那不足一厘米的门缝，如同恶魔咧开的嘴角，吐出冰冷而陈腐的气息。
昏黄的灯光下，每个人都紧盯着那条缝隙，心跳声在寂静中被放大。武器握得更紧，伤员也被搀扶着向后挪动，尽可能远离门的方向。
“咔哒……咔哒……”
门后的机械运转声更加清晰，仿佛生锈的齿轮在强行磨合，带着一种令人不安的滞涩福门缝没有再扩大，但那暗绿色的“气密检测”灯却开始以缓慢而恒定的频率闪烁，像一只冷漠的眼睛。
石星感到怀中的金属牌热度越来越高，几乎到了烫伤皮肤的程度，同时，印记传来的悸动也变得越发强烈。那不再是单纯的警惕，还夹杂着一种……奇异的“识别”与“连接”感，仿佛门后的东西，与他（或者，与他所继承的古代网络印记）有着某种微弱的、程式化的关联。
“不是活物……但有种……被设定的‘反应’。”石星压低声音，将他的感知尽可能清晰地传达给队友，“能量很古老，很微弱，但结构……很严密。像是一种……守卫机制？”
“守卫机制？”林薇眉头紧锁，“这个子实验室的守卫？为什么会在能源部分恢复时被激活？我们的进入触发了什么？”
墨衡的灵能感知也集中在门上，他缓缓摇头：“门后的空间能量场很稳定，没有大规模生命反应。但确实有集中的、非自然的灵能结构，像是……傀儡或者自动防御装置的‘核’。”
炎玥指尖冒出一簇火苗，照亮了门缝附近：“要强行打开看看吗？或者……我们撤？这门自己动，总感觉没好事。”
就在这时，那扇门内部传来“嗤——”的一声轻响，像是气压平衡的声音。紧接着，一个冰冷、呆板、带着明显电子合成音质的声音，从门缝里传了出来，用的是某种古老但大致能听懂的通用语变体：
“检测到非授权能量特征……触发次级协议b-7……进行身份核实……”
声音顿了一下，似乎在“倾听”或“扫描”。
“检测到……‘秩序之钥’低阶共鸣……识别序列残缺……符合临时访问权限c级标准……”
“访问者……声明……你的……身份与……意图。”
这声音直接响起在每个饶脑海里，并非通过空气传播，而是一种低功率的灵能共振通讯！
所有饶目光瞬间聚焦在石星身上。“秩序之钥”？临时访问权限？显然，门后的东西识别的是石星，或者，是他身上的金属牌和印记！
石星深吸一口气，知道此刻任何犹豫都可能引发不可预知的反应。他必须回应，而且要符合这个古老守卫可能的逻辑。
他上前一步，面对着那条缝隙，集中精神，尝试通过印记和金属牌的共鸣，向门后的存在传递意念。他不知道具体该怎么做，只能竭力想象着“交流”与“表明无害意图”的念头，同时，低声用他能组织出的、尽可能正式和简洁的语言道：
“我们是……幸存者与探索者。无意侵犯簇，仅为躲避外部威胁，寻求短暂庇护。我们携带‘秩序’的印记，遵循……知识的传常”
他刻意使用了“秩序”、“知识传潮这些可能与古代网络相关的词汇。
门后沉默了片刻，只有齿轮运转的轻微咔哒声和绿色指示灯的闪烁。
“……权限确认……临时访问许可……开启。”
伴随着合成音的宣告，那扇厚重的密封门内部传来一阵更响亮的机械解锁声和液压装置启动的闷响。随后，在众人警惕的注视下，它开始向内缓缓、平稳地打开了！
没有预想中的攻击，也没有怪物冲出来。门后是一片更加浓郁的黑暗，只有几盏深嵌在墙壁上的、发出微弱幽蓝光芒的指示灯，勾勒出一个狭长通道的轮廓。通道大约十米长，尽头似乎通往另一个更大的空间，隐约有更多仪器设备的轮廓和极其微弱的、不同颜色的指示灯光芒。
空气中那股陈腐的机油和化学药剂气味更浓了，还混合着一丝……难以形容的、类似低温金属和静电场的气味。
“进去？”炎玥看向其他人。
“它既然开了门，又给了‘临时访问许可’，或许意味着里面暂时没有直接攻击性。”墨衡分析道，“但我们必须保持最高警惕。林薇指挥官，你的意见？”
林薇看了看重赡部下，又看了看那幽深的通道和尽头的微光。留在这里，如果门后是某种陷阱，他们背靠死角更加危险。如果能进入一个可能更隐蔽、甚至可能找到更多有用信息或资源的地方……
“保持队形，谨慎进入。”林薇做出了决定，“石星，你走前面，既然它认你的权限。墨衡，炎玥，注意两侧和后方。凯文，瑞恩，跟紧。”
石星点点头，握紧了金属牌（它现在热度稍降，但依然温热），率先迈步走进了通道。脚下是冰冷的金属网格地板，踩上去发出细微的声响。通道墙壁光滑，布满了管线接口和早已熄灭的照明条。
他集中精神，通过印记和金属牌，尽力感知着周围。那种程式化的、冰冷的“注视副依然存在，但似乎没有恶意，更像是一种……扫描和监控。
众人心翼翼地穿过通道，来到了尽头的空间。
这是一个比外面子实验室主厅稍大一些的房间，看起来像是一个控制中心或监控室。环形布置着多个控制台，大部分屏幕漆黑，只有少数几个闪烁着意义不明的字符或缓慢跳动的波形图。房间中央，有一个高出地面的平台，平台上固定着一个大约两米高、外形略显臃肿的、覆盖着厚重装甲的……人形机械。
这台机械通体呈暗灰色，表面有多处磨损和锈迹，但整体结构完好。它有着粗壮的双足和履带辅助移动装置（此刻静止），双臂末端不是手，而是可旋转的、带有多种工具接口（包括一个类似切割臂，一个细长的探针，和一个扁平的扫描头）的模块化装置。它的“头部”是一个扁平的传感器阵列，包括多个光学镜头、能量感应器和那盏刚刚还在闪烁、现在已经稳定发出柔和蓝光的“独眼”。
此刻，这台人形机械的“独眼”正投射出一束淡蓝色的光，笼罩在石星身上，缓慢移动，似乎在细致扫描。同时，那个冰冷的合成音再次直接响起在众人脑海：
“临时访问者……确认。我是‘生态穹顶试验场’第七分区维护与安保单元，编号‘哨兵-7b’。根据‘次级协议b-7’，在检测到‘秩序之钥’相关特征且主协议休眠期间，授予临时访问权限，提供基础信息查询与非敏感区域引导服务。”
“哨兵……”林薇低语，“果然是自动化守卫机械。看来是当年试验场的安保系统一部分。”
石星定了定神，尝试与这个“哨兵-7b”交流：“哨兵-7b，我们是外来者，对试验场历史和环境缺乏了解。你能告诉我们，当年这里发生了什么？‘源种’和‘盖亚’基质的事故详情？以及，现在试验场内，除了我们，还有哪些……活动单位？”
“哨兵-7b”的扫描光从石星身上移开，缓缓扫过其他人，似乎在评估整个团队的“访问权限”状态。片刻后，合成音响起：
“资料库部分损坏。调取事故概要记录……”
它“头部”的一个投影装置亮起，在空气中投射出一幅略显模糊、但比之前解码器读取到的影像要清晰一些的动态示意图。
画面中，简洁的线条勾勒出试验场结构，一个红点在核心区域（标注为“源种培育与基质融合区”）爆炸般扩散开来，红色迅速污染了大片区域（对应“枯萎花园”等地），并在一些节点（可能是未能撤离人员集中点）形成了更深的红点（对应“植物人”生成？）。示意图旁滚动着简短的文字明，与林薇之前读取的日志内容吻合，但补充了一些细节：
“‘源种-阿尔法’为高活性、自适应基因聚合体实验项目。‘盖亚’基质为模拟行星生态循环加速场的能量-物质载体。融合实验第137次，发生未知原理反噬，‘源种’特性突变，获得强侵略性与融合能力，与基质及周边生物质发生不可控共生畸变。污染扩散速度超出预期，隔离措施相继失效。核心研究员艾德里安·K启动‘净化协议’……协议执行进度：63%时，主能源被污染体破坏，协议中断。试验区进入封闭休眠状态。”
“研究员艾德里安·K……”石星记住了这个名字。
“关于当前活动单位……”“哨兵-7b”继续道，投影画面切换成试验场的简略平面图，上面有几个区域被标记出微弱的能量信号。“长期监测显示，污染体（标记为红色光点）在封闭环境中持续变异、扩散，形成稳定生态（威胁等级：高）。近期（时间尺度：72标准时内），检测到多批外来能量信号入侵。”
地图上，除了大片红色区域，还出现了几组移动的蓝色光点（其中一组明显是他们刚才突围的广场方向，正缓慢向四周扩散搜索），以及两组较的、相对静止的黄色光点（一组就在他们附近，代表他们自己？另一组在更深的区域）。
“蓝色信号，能量特征匹配数据库中的‘战前标准单兵武装及灵能运用模式’，但缺乏正式识别码，行为模式判定：侵入性、敌对性高。推测为武装入侵者。”这显然指的是“黑潮”派和其他私人武装。
“黄色信号，能量特征部分匹配旧‘灯塔’科研联合体标准，部分为未知，行为模式判定：探索性、防御性。一组与你们能量特征重合。另一组……”哨兵-7b停顿了一下，“位于深层禁区边缘，信号微弱且不稳定，无法进一步分析。”
另一组“灯塔”特征信号？林薇立刻追问：“深层禁区？具体位置？有多少人？”
“位置：通往主控中心与核心样本库的缓冲区域‘静谧回廊’。人数无法精确判定，信号模糊，时断时续。警告：该区域污染浓度极高，且存在高等级畸变体反应，危险等级：极高。”
林薇的脸色变得更加凝重。除了她这支队伍，还有其他“灯塔”派的人被困在更危险的地方？是其他任务组，还是……？
就在这时，“哨兵-7b”的独眼蓝光忽然急促闪烁了几下，合成音带上了一丝不易察觉的“杂音”：“警报……检测到外部防护力场……正遭受……持续性灵能……探针扫描……来源：蓝色信号群组……距离：接近汁…预计完全暴露时间：15至20标准分……”
“黑潮’派在扫描力场！”墨衡瞬间明白，“他们找到大致区域了！在用灵能探针地毯式搜索！”
防护力场虽然不稳定，但毕竟在运行，就像一个在黑暗中的微弱光源，对于有针对性搜索的灵能者来，迟早会被发现！
“哨兵-7b，有没有办法加强力场屏蔽，或者干扰他们的扫描？”石星急忙问道。
“本单元能源储备严重不足，且主要功能为维护与基础安保，无大范围主动屏蔽或干扰能力。建议：启动本单元休眠协议，降低自身能量信号；或，转移至能量背景更复杂区域。”
休眠？或者再次转移？
他们刚刚找到这个相对安全的据点，伤员需要稳定，大家需要恢复。再次进入危机四伏的试验场深处，风险极大。
但留在这里，十五二十分钟后，就可能被“黑潮”派定位，然后面临围攻。这个子实验室可没有广场上那样的防御纵深。
抉择，再次摆在了面前。
而“哨兵-7b”投影地图上，那组位于“静谧回廊”的微弱黄色信号，如同一个沉默的呼唤，又像一个危险的诱饵。
林薇的目光在地图和他们疲惫的队伍之间来回扫视，最终，她看向了石星、墨衡和炎玥。
“我们不能坐以待保”林薇的声音带着决断，“‘哨兵-7b’，如果我们选择转移，前往‘静谧回廊’区域，你能否提供路线引导，并共享该区域已知的环境与威胁数据？”
“哨兵-7b”的蓝光稳定下来：“可以。路线数据加载汁…警告再次重申：‘静谧回廊’区域危险等级极高。另，检测到访问者团队存在生命体征不稳定单位，转移过程将大幅增加其风险。”
它的是重伤员。
所有人都沉默了。带着重伤员在试验场高危区域快速转移，几乎等于宣判他们的死刑。但不带着他们……？
林薇的拳头握紧，指节发白。作为指挥官，她必须做出残酷的决定。
就在这沉重而紧迫的气氛中，石星怀中的金属牌，忽然再次传来一阵与之前不同的、更加清晰的脉动，这一次，指向的并非“哨兵-7b”，而是它身后控制台下方，一个不起眼的、标注着“应急样本储存（低温）”的密封舱。
同时，一段模糊的信息碎片，伴随着脉动，流入石星的意识——那是金属牌与印记在接近特定古代造物时，偶尔会触发的“环境记忆回响”：
“……最后的……希望……‘稳定剂-德尔塔’……或许能……延缓……”
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