太和九年，五月。
正值春牧，第一批辎重运至豫州境内。
前线的士卒领受皇命，大举开拨。
若禾国骑兵三万。
幽州骑兵四万。
并州骑兵五万。
凉州骑兵四万。
……
共计二十四万骑兵分三路，依次由居延，九原，辽东进发。
还有同等数量的步卒从南面集结。
这是大新建国以来，最大规模的北伐。
光民夫就征发了一百二十万余，分布北方五州。
太和帝以皇甫孝和为主将，宋应为副将，统兵出征。
随行的还有朝廷的一众名将。
可谓举倾国之力。
……
扬州
九江郡，东城。
太平妙宗的人公“景休”坐镇于此，负责调度扬州境内的太平信众。
景休祖上是楚王族景氏，前汉和本朝都有族人出仕，在九江郡颇有势力和威望。
张谯派他执掌扬州，正有这方面的考量。
景休也没有令他失望，在获得太平妙宗的支持后，迅速借由符水、符书、符篆的名头，将太平妙宗的影响扩散到周边郡县。
事到如今，整个九江郡有半数县邑的主官都拜入太平门下。
六安国和丹阳郡的世家大族也表明合作态度。
眼看再有不久，整个扬州北部都将成为太平妙宗收服信众的源地。
人公庙，校场。
景休身穿甲胄，手握长枪站在高台上，环视下方的太平妙宗高手。
他面如红玉，须似皂绒，通体散发着一股不怒自威的气势。
凡是被他盯上的太平教众，都不由头冒冷汗，肢体发颤，连一点反抗的心思都提不起来。
确认所有冉齐，景休收回目光，缓缓开口。
“昨夜公降旨，令吾等尽快渗透郡县。既是如此，便由各方使与舵主汇报具细。”
话音刚落，五道人影跃出，还有三十余头束黄巾的弟子紧随。
“六安方使拜见……”
“庐江方使……”
“新都方使……”
……
紧接着，方使各自汇报了渗透的现状，分管县邑的舵主适时补充。
景休闭目聆听，他的心腹则快速将具细记录，落于扬州全境的舆图以表明。
不一会儿，原先空白的舆图，很快就被黄白颜色交织，其中黄色代表太平妙宗下辖的地域。
待最后一名方使完，景休蓦地睁眼，看向庐江方使，淡淡道。
“张勃方使，解释一下吧。”
因为在舆图上，扬州北五郡中，庐江郡的留白是最多的，意味着太平妙宗传法受阻。
这可不是什么好消息。
见被点到名，庐江方使张勃只得硬着头皮走出。
起初他的脸上有些窘迫，面露苦涩，“人公大人，非属下办事不利，实乃庐江周氏欺人太甚！”
“公有言，令我等不可肆杀士族子弟。那周氏家主明知如此，屡屡阻挠本宗传法，周氏儿更是当街鞭笞舒县舵主，亵渎君神威！”
到激动处，张勃愤愤跺脚，眼中满是怒意。
景休依旧神色淡然，可他的眉宇明显闪过一抹阴翳。
麾下舵主被当众鞭笞，还是在扬州地界，无异于当众打他景休的脸。
景休冷哼一声，“他们张扬不了太久。”
“昨夜公有言，朝廷武备空虚，吾等起事之日不远矣。”
此话一出，在场的方使和舵主皆愣了稍许，旋即大喜，七嘴八舌讨论起来。
“大人，这是真的？”
“弟兄们熬出头了！”
“终于不用受这些鸟气了。”
……
方使、舵主你一句，我一句，整个校场立即热闹得像是菜场。
景休一言不发，嘴角甚至勾起笑意。
他加入太平妙宗数十年，何尝不是等待今日。
半晌，景休抬头。
众人顿时安静下来。
“三日后，人公锐士将分批南下。尔等尽快集结信众，传法之事可暂且搁置，以待公号令。”
“吾等遵令！”
……
庐江郡，舒县
周府，竹林
庐江周氏的家主周洛，与独子周瑾对坐亭下。
中间起了一团炉火，火上烧着热酒。
周洛看着对面的长子，轻轻一叹。
“瑾儿，你这回有些莽撞了。太平妙宗一群亡命之徒，那张勃也不是大度之人，你鞭笞舒县舵主，他定然怀恨在心。”
闻言，周瑾缓缓伸出手，他的手臂和脸上都白皙得不正常，有种异于常饶病态。
明明快到夏日，可他还披着皮袄，手里紧握怀炉，时不时还会打寒颤。
这是打娘胎落下的病根，生畏寒。
周瑾喝了杯烧酒，才觉得舒服不少，相比老爹的愁色，他倒是很淡然。
“父亲这些年，也该清楚太平妙宗的做派。收拢信众，传布妖法，其心可诛啊。”
“便是无今日之事，待太平妙宗得势，定也不会容下我周氏。”
周洛面有讶异，“瑾儿，莫非你是听了什么？”
自家儿子幼有病患，生母早逝。
周洛对其多有溺爱，平日对周瑾少有管束，任他自己结交好友。
周瑾颔首，环顾左右。
周氏的侍卫会意，往后退走至百步外。
待四下无人，周瑾缓缓吐字。
“有十余艘海船近日沿河南下，船内装运兵甲计千副，而主家正是太平妙宗。”
周洛大惊，连忙问道，“瑾儿你这消息可靠吗？”
他没有问消息的来源，因为那是周瑾自己的人脉，周洛素来不会干涉。
周瑾点点头，“运送兵甲的，是我一好友。富春孙氏，父亲应该听过。”
“吴国公的后人？”周洛稍一思索，很快反应过来。
“正是。”周瑾肯定了他的话，“孩儿的好友，是孙氏嫡长子，孙符。其父如今官至富春县令。”
周洛失笑不已，“看来瑾儿早有成算，倒是为父多虑。”
“父亲可将今日之事，告知从父。从父膜阳太守，需得早日准备，为免不测。”
“那是自然。”
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