李萱的指尖抚过案上的《盐铁论》，书页间夹着的纸条边角已经起皱——上面是常氏昨夜让人送来的字迹：“英国公妾耳坠是空心的”。她对着晨光举起纸条，纸背透出的纹路让她想起第34次轮回被灌哑药的滋味，喉咙里火烧火燎的疼，连眼泪都流不出来，只能眼睁睁看着郭宁妃拿着她的“罪证”在朱元璋面前邀功。
【轮回次数：52 预警信号：右肋的隐痛频率加快，像有只手在里面轻轻攥着】
“主，该去坤宁宫伺候早膳了。”春桃捧着个食盒进来，里面是朱元璋点名要的糖蒸酥酪，“李德全公公，陛下今晨会和皇后娘娘一起用膳，让您机灵着点。”
李萱将纸条塞进发髻，用发簪固定好。她知道这顿饭不好吃——马皇后昨夜肯定没睡好，英国公的事像根刺扎在她心里，不扎到别人身上是不会甘心的。
坤宁宫的气氛果然压抑。马皇后穿着石青色宫装，手里的银箸在碗里拨来拨去，米粒一颗都没动。朱元璋坐在主位，慢条斯理地喝着粥，眼角的余光却时不时瞟向门口。
“陛下，昨儿个英国公派人来，他那妾笨手笨脚，把凤钗摔断了，心里过意不去，想亲自来给本宫赔罪。”马皇后放下银箸，语气听不出喜怒，“本宫想着都是亲戚，就让他们过来了，陛下不介意吧？”
朱元璋抬眼，嘴角勾起一抹冷笑：“皇后的亲戚，朕怎么会介意？正好，朕也想问问英国公，盐场的账目到底‘清晰’在何处。”
李萱低着头给两人布菜，耳尖却竖着——英国公果然来了，比她预想的早了半个时辰。这是想打个措手不及？
没等马皇后接话，殿外就传来太监的唱喏：“英国公携妾白氏，参见陛下，参见皇后娘娘。”
李萱抬眼望去，英国公张辅穿着件藏青色锦袍，腰杆挺得笔直，倒像是来赴宴而非赔罪。他身后跟着个穿粉色衣裙的女子，约莫十六七岁，梳着双环髻，耳坠上的珍珠在晨光下晃得人眼晕——正是常氏的空心耳坠。
“罪臣张辅，参见陛下。”英国公屈膝行礼，动作却敷衍得很，“听闻陛下近日为盐场的事烦心，罪臣特意带内子来给陛下和皇后娘娘请安，讨个吉利。”
那妾白氏也跟着行礼，屈膝时耳坠晃得更厉害，李萱清楚地看见其中一颗珍珠上有个极的针孔。
“讨吉利就不必了。”朱元璋放下粥碗，帕子擦了擦嘴角，“朕只想问问英国公，你家妾的凤钗，到底是怎么断的？”
英国公的脸色微变，刚要话，白氏却先开了口，声音娇滴滴的：“回陛下，都怪妾身笨，昨给娘娘准备贺礼时不心摔了，害得国公爷被陛下误会，妾身……妾身实在该死。”她着就要往地上跪，却被英国公一把拉住。
“内子胆，陛下莫怪。”英国公的语气硬了些，“一支凤钗而已，陛下若是喜欢，臣再寻一支更好的送来便是，犯不着为这个动气。”
“一支凤钗？”朱元璋冷笑，“若是普通凤钗，朕自然不放在心上。可若是藏着盐场账目的凤钗，朕就得好好问问了。”
白氏的脸瞬间白了，手不自觉地摸向耳坠。李萱的心提到了嗓子眼——来了！就等这一刻！
“陛下笑了。”英国公强作镇定，“一支凤钗怎么可能藏账目？陛下要是不信，大可搜身！”
“这可是你的。”朱元璋朝李德全使了个眼色。
李德全立刻带着两个侍卫上前，白氏吓得尖叫起来，躲到英国公身后：“国公爷！妾身怕！”
“怕什么？身正不怕影子斜！”英国公把她往前推了推，眼神却带着警告。
侍卫刚要动手，马皇后突然开口：“慢着！”她看向朱元璋，“陛下，白氏是妇道人家，怎能让侍卫动手？让宫女搜就够了。”她着看向李萱，“李萱，你去搜。”
李萱心里咯噔一下。马皇后这是想借她的手做文章——搜出东西，是她“恃宠行凶”；搜不出东西，是她“办事不力”。
“皇后娘娘的是。”她屈膝应下，走到白氏面前，声音平静，“白姑娘，得罪了。”
白氏的身体抖得像筛糠，眼神躲闪着不敢看她。李萱的手指划过她的衣袖，故意在袖口多停留了片刻，指尖碰到个硬硬的东西——是个瓷瓶，和第28次轮回里郭惠妃用的“苦杏仁膏”瓶子一模一样。
她心里冷笑，面上却不动声色，继续往下搜。摸到耳坠时，她的指尖轻轻一旋，珍珠果然是空心的，里面藏着卷极薄的纸！
就在她要把纸抽出来时，白氏突然尖叫着推开她：“你干什么！非礼啊！”
这一声叫得又尖又利，整个大殿都回荡着她的声音。英国公立刻上前，一把将白氏护在身后：“陛下！这宫女竟敢对臣的内子动手动脚，实在是欺人太甚！”
马皇后也拍了桌子：“李萱！你太放肆了！不过是个宫女，竟敢对英国公的人无礼！”
李萱站稳身子，手里紧紧攥着那卷纸，指尖因为用力而发白。她知道这是他们的计策——用“非礼”的罪名混淆视听，把水搅浑。
“陛下，臣妾没樱”她转向朱元璋，目光坦然，“白姑娘的耳坠里藏着东西，臣妾只是想取出来给陛下过目。”
“一派胡言！”白氏哭喊道，“我的耳坠就是普通的珍珠，哪里有什么东西？你肯定是想栽赃陷害！”
“是不是栽赃，一看便知。”李萱举起手，掌心的纸卷在晨光下清晰可见，“这就是从白姑娘耳坠里找到的，想必就是盐场的账目。”
英国公的脸色瞬间变得铁青，伸手就要去抢：“你胡！那是我的东西！”
“拿下！”朱元璋的声音带着怒意。
侍卫立刻上前按住英国公，他还在挣扎：“陛下！这是诬陷！是李萱和太子妃联手诬陷我！”
“是不是诬陷，查了便知。”朱元璋接过李萱手里的纸卷，展开一看，脸色越来越沉，最后“啪”地一声拍在案上，“好！好得很！张辅，你竟敢勾结盐商，私吞盐税二十万两！还敢贿赂户部官员，瞒报账目！你当朕真的查不出来吗？”
英国公面如死灰，瘫倒在地上。白氏更是吓得晕了过去。
马皇后的嘴唇哆嗦着，想什么，却一个字也不出来。
“把英国公和这个女人押下去，关进牢！”朱元璋的声音冷得像冰，“李德全，传朕的旨意，彻查盐场所有账目，涉及的官员，一个都别放过！”
“是！”李德全领命，带着人押着英国公和白氏往外走。
殿里终于安静下来，只剩下马皇后压抑的哭声。
“陛下……”她抬起泪眼，“张辅他……他一时糊涂，求陛下看在他跟着您打下的份上，饶他一命吧……”
“糊涂？”朱元璋看着她，眼神里满是失望，“二十万两盐税，够养五万大军！他一句‘糊涂’就能算了？皇后，你太让朕失望了！”
马皇后的哭声更大了：“可他是臣妾的表兄啊！臣妾就这一个表兄了……”
“国法面前，没有亲戚！”朱元璋站起身，“你好自为之吧。”他路过李萱身边时，脚步顿了顿，“你做得好，朕重重有赏。”
李萱屈膝行礼，看着他的背影消失在殿外，心里却没有半分喜悦。她知道，这只是扳倒了淮西勋贵的一个喽啰，更大的风暴还在后面。
果然，没等她走出坤宁宫，马皇后的声音就从身后传来，带着冰冷的恨意：“李萱，你给本宫站住。”
李萱转过身，看着马皇后通红的眼睛，知道该来的还是来了。
“你很得意，是不是？”马皇后一步步走向她，金护甲在阳光下闪着寒光，“扳倒了英国公，你就能在陛下面前邀功了？就能踩着本宫往上爬了？”
“皇后娘娘息怒，臣妾只是奉旨办事。”李萱垂下眼帘，语气平静。
“奉旨办事？”马皇后冷笑，“本宫看你是早就和太子妃串通好了！你们就是想把淮西勋贵一个个扳倒，好让你们的人上位！”她突然抬手，一巴掌打在李萱脸上！
“啪”的一声脆响，李萱被打得偏过头，脸颊火辣辣地疼，嘴角渗出了血丝。
春桃吓得跪了下来：“皇后娘娘饶命！主不是故意的！”
李萱慢慢抬起头，眼神里没有愤怒，只有冰冷的平静：“皇后娘娘打也打了，气也该消了。英国公贪赃枉法是事实，臣妾只是做了该做的事。若是娘娘觉得臣妾碍眼，大可告诉陛下，让陛下处置臣妾。”
她的平静彻底激怒了马皇后：“你以为陛下护着你，你就可以无法无了？本宫告诉你，在这后宫，本宫想让谁死，谁就活不成！”马皇后指着殿门，“给本宫滚！以后没有本宫的旨意，不准踏进坤宁宫半步！”
李萱屈膝行了个礼，转身往外走。脸颊的疼越来越清晰，可她心里却很清楚——这一巴掌，让马皇后彻底把她当成了死敌，但也让朱元璋看清了马皇后护短的底线。利弊权衡，她不亏。
走出坤宁宫，阳光刺眼。李萱摸了摸脸颊，指尖沾着的血珠红得像火。她抬头看向东宫的方向，那里的海棠树应该开花了吧。常氏这步棋走得险，却走对了。
“主，您没事吧？”春桃扶着她，眼泪在眼眶里打转，“马皇后太过分了！”
“没事。”李萱擦掉嘴角的血，“这点疼算什么。”她想起第19次轮回被打断腿的滋味，骨头摩擦的声音比这疼百倍。
回到乾清宫时，朱元璋正在看盐场的卷宗。见她脸上的红印，眉头立刻皱了起来：“马皇后打的？”
李萱没话，算是默认了。
朱元璋放下卷宗，起身走到她面前，伸手想碰她的脸，却又停住了：“疼吗？”
“不疼。”李萱摇摇头，“皇后娘娘只是一时气极，臣妾不怪她。”
朱元璋看着她，眼神复杂：“你倒是懂事。”他转身从抽屉里拿出个瓷瓶，“这是上好的伤药，让春桃给你涂上。”他顿了顿，“英国公的事，你立了功，想要什么赏赐？”
李萱心里一动，机会来了。她抬起头，目光诚恳：“臣妾什么都不要，只求陛下能查清盐场的事，还百姓一个公道。另外……”她顿了顿，“臣妾听朱雄英殿下的痘症还没好，臣妾家有个偏方，或许能有用，想献给皇后娘娘。”
她知道马皇后最在乎朱雄英，提这个，既能缓和关系，又能显得自己大度。
朱元璋果然笑了：“你倒是有心。行，你把偏方写下来，朕让人给太子妃送去。”他看着李萱，眼神里多了些欣赏，“你很好，比朕想的还要聪明。”
李萱的心终于松了口气。这一局，她又赢了。
可她没注意到，在她转身去写偏方时，朱元璋看着她的背影，眼神里闪过一丝不易察觉的探究。他拿起李萱刚才掉在地上的发簪，簪头的双鱼纹在阳光下闪着光——这和他在密室里看到的双鱼玉佩碎片，纹路竟一模一样。
而此时的郭宁妃宫里，郭宁妃正对着镜子试新做的凤钗，听着太监的回报，嘴角勾起一抹冷笑：“马皇后动手了？好得很。让白氏在牢里‘安分’点，别乱话。”她抚摸着凤钗上的宝石，“李萱，你以为扳倒英国公就能高枕无忧了？好戏还在后头呢。”
窗外的乌鸦又开始叫了，一声声，像在为谁送葬。李萱右肋的隐痛又开始了，这次比以往都疼，像有把刀在里面慢慢割着。她知道，郭宁妃的反击，很快就要来了。
这后宫的棋局，一步都不能错。她必须更谨慎，更强大，才能活下去，才能找到双鱼玉佩，才能结束这无休止的轮回。
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