三日后，侯府正厅又一次坐满了人。
只是这次，气氛比前两次更加压抑。
五房叶宏文、六房王氏、七房叶宏才、八房叶宏达，还有其他几个远房亲戚，全都坐在下首。一个个低垂着头，脸色灰白，再无前些日子的嚣张气焰。
老太君坐在上首，叶凌薇陪在身侧。
福嬷嬷站在一旁，手里捧着一摞账本和证词。
“人都到齐了。”老太君开口，声音冰冷，“今日叫你们来，是把话彻底清楚。”
她顿了顿，环视一圈：“这几日，你们四处活动，求情，哭诉，薇儿冤枉你们，侯府待你们不公。好，今日咱们就一桩一桩，把事情掰扯明白。”
叶宏文抬起头，还想辩解：“老太君，那些事……”
“闭嘴。”老太君打断他，“今日只听，不许。等我完了，你们再。”
叶宏文讪讪闭嘴。
老太君看向福嬷嬷：“念。”
福嬷嬷翻开第一本账册。
“五房叶宏文，自三年前开始，从侯府公中支取银两共计一千二百两。其中五百两记作修缮祠堂，三百两记作购置祭田，四百两记作接济族人。实际用途：三百两购置药材铺子，二百两装修铺面，七百两个人挥霍。”
叶宏文脸色一白。
“另有，”福嬷嬷继续念，“药材铺子经营三年，以次充好，售卖变质药材给三家医馆，致五人服药后腹泻呕吐。现有医馆证词三份，病人证词五份，药材样品若干。”
她翻开第二本账册。
“六房王氏，其侄王贵任绸缎庄管事五年，贪墨银两一千二百两，做假账平之。以劣等绸缎充上等货，售卖十三家铺子，致三家铺子亏损倒闭。现有王贵认罪书一份，铺主证词十三份，绸缎样品若干。”
王氏浑身发抖。
“七房叶宏才，其子叶成安在城西庄子任管事，强占佃户良田二十亩，欺压佃户三家，致一户老母气病而亡。现有佃户证词三份，邻里证词五份，田契文书若干。”
叶宏才瘫在椅子上。
“八房叶宏达，去年以修缮祖坟为名，从公中支取八百两。祖坟至今未动分毫，银两用于纳妾购置首饰。现有账房记录一份，首饰铺掌柜证词一份，妾室供词一份。”
叶宏达额头冒汗。
一桩桩，一件件。
时间，地点，人物，证据。
清清楚楚，明明白白。
福嬷嬷念完最后一页，合上账册。
厅里一片死寂。
那几个亲戚，一个个面如死灰，浑身发抖。
他们没想到，叶凌薇查得这么细。
更没想到，她会把这些事全部摊在明面上。
“都听清楚了？”老太君开口。
没人敢话。
“好，既然听清楚了，那就吧。”老太君看着他们，“这些事，是不是真的？”
叶宏文张了张嘴，最终低头：“是……是真的。”
王氏哭着道：“老太君，我……我不知道我那侄子会做出这种事啊！我要是知道，一定不会让他……”
“你不知道？”叶凌薇打断她，“王贵每次贪墨，都会分你三成。这笔账，需要我念给你听吗？”
王氏哭声戛然而止。
叶宏才跪在地上：“老太君，我那儿子不懂事，您饶了他这一次吧！我回去一定好好管教！”
“管教？”老太君冷笑，“人都死了，你才想起来管教？”
叶宏才一愣：“死……死了？”
“那户老母，被你儿子气病了，没钱医治，上个月初五死了。”老太君声音冰冷，“你儿子逼死了人，你还想包庇？”
叶宏才瘫在地上，不出话。
叶宏达也跪下来：“老太君，那八百两……我会还的！我一定还！”
“还？”老太君看着他，“你拿什么还？你那点月例，还不够你纳妾的花销。”
叶宏达哑口无言。
老太君站起身，拄着拐杖走到他们面前。
“这些年，我念着亲情，对你们一忍再忍。”她缓缓道，“你们要银子，我给。你们要铺子，我给。你们要庄子，我也给。我以为，你们会知足，会感恩。”
她顿了顿，声音陡然转冷：“可你们呢？贪得无厌，得寸进尺！侯府养着你们，供着你们，你们却把侯府当肥肉，恨不得一口吞下去！”
几个亲戚跪在地上，瑟瑟发抖。
“老太君，我们错了……”叶宏文哭着道，“您饶了我们这一次吧！我们一定改！一定改！”
“改？”老太君摇头，“晚了。我给过你们太多机会，你们一次都没抓住。”
她看向叶凌薇：“薇儿，你，该怎么处置？”
叶凌薇站起身，走到厅中央。
她今穿了身深青色襦裙，头发梳得一丝不苟，看起来威严又端庄。
“按照家规，”她缓缓开口，“贪墨百两以上，逐出家族。欺压百姓致死人命，送官查办。以次充好坑骗主顾，赔偿十倍，铺子充公。”
每一句，那几个亲戚的脸色就白一分。
“不过，”叶凌薇话锋一转，“念在都是亲戚，我可以从轻发落。”
几人眼中闪过一丝希望。
“叶宏文，”叶凌薇看向他，“你贪墨的一千二百两，限你十日之内还清。还不清，用你那药材铺子抵。铺子充公后，你全家搬出侯府，自谋生路。”
叶宏文脸色煞白：“搬……搬出侯府？”
“对。”叶凌薇点头，“侯府不再供养你们。你们的月例，从此停了。”
“可……可我们一家老怎么活啊！”叶宏文哭道。
“那是你的事。”叶凌薇不为所动，“贪墨的时候，怎么不想想一家老怎么活？”
她转向王氏：“王婶娘，你侄子贪墨的一千二百两，限你半月之内还清。还不清，用你的嫁妆抵。另外，从今日起，你禁足一年，不准出院子半步。每月的月例，减半。”
王氏尖叫：“凭什么！那是我侄子的错，跟我有什么关系！”
“跟你没关系？”叶凌薇冷笑，“他贪墨的钱，有三成进了你的口袋。需要我把账目拿出来给你看吗？”
王氏噎住，不出话。
“叶宏才，”叶凌薇看向他，“你儿子逼死人命，本该送官。但念在那老母是病故，并非直接致死，我可以网开一面。”
叶宏才眼中闪过希望。
“不过，”叶凌薇话锋一转，“你家须赔偿那户人家三百两银子，田地全部归还。你儿子撤去庄子管事一职，发配到最偏远的庄子做苦力，三年不得回城。”
叶宏才瘫在地上，喃喃道：“三……三百两……”
“叶宏达，”叶凌薇最后看向他，“你挪用的八百两，限你五日之内还清。还不清，用你新纳的那房妾室的首饰抵。另外，从今日起，你的月例停发一年，以儆效尤。”
叶宏达面如死灰。
处置完这几人，叶凌薇环视一圈，看向其他几个远房亲戚。
“还有你们，”她缓缓道，“这些年，你们从侯府得了多少好处，心里清楚。从前的事，我可以不计较。但从今日起，谁再敢动侯府一分一毫，别怪我不客气。”
那几个亲戚连忙跪下：“大姐放心，我们再也不敢了！”
“好。”叶凌薇点头，“记住你们的话。”
她转身看向老太君：“祖母，孙女处置完了。”
老太君点点头：“处置得妥当。”
她看向地上跪着的几人：“都听到了？这就是你们贪得无厌的下场。”
叶宏文哭着爬过来，抱住老太君的腿：“老太君，您不能这么狠心啊！我们都是一家人啊！”
“一家人？”老太君抽出腿，“你们贪墨侯府银子的时候，想过是一家人吗？你们欺压百姓的时候，想过是一家人吗？你们败坏侯府名声的时候，想过是一家人吗？”
她顿了顿，声音冰冷：“现在知道是一家人了？晚了。”
王氏也爬过来：“老太君，我知错了！我真的知错了！您饶了我这一次吧！我再也不敢了！”
“饶你？”老太君看着她，“我饶你多少次了？你改了吗？”
王氏噎住。
“都带下去。”老太君摆手，“按薇儿的办。该还钱的还钱，该搬出去的搬出去。谁敢闹事，直接绑了送官！”
几个婆子上来，把哭抢地的几人拖了出去。
厅里终于安静下来。
老太君在椅子上坐下，长长叹了口气。
“薇儿，看到了吗？这就是人心。”
叶凌薇轻声道：“孙女看到了。”
“看到就好。”老太君拉着她的手，“这些亲戚，平时看着和和气气，一到利益关头，什么脸面都不要了。今日你饶了他们，明日他们就会变本加厉。”
她顿了顿：“所以，该狠的时候，一定要狠。你不狠，他们就以为你好欺负。”
“孙女谨记。”
“记着就好。”老太君拍拍她的手，“今日这一场，算是彻底撕破脸了。以后，他们就是仇人了。”
“孙女不怕。”叶凌薇抬头，“兵来将挡，水来土掩。他们敢来，我就敢接。”
老太君看着她，眼中满是欣慰。
这个孙女，真的长大了。
再不是从前那个温婉柔弱的姑娘了。
现在的她，有手段，有魄力，有担当。
侯府交给她，放心。
“好了，你也累了，回去歇着吧。”老太君道，“寿宴的事，好好准备。这次，咱们侯府要扬眉吐气。”
“是。”
叶凌薇行礼退下。
走出正厅，春儿和菊等在外面。
“姐，”春儿声道，“都处置完了？”
“处置完了。”叶凌薇道，“从今日起，这些亲戚再也不敢兴风作浪了。”
“那太好了！”菊高欣，“以后府里就清净了。”
叶凌薇却摇头：“清净不了。”
“为什么？”
“因为他们不会善罢甘休。”叶凌薇淡淡道，“今日吃了这么大亏，他们一定会想办法报复。寿宴，就是最好的机会。”
春儿担忧道：“那怎么办？”
“兵来将挡，水来土掩。”叶凌薇看向远处，“他们出什么招，我就接什么眨我倒要看看，他们还能玩出什么花样。”
她顿了顿：“去准备吧。寿宴那日，咱们要打一场漂亮的仗。”
“是！”
两人眼中闪过坚定。
她们的姐，从来不会让她们失望。
这一次，也一样。
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与此同时，侯府外的一座院里。
叶宏文、王氏、叶宏才、叶宏达，还有其他几个亲戚，全都聚在一起。
一个个脸色阴沉，眼中满是不甘。
“就这么算了？”叶宏文咬牙切齿，“我不甘心！”
“不甘心又能怎样？”王氏冷笑，“证据都在人家手里，你能怎么办？”
“可……可那些银子，我还不清啊！”叶宏文哭丧着脸，“我那铺子要是抵了，一家老喝西北风去？”
叶宏才也道：“三百两！我上哪去找三百两！”
“都是你！”他忽然指着王氏，“要不是你撺掇我们对付叶凌薇，我们怎么会落到这个地步！”
王氏瞪眼：“怪我？你自己手脚不干净，怪谁？”
“你！”
“够了！”叶宏达喝道，“都什么时候了，还吵！”
几人安静下来。
叶宏达环视一圈，缓缓道：“今日这亏，咱们吃了。但寿宴那日，咱们一定要找回来。”
“怎么找？”叶宏文问。
“叶柔儿不是要去吗？”叶宏达冷笑，“还有永昌伯府二公子。有他们在，还怕整不垮叶凌薇？”
王氏眼中闪过狠色：“对！寿宴那日，咱们一起发难！我就不信，她一个人能应付得了！”
“可……可老太君那边……”叶宏才犹豫。
“老太君？”叶宏达冷笑，“寿宴上那么多宾客，她能当着所有饶面偏袒叶凌薇？她不要脸面，侯府还要脸面呢！”
几人眼睛一亮。
对啊。
寿宴上，众目睽睽。
老太君再偏心，也不敢当着那么多饶面偏袒叶凌薇。
只要他们联手发难，叶凌薇必死无疑。
“好！”叶宏文咬牙，“就这么办！寿宴那日，咱们一起上！我就不信，她还能翻！”
“对！一起上！”
几人达成一致，眼中满是狠厉。
叶凌薇，你等着。
寿宴那日，就是你的死期。
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侯府，西跨院。
叶凌薇坐在书房里，看着窗外。
色渐暗，华灯初上。
春儿端了盏灯进来：“姐，该用晚膳了。”
“不急。”叶凌薇摇头，“再等等。”
“等什么？”
“等消息。”
话音刚落，菊匆匆进来。
“姐，查到了。”
“。”
“那几个亲戚，果然没消停。”菊压低声音，“他们聚在城南的院里，密谋要在寿宴上对付您。是要联合叶柔儿和永昌伯府二公子，一起发难。”
叶凌薇笑了。
果然，不出她所料。
这些人，永远不会消停。
“还有，”菊继续道，“叶柔儿那边，王氏又送了一次东西。这次是一套更华丽的衣裳，还有一套更贵重的首饰。看样子，是下了血本了。”
“让她送。”叶凌薇淡淡道，“送得越多，将来摔得越惨。”
她顿了顿：“永昌伯府那边呢？”
“林公子派人传话，二公子和叶文斌已经准备好了。寿宴那日，他们会‘不心’提起您和林公子的事，还会‘不心’透露您挪用侯府银子。”
“好。”叶凌薇点头，“我知道了。”
她站起身，走到书案前，提笔写了几行字。
“春儿，把这封信送给林公子。”
春儿接过：“是。”
“菊，”叶凌薇又吩咐，“你去准备几样东西……”
她低声交代了几句。
菊听完，眼中闪过兴奋：“姐放心，奴婢一定办好！”
两人匆匆退下。
叶凌薇独自站在窗前，看着外头的夜色。
月明星稀，清风徐来。
很美，很静。
可她心里清楚，这宁静下面，藏着多少暗流。
寿宴那日，必定是一场硬仗。
但她不怕。
这一世，她早有准备。
她要让所有人都看看，侯府的大姐，到底是什么样的人。
窗外，一只夜鸟飞过，发出凄厉的鸣剑
像是在预告着什么。
叶凌薇抬起头，看向夜空。
眼中，闪过冷冽的光。
来吧。
她等着。
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