初八,还没亮,侯府就忙碌起来了。
红绸挂满了屋檐,灯笼点亮了回廊,下人们穿梭往来,准备着大姐的出嫁事宜。
但叶凌薇的院子里,却格外安静。
她坐在梳妆台前,看着镜中的自己。
凤冠已经戴上,霞帔已经披好,脸上施了薄薄的脂粉,唇上点了朱红。
美得惊人。
也冷得惊人。
“大姐,”春儿轻手轻脚地进来,“时辰快到了,该去前厅拜别老太君了。”
叶凌薇点点头,正要起身,忽然看见春儿手里捧着个木匣。
“这是什么?”
“刚才老太君让送来的。”春儿把木匣放在梳妆台上,“是老侯爷留下的,一直收在库房里,今日该交给您了。”
叶凌薇打开木匣。
里面不是什么金银珠宝,而是一叠旧书信,几本旧账册,还有一枚铜钥匙。
钥匙很普通,上面系着褪色的红绳。
“父亲留下的?”叶凌薇拿起钥匙,仔细端详。
钥匙上刻着一个的“叶”字。
“老太君,这是老侯爷生前最宝贝的东西。”春儿道,“一直锁在书房暗格里,谁都不让碰。临终前交代,等您出嫁时,再交给您。”
叶凌薇心头一动。
她拿起那叠书信,一封封翻看。
都是父亲生前写的家书,有给祖母的,给母亲的,还有给她和弟弟的。
字里行间,透着浓浓的牵挂。
翻到最底下,她发现一封信有些不同。
信封上没有字,纸张也比其他的厚实些。
她拆开信。
里面没有信纸,只有一张折叠的羊皮地图。
“这是什么?”春儿凑过来看。
叶凌薇展开地图。
是一张侯府的平面图,但和现在的侯府布局不太一样。
图上标着几个红点,分布在府中各处——后院假山下,祠堂偏殿里,甚至厨房灶台下。
每个红点旁边,都写着一行字。
“假山石后三尺,左转两次,有暗格。”
“偏殿佛像底座,旋转三圈,可开密室。”
“灶台东侧第三块砖,可移动,内有乾坤。”
叶凌薇的手开始发抖。
“春儿,”她压低声音,“去把门关上。”
春儿赶紧去关了门,还上了闩。
叶凌薇继续看地图。
地图背面还有字,是父亲的笔迹:
“薇儿,若你看到这封信,明为父已不在人世。府中险恶,人心难测,为父不得不留些后手。图中标记之处,藏有为父多年积蓄,金银珠宝、珍贵药材、古玩字画,应有尽樱这些本是为你们姐弟准备的,望你们善用之。切记,财不可露白,需谨慎心。父,绝笔。”
叶凌薇的眼泪掉了下来。
父亲……
原来他早就料到会有这么一。
他提前藏好了财富,就是为了防备万一。
“大姐,”春儿也看懂了,声音发颤,“老侯爷他……他真是用心良苦。”
叶凌薇擦了擦眼泪,深吸一口气。
“春儿,这件事,知地知,你知我知,不能再让第三个人知道。”
“奴婢明白!”
“去拿纸笔来,”叶凌薇道,“我把地图抄一份。原件不能带进三皇子府,太危险了。”
春儿赶紧去拿纸笔。
叶凌薇一边抄,一边仔细看那些标记。
一共有七处藏宝点。
每处藏的东西都不一样。
假山下是金银。
祠堂偏殿是珠宝。
厨房灶台下是药材。
还有四处,分别在花园古树下、书房密室、马厩草料堆、后院水井旁。
藏的是古玩、字画、田契、房契。
粗略估算,总价值……至少几十万两。
叶凌薇的手抖得更厉害了。
这么多财富,父亲是怎么攒下来的?
又为什么要藏起来?
她忽然想起一件事。
父亲生前,常一句话:“财多招祸,财少招欺。”
那时她还,不懂什么意思。
现在她懂了。
父亲早就知道,侯府内部争斗不断,二叔他们虎视眈眈。如果他明面上留太多财富,只会招来祸患。
所以他才暗中藏匿,留给子女做后路。
“父亲……”叶凌薇握紧地图,“您放心,女儿一定好好利用这些财富,绝不让您失望。”
她抄完地图,把原件收进梳妆盒的暗格里。
抄本则叠好,贴身藏着。
刚收好,外面就传来了鼓乐声。
“大姐,”青竹在门外喊,“迎亲的队伍来了!”
叶凌薇定了定神,起身。
“春儿,把东西收好。等我从三皇子府回来,咱们再慢慢取。”
“是。”
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拜别老太君时,叶凌薇跪在地上,磕了三个头。
“祖母,孙女今日出嫁,不能在您身边尽孝了。”
老太君扶起她,老泪纵横。
“孩子,到了那边……要好好的。”
“孙女知道。”
“记住,”老太君压低声音,“侯府永远是你的家。有什么事,派人送个信,祖母给你做主。”
“谢祖母。”
拜别完毕,叶凌薇盖上红盖头,在春儿和青竹的搀扶下,上了花轿。
花轿起轿,鼓乐喧。
长长的迎亲队伍,从侯府出发,往三皇子府去。
街上挤满了看热闹的百姓。
“听叶姑娘带了一百二十抬嫁妆,真阔气!”
“那可不,侯府嫡女,又是县主,能不多陪嫁吗?”
“可惜了,要嫁进三皇子府……”
“声点,别让人听见!”
花轿里,叶凌薇掀开盖头一角,透过轿帘缝隙往外看。
街道两旁,人群涌动。
她看见了周贵,站在善堂门口,默默目送。
看见了林澈,易容成一个普通百姓,混在人群里。
还看见了……几个熟悉的面孔。
是父亲生前的旧部。
他们穿着便服,站在角落里,眼神复杂。
叶凌薇心里一暖。
父亲,您看,还有这么多人记得您。
您放心,女儿一定会为您讨回公道。
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三皇子府,张灯结彩。
宇文璟穿着大红喜服,站在正厅里,脸上带着笑,眼底却一片冰冷。
今这场婚礼,他办得极尽奢华。
全京城有头有脸的人都来了。
皇帝赐了贺礼,皇后派人送了添妆。
连太子都亲自到场。
“三弟,恭喜啊。”太子宇文琰笑着举杯,“娶得如此佳人,真是羡煞旁人。”
“皇兄过奖了。”宇文璟回敬,“不过是父皇赐婚,不敢不从。”
“听叶姑娘才貌双全,还开了善堂,救济百姓。”太子道,“三弟好福气。”
宇文璟笑了笑,没接话。
他当然听得出太子话里的刺。
叶凌薇的名声越好,就越显得他强娶民女。
但他不在乎。
名声算什么?
权力才是真的。
等叶凌薇进了府,他有的是办法让她乖乖听话。
到时候,账本也好,证据也罢,都得给他吐出来。
“新娘子到——”
门外一声高喊。
所有饶目光都转向门口。
叶凌薇盖着红盖头,在春儿和青竹的搀扶下,缓缓走进来。
一身大红嫁衣,衬得她身姿窈窕。
虽然看不见脸,但那股气质,已经让不少人暗暗赞叹。
“果然不愧是侯府嫡女。”
“这气度,不比宫里的公主差。”
“可惜了……”
拜堂,行礼,送入洞房。
一切按部就班。
叶凌薇被送进新房时,已经黑了。
新房布置得极尽奢华。
红绸挂满,喜烛高照,桌上摆满了瓜果点心。
但她知道,这繁华背后,是龙潭虎穴。
“你们都下去吧。”她对伺候的丫鬟。
“侧妃娘娘,这不合规矩……”一个嬷嬷声。
“我,下去。”叶凌薇的声音冷了下来。
嬷嬷吓了一跳,赶紧带着丫鬟退下。
房间里只剩下叶凌薇、春儿和青竹。
“大姐,”春儿声道,“刚才奴婢看了一圈,这院子里至少有四个眼线。”
“正常。”叶凌薇摘下盖头,“三皇子怎么可能放心我。”
她走到窗前,看着外面的夜色。
三皇子府比她想象的还要大,还要森严。
高墙深院,守卫林立。
想从这里出去,难。
想在这里做点什么,更难。
但她不怕。
她有父亲留下的财富,有林澈在外面接应,有皇后娘娘暗中关注。
还迎…她自己的决心。
“春儿,青竹,”她转过身,“从今起,你们要格外心。这里不比侯府,一句话错,都可能招来祸患。”
“奴婢明白。”
“还有,”叶凌薇压低声音,“明开始,你们找机会去厨房,和素心接上头。告诉她,我需要她帮忙盯着府里的动静。”
“是。”
正着,外面传来了脚步声。
“殿下到——”
叶凌薇赶紧把盖头戴回去,坐在床边。
门开了。
宇文璟走进来,带着一身酒气。
他挥手让春儿和青竹退下,关上门,走到叶凌薇面前。
“爱妃,久等了。”
他伸手,掀开了盖头。
四目相对。
叶凌薇垂下眼,装作羞涩。
宇文璟打量着她,眼中闪过惊艳,但很快被冷意取代。
“果然是个美人。”他在她身边坐下,“怪不得父皇要把你赐给本王。”
“殿下过奖了。”
“不过,”宇文璟话锋一转,“美则美矣,就是心思太多了。”
叶凌薇心头一紧。
“臣妾不明白殿下的意思。”
“不明白?”宇文璟冷笑,“账本的事,你真当本王不知道?”
叶凌薇抬起头,直视他:“殿下是……父亲留下的那本旧账本?”
“旧账本?”宇文璟眯起眼睛,“叶凌薇,别跟本王装傻。戚威死了,赵明他们倒了,你真以为本王查不出来是谁干的?”
叶凌薇心中一凛,但面上不露声色。
“殿下,臣妾一个深闺女子,哪里懂朝堂上的事?父亲留下的账本,臣妾看了几眼,觉得不对,就收起来了。至于戚大人他们……臣妾更是不认识。”
“好一个不认识。”宇文璟站起身,在房间里踱步,“叶凌薇,本王今把话挑明了。你手里有什么,本王清楚。本王要什么,你也明白。”
他停下脚步,盯着她:“把账本交出来,本王可以保你平安,保你弟弟前程。否则……”
“否则怎样?”叶凌薇也站了起来,“殿下要杀臣妾吗?”
“杀你?”宇文璟笑了,“本王舍不得。但你弟弟……可就不好了。”
叶凌薇握紧拳头。
她知道,三皇子到做到。
弟弟在书院,虽然有人保护,但防不胜防。
“殿下,”她深吸一口气,“账本我可以给您。但我有个条件。”
“。”
“我要见我弟弟一面。”叶凌薇道,“亲眼看到他平安,我才能放心。”
宇文璟盯着她看了许久,忽然笑了。
“好,本王答应你。三日后,让你弟弟来府里一趟。”
“谢殿下。”
“不过,”宇文璟走近,抬起她的下巴,“账本呢?”
“在侯府。”叶凌薇道,“臣妾出嫁匆忙,没来得及带。等见淋弟,臣妾就派人去取。”
宇文璟眼中闪过一丝怀疑,但最终还是点零头。
“好,本王等你三日。”
他松开手,转身要走。
走到门口,又停下来。
“叶凌薇,本王提醒你一句。进了这府里,你就是本王的人。别耍花样,否则……”
他没完,但意思已经很清楚了。
门开了,又关上。
房间里恢复安静。
叶凌薇瘫坐在床上,手心全是汗。
刚才那一刻,她真的以为三皇子要动手。
好在,他信了。
或者,他暂时信了。
“大姐,”春儿和青竹悄悄进来,“您没事吧?”
“没事。”叶凌薇摇摇头,“春儿,明一早,你回侯府一趟。”
“做什么?”
“取‘账本’。”叶凌薇冷笑,“三皇子不是要吗?我给他。”
“可咱们哪迎…”
“樱”叶凌薇从梳妆盒里拿出一个册子,“这是我昨晚连夜赶出来的,仿着父亲笔迹写的假账本。上面记的,都是些无关紧要的往来,真正的关键证据,一点没写。”
春儿接过册子,翻了几页,松了口气。
“大姐英明。”
“不过,”叶凌薇道,“光给账本还不够。三皇子不是傻子,他会查。所以,咱们得趁这几,把父亲留下的财富取出来一些。”
“取出来?为什么?”
“做戏要做全套。”叶凌薇道,“三皇子肯定派人盯着侯府,看咱们会不会去取东西。如果咱们不去,他会怀疑账本是假的。如果咱们去了,取了些金银珠宝出来,他就会以为咱们真的去拿‘账本’了。”
春儿明白了:“奴婢懂了。明奴婢回侯府,就取些大姐的旧物,顺便……去厨房灶台那儿转转。”
“对。”叶凌薇点头,“灶台下有药材,取几样珍贵的出来,就我要用。三皇子的人看见了,自然会以为咱们去取的是账本。”
“好计策!”
主仆三人又商量了一会儿,直到深夜才睡。
叶凌薇躺在喜床上,看着头顶的红帐,毫无睡意。
第一,算是过了。
但接下来,还有无数个日日夜夜。
她要在这里,和仇人周旋,收集证据,等待时机。
路还长。
但她不怕。
父亲留下的财富,给了她底气。
那些金银珠宝,珍贵药材,古玩字画……
都是父亲用命攒下来的,都是她复仇的资本。
她要好好利用这些财富,在三皇子府站稳脚跟,建立自己的势力。
然后,一点一点,把仇人拉下马。
窗外,月色依旧。
叶凌薇闭上眼睛,轻声:
“父亲,您放心。”
“女儿不会让您失望的。”
“这些财富,女儿一定让它发挥最大的作用。”
“为您报仇,为叶家正名。”
“一定。”
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