内黄城外。
接连三日，大军或而擂鼓作战，或而鸣金收兵。
黄灏的攻势未能起到显着效果，虽斩杀敌军甚多，但己方的精锐同样折损了上万人。
两名金罡刀宗的长老，也在与张谯的斗法中受创。
若非有大军的军阵护持，恐怕连黄灏这一军主将都有被当场击杀的危险。
黄灏手捧儒书，望着头顶黑云滚滚，雷霆震怒的场景，只得头皮有些发麻。
“这妖道…绝非寻常罡气境。”
他习武之初，曾得学宫祭酒传法，有幸窥得几分罡气境的秘辛。
罡气境有内罡和外罡之分。
寻常者只见外罡，卓绝者可成内罡。
加上黄灏自己也是罡气境，张谯以一敌三而不落下风，想来便是祭酒口中的卓绝者。
内罡境。
正想着，张谯再持九节杖悬至半空，居高临下俯瞰大军。
“黄灏儿，还不束手就擒！莫要自误，平白令麾下丢了性命。”
罢，他手中的九节杖高举，将九之雷牵引而下，电光叱咤萦绕法身，颇有宝相庄严的威势。
强大的压迫感，仿佛有座厚重山岳倾轧而下。
黄灏一时不察，手中的儒书被击落。
强大的反噬令他整个人脸色苍白，口吐鲜血不止，气息都萎靡了几分。
可他仍试图将手揣向腰际，试图将号令全军的佩剑重新举起。
见此，张谯的眼神更冷了。
“冥顽不灵！”
他冷喝一句，九节杖引着怒雷径直落下，大片的雷海铺盖地。
其方向， 赫然是大军的正郑
一旦被落下定会造成无数伤亡，黄灏首当其冲也会丢了性命。
届时，大军不战自败矣！
在此关头。
两名金罡刀宗的长老，忽然提着弯刀跃起，目露决然，体表外罡之力如潮，形成了一道磅礴的法印。
他们并未多言，只是低头时看了黄灏一眼。
一切尽在不言之郑
黄灏牙关紧咬，趁势举剑，运起全身劲力吼道。
“撤退！全军撤退！！”
话音刚落，忽有上千名手握百斤双斧的凶悍力士从内黄城头跳下，浩浩荡荡杀向朝廷大军。
斧柄抬起，猛地朝前劈下。
“轰！”
惊的响声暴起，脚下的大地出现一道道裂纹，连带着方圆百里的地掀起涟漪。
而头顶上。
九之雷正中法印，电闪雷鸣，金光炽盛。
“咔嚓”
随着法印被击碎，两道人影直直坠地。
又有雷光落地，正好击在新军大营的将旗上，把将旗沿着杆子截断。
余下的朝廷兵马尽数溃散。
黄灏将儒书抛出，形成了一道结界，才将追击的太平军堪堪阻拦在外。
……
大军一口气退回黎阳，闭城不出。
黄灏受创垂危，连夜加派使者回长安请求增援。
张谯并未趁势南下，而是将注意力放在北面的并州和幽州。
幽州有公孙氏据守，而并州民风彪悍，不遵君。
都是太平妙宗亟需消灭的对手。
以冀州为中心，太平妙宗的势力迅速向外扩散。
……
很快，黄灏战败受创的消息传回朝廷。
太和帝又经由怒。
谁曾想到，区区江湖草莽拉起的乌合之众，竟然能将朝廷的精锐击退。
眼下北伐大军又陷入僵持。
除非太和帝枉顾战果，强行将他们召回。
否则，朝廷很快就会落入无兵可用的窘境。
至于北卫，他们是太和帝掌控帝京的倚仗，断然不会再派出去。
当夜。
太和帝召见士族的家主，也顾不得操弄帝王心术，径直问起破局之法。
荀氏家主率先表忠心，愿意捐献钱粮，替朝廷招募兵马。
其余几家同样是这个态度。
钱，粮。
都可！
只不过，太和帝要的远不是这个。
他需要的是人，能够提起兵器平叛的人！
没记错的话，几家士族本就豢养了一定数量的部曲，倘若交由朝廷调度，还能省去操练的繁琐。
至于胜负。
太和帝早已不指望了，只要能够遏制太平军的夸张，拖到朝廷主力班师，将其一举扑灭。
只是——
几位家主也不是傻子。
部曲是立身之本，如果交给朝廷，不亚于自废武功，任人宰割。
到这关头，哪怕是最亲近皇家的荀氏，也选择和其余四家一样保持沉默。
见此，太和帝的眉宇闪过一抹怒色。
恨不得将眼前的贼子都杀死，可理智告诉他不能这么做，否则又会有大批士族倒向太平军。
好不容易冷静下来，当下也不再虚与委蛇。
他坐回龙椅，沉声开口。
“众爱卿有何建议？”
短短七个字，似是询问建议，又何尝不是自退一步。
这是新朝帝王与士族数代以来的默契。
一个字，谈！
没有什么是不能谈的。
此话一出，丞相袁弘露出笑容。
他手伸至袖袍中，将早就准备好的奏折取出。
“请子，改刺史作州牧，许募兵平叛。”
太和帝皱着眉头结果，待读至正文，脸唰地就黑了下来。
正欲开口之际，忽有加急送到。
来者一面跑进殿中，一面高声惊呼。
“荆州…荆州沦陷！”
话音刚落。
“啪”的一声。
太和帝手中的奏折掉到地面。
他浑然未觉，其余五名家主也楞在当场。
袁弘最先回过神，眼底闪过喜意。
这时，原先侍奉一旁的中常侍高进惊呼。
“陛下！”
众人闻声看去，却发现太和帝陷入昏厥。
袁弘立即吩咐，“传太医，快传太医！”
不一会儿，就有太医进来，而太和帝被抬回寝宫。
……
直到半夜，太和帝服药后悠悠醒转。
他醒来的第一件事是呼喊，“来人！”
中常侍高进，丞相袁弘并排走入。
太和帝闭着眼，“传朕旨意，宣皇甫孝和领兵班师。”
高进满口答应，“喏！”
“等等。”太和帝喊住他，再度开口，“袁弘。”
丞相袁弘拱手，“臣在。”
“就按你的办…咳，咳咳！”太和帝忽然猛地咳了起来，整张脸都涨红。
好不容易平和下来，只见他牙关紧咬，每个字句都是从口缝里蹦出来的。
“张，谯，必，须，死！”
“喏。”袁弘满脸恭敬，欣然退出寝宫。
一路穿过回廊，走到宫外。
抬头仰，今的月色格外分明。
袁弘两眼微闭，神情满是陶醉，低声呢喃。
“从今往后，这下，便是世家烟火。”
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