荆州，南阳郡。
一股规模在数千的流民，正被披坚执锐的太平军驱赶，朝安众城奔去。
他们最初始于襄阳，在襄阳沦陷后就被一路裹挟，用作欺骗城头守军的筹码。
若欺骗不成，则又会被充作炮灰。
早先的两万余人，坚持到现在，只剩不足三千。
饶是如此，南阳渠帅还是没打算放过他们。
流民中，有穿着破布粗袄的兄弟相互扶持着往前走。
最外围有士卒看守，凡有逃脱者，杀无赦。
相比之下，最中间的位置就显得很舒服。
但事情往往是相对的。
位居正中，意味着攻城时进退无路，向前一步是炮灰，倒退一步被踏死。
是真正意义上的没有撤退可言。
正因如此，即便这两兄弟磨蹭了一些，周围的流民也没有恼怒的意思。
兄弟俩，大的叫诸葛朗，的叫诸葛明。
本到襄阳投奔叔父，却不幸逢城破。
叔父一家皆死，他们兄弟二人也被赶到流民堆里，一切生死不明。
此刻，诸葛明低头附在兄长肩旁，声询问。
“兄长，这是要去哪？”
闻言，诸葛朗抬头环顾左右，这才开口。
“明言是安众城，可为兄推测，当是涅阳。此去还有三日路途，倒是无性命之忧。”
沿途上他就多有留意情报，又通过偷听太平士卒半夜闲聊，大致推出一些情况。
如今荆州沦陷，只有南阳半郡负隅顽抗。
除郡治宛城以外，其余的城池都有叛军先至，无论取胜还是溃败，总归有人回来禀报。
唯独涅阳城，活不见人，死不见尸。
再一打听，有一员猛将唤作黄严，手持一把赤血刀，横斩百人而不败。
诸葛明点头，旋即又低下头。
看到两脚由于长途奔袭而伤痕累累，心里莫名升起一种彷徨和迷茫。
莫非，真的这么死了。
不只是他，哪怕看似冷静沉着的诸葛朗，同样满是悲观，还有一种深深的罪恶福
常言道长兄如父，可他没能护持胞弟。
而兄弟二人齐齐身死，意味着这一支血脉断了香火。
九泉之下，无颜再见亡父。
想到这，诸葛朗的神情忽然严肃。
他转头看向一旁的胞弟，摇了摇头。
“兄弟二人，不能都留在这了。”
至少得走脱一个。
二弟诸葛明资聪颖，父亲生前最喜，若由他活下来，想必是最好的。
打定主意，诸葛朗抬头，观察起左右的情况。
他要寻找一个适合的时机，将诸葛明送出去。
而诸葛明。
这子依旧有一步没一步走着，偶尔还会看看风景，或与旁边的老头唠几句。
这话痨的劲头，只怕是跟狗都能聊上半个时辰。
……
两日后。
抵达安众城。
有三分之一的流民被分出，余下的继续赶路。
太平士卒显然早有经验，守得很是严实，愣是没露出一点破绽。
有五六个流民试图逃走，无一例外死相凄惨。
诸葛朗到现在记得，那颗头颅的手福
眼看涅阳城越来越近，只有不足一日的光景。
他的心都沉入谷底。
就在这时，太平将忽然下令，全军就地扎营。
诸葛朗知道，这是攻城前的最后一次休息了。
半夜子时。
诸葛朗睁开双眼，摇醒了一旁鼾睡的二弟。
诸葛二弟睡眼惺忪，就被拉起。
恍惚间，他似乎看到有一具庞大的白影，一闪而过。
好不容易清醒过来。
这时，边忽然发出亮光。
再一细看。
竟然是带火的箭矢。
有太平军高手反应过来，猛地高呼。
“敌袭！警戒！！”
还未完，火光已经覆盖近前。
眨眼间，满山陷入火海。
太平军士卒匆忙举起兵器，寻找暗中的敌人，无暇顾及余下的流民。
踏踏踏！
沉重的马蹄声自林间奔来。
诸葛朗头也不回，牵着诸葛明往林间跑。
而诸葛明，分神之余好似看到一道红光，紧接着就是一阵惨叫，蔓延至一阵阵惨剑
莫约半个时辰。
兄弟二人疾驰狂奔，才不过跑出八九里的样子。
剧烈的火光发出怒吼，将生灵吞没。
诸葛朗却跑不动了，他嘴唇发干，步向前走着。
突然，一条圆圆的白柱映入眼帘。
诸葛朗抬起头，发现是一只体型巨大的白龟，比他看过的所有东西都大。
方才的白柱，竟然只是白龟的腿。
他的眼里闪过错愕，旋即苦笑。
“终究还是，死了。”
心如死灰下，整个人噗通向前倒去。
白龟悠悠伸出爪子，将人接住。
诸葛明则满脸好奇打量白龟，又发挥了自己的话痨赋。
“你是谁。”
“从哪来的。”
“要做什么。”
……
叽叽喳喳的，一刻也不听。
白龟的脸上闪过头疼的神情。
这子，怎么比它家果园的白鹤老弟还能唠。
烦人！
白龟鼻子喘气，再度伸手一捞，将话痨诸葛明也举起。
而后，他扛着兄弟二人离开。
另一边。
黄严擦拭手中的赤血刀，底下的士卒则捆绑俘虏，还有收拢流民。
他们一共来了四百人。
太平军足有一千二百余人，可大多是乌合之众。
黑外加火攻，很快就丧哩魄，杀起来如屠狗般容易。
不出意外，是个大胜。
……
杏花山
一个时辰后。
白龟扛着两兄弟回来。
诸葛朗这时候醒了，可他却没有力气开口，整张脸都是绿的。
诸葛明没比他好多少，两眼恹恹，连字都吐不出来。
这沿途的坎坷，简直比当流民的一个月还要刺激。
草庐前。
华元扛着一摞草药回来，与白龟迎面见到。
他笑着打招呼，“五爷。”
白龟停住脚步，矜持地回应他，“嗯。”
华元注意到白龟左右手捞着的少年，“这二位是。”
“呼呼（路上捡的），”白龟用手比划，这一番动作，直接将始料不及的两兄弟摔倒地上。
它又指指诸葛明，脸上满是头疼。
“呼呼呼呼（这子废话特别多）！”
“嘶”“啊！”
诸葛兄弟猛地摔倒地上，不由惊呼。
李常笑听到外头的动静，放下手里正在吃的桃子，走了出来。
“五，谁来了。”
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