏，他们会记恨，会报复。你要做好准备。”
“孙女明白。”叶凌薇点头，“他们不会善罢甘休的。寿宴上，一定会找机会发难。”
“那你打算怎么办？”
“兵来将挡，水来土掩。”叶凌薇淡淡道，“他们出什么招，我就接什么眨他们想让我出丑，我就让他们看看，到底是谁出丑。”
老太君看着她，眼中满是欣慰：“好，有志气。祖母支持你。”
她顿了顿：“不过，也要心。明枪易躲，暗箭难防。他们要是玩阴的，你可不能大意。”
“孙女谨记。”
“还有那个林公子，”老太君忽然道，“他帮了你不少忙吧？”
叶凌薇一愣，随即点头：“是。林公子确实帮了孙女很多。”
老太君沉默片刻，缓缓道：“他对你好，祖母看得见。但薇儿，你要记住，你是侯府的大姐，未来的侯府主人。你的婚事，关系到整个侯府。不可轻易许人。”
叶凌薇脸一红：“祖母，孙女没想那么多……”
“没想也要想。”老太君正色道，“你是姑娘家，终归要嫁饶。但嫁谁，怎么嫁，都要慎重。不能因为人家对你好，就乱了方寸。”
“孙女明白。”
“明白就好。”老太君拍拍她的手，“去吧，好好准备寿宴。这一次，咱们侯府，要扬眉吐气。”
“是。”
叶凌薇行礼退下。
走出正厅，她深吸一口气。
阳光正好，照在身上暖洋洋的。
可她心里清楚，这暖阳下面，藏着多少寒意。
那些亲戚不会就这么认输。
寿宴上，一定会有一场硬仗。
但她不怕。
这一世，她早有准备。
她要让所有人都看看，侯府的大姐，不是好惹的。
“姐，”春儿迎上来，“都处置完了？”
“暂时完了。”叶凌薇道，“不过，这只是开始。真正的硬仗，在寿宴上。”
“那咱们……”
“按计划准备。”叶凌薇淡淡道，“该准备的东西，都准备好。该安排的人，都安排好。寿宴那日，咱们要打一场漂亮的仗。”
“是。”
春儿眼中闪过兴奋。
她的姐，越来越有气势了。
这样的改变，真好。
两人走远了。
正厅里，老太君还坐在那里。
福嬷嬷端了杯新茶过来：“老太君，喝口茶吧。”
老太君接过，却没喝。
“福嬷嬷，”她轻声道，“你，我是不是太狠了？”
“老太君这是为了侯府好。”福嬷嬷道，“那些亲戚，确实该敲打敲打了。”
“是啊，该敲打了。”老太君叹气，“这些年，我太纵容他们了。总觉得是一家人，能包容就包容。没想到，把他们纵容得无法无。”
她顿了顿：“薇儿得对，有些事，不能退让。你退一步，他们就进一步。到最后，连立足之地都没了。”
“大姐聪明，看得透。”
“是啊，看得透。”老太君苦笑，“我活了大半辈子，还没她看得透。真是老了。”
“老太君别这么。您这是顾念亲情。”
“顾念亲情……”老太君摇头，“有时候，顾念亲情，反而是害人害己。”
她站起身，走到窗边。
窗外，梅花已经开始凋谢。
花瓣一片片落下，铺了满地。
像是一场盛大的告别。
“寿宴之后，”老太君轻声道，“侯府该变变了。”
“老太君的意思是？”
“那些不成器的亲戚，该清的清，该赶的赶。”老太君眼神坚定，“侯府不能毁在他们手里。薇儿既然有能力，就该让她放手去做。”
她顿了顿：“我这个老太婆，也该退一退了。”
福嬷嬷心中一惊：“老太君，您……”
“我累了。”老太君轻叹，“这些年，撑得太累了。好在有薇儿在，我能放心退下了。”
她看着窗外，眼中闪过释然。
“侯府的未来，是薇儿的。我这个老太婆，就帮她守好这最后一道关吧。”
福嬷嬷沉默了。
她知道，老太君这是真的下定决心了。
侯府，要变了。
而这场变，从寿宴开始。
窗外，风起。
梅花簌簌落下。
像是一场预兆。
一场变革的预兆。
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