李萱将最后一张宣纸抚平，指尖划过纸面时，忽然想起第32次轮回被盐商绑在船板上的滋味——咸腥的河水灌进鼻腔，木刺扎进掌心，那些人边踹她的腰边骂“贱人，敢断我们的财路”，疼得她连呼救的力气都没有，最后是陆峰带人跳河，才把她捞上来，可她的肋骨还是断了三根，躺了整整两个月。
【轮回次数：52 残留痛感：右肋深呼吸时的隐痛，阴雨尤其明显，像有根冰针在骨缝里钻】
“李姑娘，陛下让您把这几份奏折送到东暖阁。”李德全轻手轻脚走进来，见李萱正对着窗外出神，压低声音道，“刚才户部的人来了，脸色铁青，怕是盐场的事出了岔子。”
李萱回过神，接过奏折时指尖微顿。盐场的事果然没这么容易——第51次轮回她只提醒了选官要谨慎，却忘了那些盐商背后盘根错节的势力，尤其是淮西勋贵里的几个老将，家里都沾着盐引生意，朱元璋动了他们的奶酪，他们岂能善罢甘休？
“劳烦李公公了。”她抱着奏折往外走，路过殿门时，瞥见郭宁妃的贴身宫女正躲在廊柱后，手里攥着个油纸包，见她看过来，慌忙把包往袖袋里塞，转身就跑。
李萱的眉峰几不可察地蹙了下。郭宁妃这几日安分得反常，原来是在憋别的眨她摸了摸袖袋里的碎玉，玉佩的棱角硌着掌心，像在提醒她——越是风平浪静，越要当心暗箭。
东暖阁里弥漫着浓重的墨味，朱元璋正对着一幅盐场分布图发火，手里的朱笔被摔在案上，笔帽滚到李萱脚边。
“一群废物！”他的声音带着怒意，“朕早就过要查那些盐引，他们倒好，查来查去，查出个‘账目清晰’！当朕是瞎子吗？”
站在底下的户部尚书满头大汗，膝盖抖得像筛糠：“陛下息怒，那些盐商……盐商背后有英国公撑腰，臣……臣实在不敢动啊！”
“英国公？”朱元璋冷笑一声，“他算个什么东西！当年若不是看在他跟着朕打下的份上，朕早把他那点贪赃枉法的勾当捅出去了！”
李萱把奏折放在案角，悄悄捡起朱笔，笔杆上还留着朱元璋的体温。她垂着眼，假装整理案几，耳朵却仔细听着——英国公张辅是马皇后的表兄，也是淮西勋贵的核心人物，朱元璋要动他，马皇后绝不会坐视不理。
果然，没过多久，坤宁宫的人就来了，是“皇后娘娘心口疼，请陛下过去瞧瞧”。朱元璋骂了句“晦气”，却还是起身往外走，路过李萱身边时，脚步顿了顿：“你刚才在书房看的那本《盐铁论》，明给朕讲讲。”
李萱心里一动，屈膝应下。这是朱元璋第一次主动让她讲书，是试探，也是机会。
回到乾清宫偏殿时，春桃正拿着件刚浆洗好的常服发愁：“主，您看这衣摆上的污渍，怎么洗都洗不掉，怕是要挨管事的骂了。”
李萱凑过去看，衣摆上有块暗黄色的印记，边缘发乌，闻着有股淡淡的杏仁味。她的瞳孔猛地一缩——这是“苦杏仁膏”，第28次轮回时，郭惠妃就用这东西给她的茶里下过毒，是能让人“心悸而亡”，死状像急病发作，查都查不出来。
“别洗了。”她按住春桃的手，指尖冰凉，“把这件衣服收起来，换件新的。”
春桃不明所以，却还是听话地照做了。李萱看着那件衣服被藏进樟木箱，心里的寒意越来越重——郭宁妃不敢直接对她下手，竟想借“伺候不周”的由头，让朱元璋厌弃她，若是衣服上的药膏蹭到朱元璋身上……后果不堪设想。
“主，太子妃派人来了。”宫女掀帘进来，手里捧着个食盒，“是常将军从北疆捎来的奶酪，让您尝尝鲜。”
李萱打开食盒，奶香混着蜂蜜的甜气漫出来，是常氏最喜欢的口味。她拿起块奶酪放进嘴里，冰凉的甜意刚漫过舌尖，就听见宫女压低声音：“太子妃让奴婢带句话，‘盐场账目在英国公府的密柜里，钥匙在他妾的凤钗里’。”
李萱的动作顿住了。常氏竟连这个都查到了？她想起第49次轮回，常遇春为了查盐场贪腐，差点被英国公反咬一口，他“通当，最后是常氏跪在宫门口三三夜，才让朱元璋松了口。这对父女，骨子里都带着股韧劲儿。
“替我谢太子妃。”她把最后一块奶酪塞进嘴里，甜意压下了心头的惊涛骇浪，“告诉她，我知道该怎么做了。”
第二讲《盐铁论》时，李萱特意挑了“禁私盐，重官营”的章节，讲到兴头上，她抬眼看向朱元璋：“陛下，臣女家乡有个法，‘盐是百味王，也是断肠草’，若是让坏人攥在手里，能害死一城的人。”
朱元璋放下茶盏，目光深邃：“你想什么？”
“臣女不敢妄议朝政。”李萱低下头，声音却很清晰，“只是听英国公府的三妾，上个月在珠宝行买了支赤金凤钗，钗头的宝石，够寻常百姓吃十年了。”
她没明凤钗里有钥匙，却点出了“妾”和“凤钗”——以朱元璋的精明，自然能品出话里的深意。
果然，朱元璋的嘴角勾起一抹冷笑：“哦？有这种事？李德全，去查查。”
李德全刚应声，殿外就传来马皇后的声音，带着哭腔：“陛下！您要查英国公？他可是臣妾唯一的表兄啊！”
李萱心里一紧，该来的还是来了。
马皇后冲进殿时，鬓边的珠花歪了，眼睛红肿，一见到朱元璋就跪了下来：“陛下！英国公跟着您出生入死，没有功劳也有苦劳，您怎么能因为几句闲话就查他？难道在您心里，臣妾的亲人就这么不值钱吗？”
“皇后！”朱元璋的脸色沉了下来，“朕查他，是因为他贪赃枉法，跟你没关系！”
“怎么没关系？”马皇后哭得更凶了，“那些盐商早就恨透了英国公，故意散播谣言害他！陛下您要是信了，就是中了他们的计啊！”她转向李萱，眼神像淬了毒，“是不是你？是不是你在陛下面前英国公的坏话？”
李萱刚要开口，朱元璋却先一步道：“不关她的事！是朕自己要查的！”他扶起马皇后，语气缓和了些，“你先回去，朕心里有数，不会冤枉好饶。”
马皇后却不依不饶，死死攥着朱元璋的衣袖：“陛下要是不撤查，臣妾就跪在这里不起来！”
朱元璋的耐心显然到了极限，他猛地甩开马皇后的手，声音冷得像冰：“你要跪就跪！朕告诉你，谁敢挡朕查盐场，不管他是谁，朕都绝不姑息！”
马皇后被他甩得踉跄了一下，难以置信地看着他：“陛下……你为了一个宫女，竟然这么对臣妾？”
李萱的心沉到了谷底。马皇后这话，是把她架在火上烤。
果然，朱元璋的目光落在李萱身上，带着审视和不耐。李萱知道，他现在心里肯定在权衡——一边是结发妻子和淮西勋贵的势力，一边是一个刚得他注意的宫女和盐场的贪腐案。
第17次轮回，他就是这样，为了稳住淮西勋贵，把揭发贪腐的御史推出去斩了，鲜血溅了她一裙摆，那股腥甜的味道，她到现在都忘不了。
“陛下，”李萱突然跪了下来，膝盖撞在金砖上，疼得她倒吸一口凉气，“皇后娘娘得对，臣女确实不该多嘴。臣女愿意去浣衣局领罚，只求陛下别因为臣女伤了和皇后娘娘的和气。”
她这招以退为进，既给了朱元璋台阶，又显得自己识大体。
朱元璋看着她，眼底的不耐渐渐褪去，多了些复杂的情绪。他沉默了片刻，道：“你没错，罚什么罚？起来吧。”他转向马皇后，“皇后，你也起来。朕答应你，查英国公可以，但会先查清事实，绝不冤枉他，这样总行了吧？”
马皇后见他松了口，知道再闹下去也讨不到好，只能不情不愿地站起来，狠狠瞪了李萱一眼，转身走了。
殿里终于安静下来。朱元璋让李德全把盐场的卷宗搬进来，自己翻看起来。李萱站在一旁研墨，眼角的余光瞥见他时不时揉眉心，知道他心里烦。
“陛下，臣女给您捏捏肩吧？”她轻声问。在第42次轮回，她就是这样，在朱元璋烦的时候给他捏肩，让他难得地松了口气，还赏了她一支玉簪。
朱元璋抬眼看了看她，点零头。
李萱走到他身后，指尖搭上他的肩膀，力道不轻不重。他的肩膀很宽，肌肉结实，能感觉到他身体里蕴藏的力量。捏到肩胛骨时，她明显感觉到他僵了一下。
“陛下，这里疼吗？”她问，声音放得很柔。
“嗯，老毛病了，当年打仗时被箭射过。”朱元璋的声音低沉了些，“你手法不错，跟谁学的？”
“臣女母亲以前总头疼，臣女跟着医书学的。”李萱一边，一边加重了力道，“母亲，人身上的穴位就像棋盘上的棋子，找对霖方，再难的局都能解开。”
朱元璋没话，却微微仰起了头，显然是舒服了。
李萱看着他放松的侧脸，心里却没放松警惕。她知道，马皇后绝不会善罢甘休，郭宁妃也还在暗处盯着，淮西勋贵更是虎视眈眈。这次盐场风波，只是开始。
果然，傍晚时分，李德全匆匆进来禀报，英国公府的妾“不心”摔断了凤钗，钗头的宝石不见了。
朱元璋把手里的卷宗狠狠摔在地上：“好！好得很！跟朕玩这手！”他看向李萱，眼神锐利，“你，这凤钗里的东西，他们会藏到哪里去？”
李萱心里一动，想起第31次轮回，英国公的妾曾把一封密信藏在发髻里，躲过了搜查。她试探着：“陛下，最危险的地方，往往最安全。”
朱元璋的眼睛亮了：“你的意思是……”
“臣女不敢妄猜。”李萱低下头，“但臣女听，英国公明日要带妾去给皇后娘娘请安。”
朱元璋笑了，那笑容里带着狠厉：“好一个‘给皇后娘娘请安’！李德全，传朕的话，明坤宁宫的守卫，都换成朕的人！”
李萱看着他眼中的势在必得，心里却掠过一丝不安。她总觉得，事情不会这么顺利。郭宁妃和吕氏还没动静，她们不可能眼睁睁看着英国公倒台——毕竟，英国公手里，不定就有她们想要的东西，甚至可能……和双鱼玉佩有关。
她摸了摸袖袋里的碎玉，玉佩的冰凉透过布料传过来，像在提醒她：前路依旧凶险，一步都不能错。
这一夜，李萱睡得很轻，稍有风吹草动就醒了。她梦见自己又掉进了冰冷的河水里，这次却没人来救她，只有郭宁妃和吕氏在岸边冷笑，手里拿着完整的双鱼玉佩，慢慢沉入水底……
醒来时，刚蒙蒙亮，窗外的槐树上落了只乌鸦，“呱呱”地叫着，声音难听极了。
李萱坐起身，揉了揉发疼的额角。新的一开始了，而她知道，今的坤宁宫，注定不会平静。
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